ささやかなロマンス⑩

第14話 だけど、寝るほどじゃない

森（もり）めぐみは清春（きよはる）の言葉に考え込みながら白いシャツの襟元をさわって、ありもしないしわを伸ばした。

「あたしは誰かから、そんなふうに愛されたことなんてないわ」

「おれだってないよ。佐江（さえ）だけだ、佐江だけなんだ」

ねえといって、めぐみはまじまじと清春の顔を見た。

「あなた、彼女さんの話をするときだけ顔が変わるのね。優しくて柔らかくなって、まるで色がつくみたい」

そう？と清春は笑って立ち上がった。

「ところで、もう一度バーに戻って飲みなおさないか？あなたのホテルの話を聞きたいんだ」

「いいけど。うちのホテルの話？」

「ああ。東京からのゲストも多いんだろ？うちも広島からのゲストが欲しい。なにか一緒にできることはないかな。例えば東京から広島観光に行きたいお客さまには、あなたのところのホテルを優先的に紹介するとか。はじめはキックバックも発生しない期間限定のお試し提携なら、問題にならないだろ」

清春はめぐみを連れて部屋を出ていくあいだじゅう、ずっと仕事の話をしていた。やがて、つい一時間前に出たばかりのバーに再度足を踏み入れたところで、めぐみはこらえきれないように笑い始めた。

「ねえ、さっきとは熱の入れようが全然違うわ」

「さっき？」

清春は、ジンライムとキールロワイヤルをオーダーしてバーカウンターに座る。めぐみはまだ笑ったまま清春を見た。

「あたしを口説（くど）いていた時と比べてってこと。あれ、口説かれていたのよね？」

「女性に確認されなくちゃいけないとはね。まったく、おれも腕が鈍（にぶ）ったもんだ」

「あのときとは口調が全然違うわ。仕事が好きなのか、あたしを口説くのにそれほど熱心じゃなかったのか。どっちなの？」

「仕事が好きに決まっているだろ。あなたの魅力は十分だよ」

「その魅力は、他の男に対しては効果的ってことでしょう」

「え？」

清春が驚いたような顔でめぐみを見ると、隣に座った女は口角をきゅっと引き上げて笑った。

「あたしの魅力は他の男に対してどんな効力があっても、あなたには効かないってことよ。だって”さえ”さんが、あなたをがっちりつかんじゃっているから」

「そんなことないよ、あなたはきれいだし話していて楽しいし」

「だけど寝るほどじゃない」

ざくり、とめぐみは言い放った。

「”さえ”さんを忘れて、寝たいと思うほどの魅力はない。っていうか、それほどの魅力のある女はもう世界中のどこにもいないのよ。あなたにとっては」

ふう、と清春は天井を見上げた。めぐみはそんな清春の様子を笑ってみている。

「おれ、飼い犬みたいか？」

「犬？」

「飼い主に尻尾ふって、散歩のためのリードをくわえて待っている犬みたいじゃないか」

「犬ねえ…」

めぐみは清春から少し体を離して、じっと百八十五センチの長身をじっと見た。

頭のてっぺんからつま先までまったくスキのない服装をした、身ごなしの優雅な男。

三十七歳という盛りの年齢で、一人の女に精魂を傾ける悦楽にひたりきっている男。

女にとってたまらなく魅力的な男が、少し情けないような顔をしてめぐみを見ていた。