ささやかなロマンス⑩

第3話 大事な女

清春（きよはる）はバーのカウンター越しに呆れた顔で子供のころからの親友を見た。

「おまえ、そんなことを真乃（まの）に話したのか」

「言ったよ。そうしたら、あいつ、言い返してきやがった」

カウンター越しに、洋輔（ようすけ）の色気に満ちた身体が近づいてきた。

シャツの襟元から、洋輔が子供のころから使っているディオールのトワレ、オーソヴァージュの深い森のような香りが漂ってきて、清春の鼻先をかすめた。

「真乃の言ったとおりに教えてやるよ。『キヨちゃんは、佐江を愛しているから、他の女には勃たないのよ』だとさ」

「…ばかじゃないのか、おまえたち夫婦は」

「俺が言ったんじゃねえよ。お前の妹が、ぬかしやがったんだ」

「なあ、そのクバ・リブレ、おれにくれるんじゃなかったのかよ」

「おっと、ごまかすんじゃねえよ、キヨ。どうなんだ、銭屋（ぜにや）さんとはやったのか、してねえのか」

「寝てても、寝てなくても、おまえには言わないよ。いう必要はないだろう」

清春が耳元をかすかに赤らめたままそう言うと、洋輔は酒のグラスを手渡しつつ、つやのある視線をじっと親友の顔に当てた。

「その様子じゃあ、してねえな」

ごふっと、清春はクバ・リブレを吹き出した。

「何なんだよ！」

「彼女と寝ていたら、”してない”って断言する。お前はそういう男だよ」

「妙なことを言うなよ」

「バカ、ガキの頃から数えて、もう二十五年も一緒にいるんだ。分からねえほうがおかしい。そうか、寝てねえのか」

洋輔はがっしりした顎をなでて、じっと親友を見下ろした。

「お前、この夏に香奈子（かなこ）さんとやる気はあったよな、やるチャンスもあったはずだ。あのとき、オリエンタルホテルのスイートをブッキングしただろう」

「どうして、そんなことまで知っている？」

「だからお前は、馬鹿正直だって言うんだ。浮気のホテルを本名で取るやつがいるかよ。オリエンタルのレセプションには、おれの知り合いもいるんだってこと」

「…それ、真乃に言ったか？」

清春は、じっと手元のクバ・リブレのグラスを見つめた。洋輔は短く

「言わねえよ」

「言うなよ。真乃はなんでもすぐ佐江（さえ）にしゃべる。もう、佐江をむだに動揺させたくないんだ」

「動揺するかな。あの人は、ずいぶんと冷静でおとなだぜ。お前なんかより、よっぽどな」

たとえ大人でも、と清春は静かに言った。

「頭で割り切れても、感情的に割り切れないだろう。佐江を、泣かせたくないんだ」

「惚れてんな」

「大事な女なんだ。わかるだろ、洋輔」

清春はジャケットの内ポケットから煙草を取り出し、一本くわえると、金色のライターで火をつけた。しばらく煙草を吸ってから、清春はぼそりと

「洋輔」

「なんだよ」

「おれ、ほんとに他の女とできないのかもしれない」