日本臓器製造株式会社

第39話 9

　社内規定では許可なく自家用車を仕事で使用してはならないことになっているため、会社の駐車場に停めることはできない。

　昨日トトロで飲んだために、コインパーキングに入れたまま帰宅した真田は電車で通勤した。真田は通勤電車の中でずっと考えていた。課長に話すべきかそれとも、もう少し様子を見るかを。だが中西のことを思うと、このままずるずると時間を長引かせるわけにはいかない。たったふたつからの選択だが、真田の頭の中では複雑に絡まりあっている。

　下車駅のＳ駅に着く手前で気持を固めた。あと１日だけ相談を遅らせることにした。もし課長にこのことを話した場合、当然いくつか訊ねられることがあるだろう。だが、いま言えることは、ポケットにあるタイピンがあの場所に落ちていたことだけだ。もし説明したとしても、鼻先であしらわれることは間違いない。ならばいっそのこともう１日じっくりと調べあげて、動かぬ証拠というやつを掴んでやろうと考えた。

　出社した真田は考えたことをおくびにも出さず、吉田課長の姿を見るなり中西のことについて訊ねた。

「課長、おはようございます。早速ですが、中西の件はあれから何か進展がありましたか」

　課長は顔にいくつも皺を拵えて首を横に振った。

「そうですか。一体彼はどこでどうしてるんでしょうか……」

「そこのところは俺も気になるんだが、警察も遊んじゃいないだろうからな」

「それはそうですけど、じゃあ課長は中西がすでに死んでると？」

　真田は相手が上司というのを忘れて、つい語気が荒くなってしまった。

「いや、そうは言ってない。俺だって行方不明の部下のことは気になってるさ。だってこうなった以上我々民間人にはどうすることもできないだろ？」

　吉田は慈悲のない上司と思われたくなかったために、いつになく弁解めいた口調になって言った。

「そうですか、わかりました」

　真田は課長が声をかけるのも無視して会社を出た。本心から不貞腐れたのではなく、これが踏ん切りになればいいと自分自身を鼓舞するのだった。

　木曜日で巡回の日ではなかったが、なぜか真田は予定を変更して自分の車でエリアＡに向かった。夕方近くまでいつものようにセールスをし、暗くなって現地に行くつもりでいる。日のあるうちには倉庫のあたりをうろうろできないからだ。