僕が『ラノベ主人公』で妹が『ヒロイン』な件

児童、降臨

　♪♪♪〜

　極めて陳腐な電子音が鳴ると、自販機のボタンが全て再点灯した。——なんだ、児童に優しいじゃないか、この自動販売機。

「おおぉっ、です！　初めて当たりました！　……これって実は当たりなんてないものだと思っていたです！　この世に神さまなんていないと。」

「……まだ小学生なんだから、そこはもうちょっと夢を持ってなよ。」

　目を輝かせ喜ぶ姿は何とも愛くるしい。子供は素直でいいな。こんな事であれだけ喜べるのだから。

「お兄さん、助けてもらったお礼に、この当たりの分を使って下さいなのです！」

「え？　……いいの？」

「幸せのおすそ分け、という訳です！」

「いやっほー！　やったね！　ありがとなー！」と、思わず跳びはねて喜んでしまった……

「ふふふ、こんな事であれだけ喜べるなんて、まだまだお子ちゃまです、お兄さん。」

　僕はお言葉に甘えて、太っ腹JSと同じブラックの缶コーヒーを選び、ボタンを押す。——すると、ガコン、と取り出し口から音がした。

「ありがとう、えっと……」

　——そういえば、名前わからないな。

「夏野夏菜（なつのなつな）です！　四月から三年生になるフレッシュガールです！　キラーン！　……えっと、お兄さんは……？」

　あ、サラッと小学生とカミングアウトした。

「なつのなつな…凄くなつなつした名前だな。……あ、僕は高野 咲良（さくら）、そこのアパートに去年引っ越してきたばかりだ。」

「ほうほう、女の子みたいな名前です。……でも、可愛いくて良いですね！　そうですね〜なら、わたしはお兄さんの事、咲良兄さんって呼ぶのです！」

　咲良兄さん、か。……いや、悪くないよ。うん。

「なら、君の事は……ナツナツで。」

「捻りも何もないです。」

「第一印象が、もう、ナツナツなんだから。」

「愛称、と、いうものですね。……いいのです、好きに呼んで下さい、です。」

　すっかり意気投合してしまった。コーヒーまで奢ってもらったし。

　そういえば、読書にはブラックがいいとか言ってたけれど、いったい何を読むんだろう。

　僕はナツナツに聞いてみた。すると、またもやこのワードが飛び出してきた。

「何を読むか？　……わたしが読むのは、所謂、ライトノベルです。最近俺tueee系のファンタジーとかハーレム物にハマってまして、ずっとスマホの無料版を読んでたんですけど、昨日、遂に書籍を買ってみたんです。ほら、これ。」

　ナツナツは可愛らしいバッグの中から一冊の本を取り出し、僕に見せる。

　そして僕はその表紙を見て戦慄した。

　——その表紙に書かれたタイトルは、

「異世界チート勇者エロス！」

「お、知ってます？　最近アニメ化もされた人気作品です。」

「知ってるもなにもめちゃくちゃハマってるアニメだよ！　最強チート持ちのエロスが女の子を助けまくって、揉みまくって、ハーレム生活を送る夢のようなストーリー！　……そうか……四葉ちゃんの言っていた事は本当だったのか……！」

　するとナツナツが思い付いたかのように手を叩く。

「良かったら、そこの公園のベンチで一緒に読書と洒落込んでみるのです？」

「え、いいの？　……読みたい読みたい！　あ、でもなぁ……」……事案が……

「大丈夫です、事案発生の心配は不要です。何か言われてもちゃんと説明出来ますから、安心するのです。」

　ナツナツはそう言って眩しい笑顔を放つ。

　そうさ、事案を恐れてラノベは極められない。——何より読んでみたい、あのエロスが文字ではどう表現されているのか、——あの際どすぎるシーンはどう説明しているのだろう。どれだけエロスな表現を使っているのだ！　……というか、女子小学生でこの内容、……いいのかな？

　何はともあれ、四葉ちゃんの気持ちが分かってきたような気がする。

　こうして、女子小学生を連れて公園のベンチへ向かった僕は、ナツナツの隣、……右側に座った。——ナツナツは僕の左側にちょこんと座る。ニーハイとスカートの間に存在する、絶対領域（太もも）が可愛い。そんな僕の視姦に気付く事なく、ナツナツは僕を見上げる。

「お先にどうぞ！　……わたしはスマホでブクマしているのを読んでますので、咲良兄さんが先に読んでくれていいです！」

「え？　いいのか？　楽しみにしてたんじゃ。」

「いいです！　わたしは帰ってからゆっくり読めますし、ウェブ版は既に最新話まで読んでますから。……知ってます？　実はまだアニメでは知られていない驚愕の事実をっ！　……実は……あの——の正体は……にししし……」

　ナツナツは意地悪な表情を浮かべて、絶賛ネタバレ公開中。僕は慌てて彼女の口を閉じさせた。

「ちょっと待て！　それ以上は言わないでくれ、いや、言わないで下さいっ！」

「ふぐぐぐ……ぐるじぃでずぅ！？」

　周囲のお母様方の視線に気付いた僕は、事案発生の前にその手を放し、小さく咳払いをして、ブラックコーヒーの缶の栓を開けた。缶コーヒーのくせに、一丁前に豆の香りがフワッと広がり、僕の嗅覚を刺激する。——横を見てみると、開栓に悪戦苦闘するナツナツの姿が。

「かしてみな？」

　僕はナツナツの缶の栓を開けてあげた。ナツナツは大きなつり目がちな瞳を瞬（しばた）かせ、「ありがとなのです！」と、小さな両手でそれを受け取り、一口、口にする。

　全身をプルプルと震わせながら、ブラックコーヒーを飲むナツナツを見て、僕は思わず笑ってしまいそうになったけれど、そこは優しく見守る事にした。それなら僕は、……、

「あ、咲良兄さんっ！　ビリビリって、開けるのはわたしがしたいですっ！」

「あぁ、その気持ち良くわかるよ。買ってきたのを家で開ける時の、あの興奮はいつになっても最高だからな。」

「ムフフ、やはり咲良兄さんは良くわかってます、それでは……開けますっ！」

　心底嬉しそうな表情で新品の文庫本の、薄い透明のビニールを剥がすナツナツの姿は、とても可愛いくて、無邪気で、——

　——この感じ、……そうだ、四葉ちゃんも僕の前で自慢げに封を開けていたような。あの頃はラノベにはあまり興味がなかったのもあり、気に留めてなかったけれど、

　……もしかしたら、四葉ちゃんは……僕にも見てほしかったのかも知れないな。

　四葉ちゃんとナツナツって、何処か似ているのかも知れないな。——僕は缶コーヒーを一口飲み、封の開いた本を受け取った。既に眠気なんて吹っ飛んでしまったけれど、読書にブラックコーヒーは確かにアリだな。