僕が『ラノベ主人公』で妹が『ヒロイン』な件

嘘つき

　食の女神こと、天野星子の襲来により再び巣に閉じこもってしまった四葉ちゃん。こりゃ、会わないうちにコミュ障に磨きがかかってしまったかも。

　星子とも仲は良かった筈なんだけど、……あの頃なら星子が来たってだけで跳んで喜んだものだ。勿論、跳んで喜んだのは四葉ちゃんであり、僕ではない。——あくまで、

「昔はボクが来ただけで二人とも跳んで喜んでたのになぁ。四葉ちゃ～ん、久しぶり～、一緒に朝ごはん食べようよ？　ボク、気合い入れて作って来たんだよ～？」

　説明が遅れたが、僕の幼馴染、食の女神こと天野星子は、所謂『ボクっ娘』であり、皆が思っている程、普通の女の子ではない。

　今この部屋にいる三人の中でも、一番の変わり者である。……というか、サラッと跳んで喜んでた事を暴露するなんて酷い。

　その時、カタッと引き戸が揺れた。

　やはりご馳走のことは気になるようだ。あと一押し、……あと一押しで四葉ちゃんを彼女の部屋……じゃなく、僕の部屋から引きずり出す事が出来そうだ。

「ほらほら、見て！　四葉ちゃんの好きなアレ、作って来たんだぞ～？」

　アレか。流石は食の女神、四葉ちゃんが喜びそうな最高のチョイスだ。ほら、引き戸がガタガタと小刻みに揺れはじめた。もう限界じゃないか。

　聞き耳を立てているのが、もはやバレバレで、僕は心の中で思わず笑ってしまった。

　………もう出てくればいいのに、何をそんなに意固地になるのか、僕には正直わからない。

　話を戻すが、アレ、とは星子特製のコロッケの事である。コロッケと言っても、普通のコロッケではない。簡単に説明すると、中身がポテトサラダになっている。残り物のポテサラを衣で揚げた、星子のアイデア料理の一つ。

　中身がフワフワで、ウスターソースと良く合う。具沢山なカニクリームコロッケみたいな感じ。とにかく美味いので、是非一度やってみる事をお勧めする。——と、遂に……

　ガチャ……と、部屋の向こう側で音がした。気になっていたのだけれど、その音は何の音なのか。そんな僕の不安をよそに、数十センチだけ引き戸が開いて、そこから貧にゅ、——スリムな四葉ちゃんがスルッと姿を現した。

　きまり悪そうに少し頬を赤らめた四葉ちゃんは、星子の対面に座ると、小さく会釈する。

「……お、おはようございます……寝てました。」

　くぅ〜……と四葉ちゃんのお腹が鳴ったのは聞こえていないフリをしておく。——というか、寝ていたは無理があると思うよ、四葉ちゃん。

「うんうん、そっか～、朝ごはん、食べよっか？」

　星子は優しい口調で言った。もはや四葉ちゃんのお姉ちゃんみたい。

　僕は少しばかり妬いてしまった。

　あれだけ呼んでも出てこなかった四葉ちゃんを、コロッケ一つで引きずり出す、この食の女神に。

「……うん……お腹空いた……！」

　そう言って僕をジロリと睨むのはやめていただきたい。星子はランチボックスからタッパーを取り出し、それをキッチンへ運ぶ。——そして、

「咲良君、キッチンかりるよ？」

「いつもの事だろ？　そのキッチンは僕よりも星子の使用率の方が高い。」

「……え？」と、四葉ちゃん。

　星子がクスッと笑うと、柔らかなそうな胸がポヨンと弾む。気を付けているのだけど、どうしても目がそれを追ってしまう。

　そんな僕の苦悩をよそに、星子は揚げ物鍋を取り出し、そこに油を注いでいく。因みに僕の部屋の調理道具は、星子に言われて僕がホームセンターで揃えたんだけど、殆ど使っていないから、とても綺麗な状態で、いつも出番を待っている。

　星子が来る日は、彼らも、……鍋や包丁やフライパン達も喜んでいる事だろう。跳んで喜ぶのは勘弁してほしいけれど……危ないし。

　——と、また馬鹿な妄想が。すぐに妄想が割り込んでくる僕の頭は、そう簡単には治らない。

　多分、死ぬまでこのままだ。

　キッチンからは野菜を切る音がリズミカルに聞こえてくる。星子の事をじっと見つめ、その音に合わせて小さな身体を反応させながら、四葉ちゃんは何を思っているのか。とても複雑な表情、……期待と不安？……いや、ただの空腹か。

「……む、ジロジロ見ないで。……嘘つき……」

　何ですと？　……僕がいつ、どこで、嘘をついたのか、考えてみるがやはり思いつく節がない。そんな藪から棒に、嘘つき、とか言われちゃうと、凄くモヤモヤするのだけど。四葉ちゃんは四葉ちゃんで、プイッと横を向いてしまうし。

　そんな思考を現実に引き戻したのは、弾けるような軽い音、……コロッケが熱せられた油の海にダイブした時の、バチバチ…という軽快な音だった。

　どうやら星子がコロッケを揚げ始めた様子。四葉ちゃんの目が泳いでいるのは、気付かないフリでスルーしておく。——茶化すと怒られそうだし。

「熱っ……」

　星子は小さく声をあげた。油が指に飛んだみたいだ。僕は立ち上がり星子の腕を掴むと、冷たい水ですぐに冷やした。

　星子は少し驚いた表情で僕を見ていたが、

「あ、ありがと、咲良君。」と、照れくさそうに笑った。たまに、この食の女神の笑顔に、胸が高鳴る事がある。——今がその時。

　この気持ちは何なのだろうか。

　昔から本当にいい顔で笑うんだよな。

　とか思っていると、リビングから物音がした。

　振り向くと四葉ちゃんは知らぬフリでテレビを見る。どういう意図かは知らないけれど、多分、ご飯の催促をしているつもりだろう。

　子供の頃から食べる事に関しては一歩も譲らない性格だったし、……というか、今でもまだ子供か。