　麦穂刈りが始まる。

　秋の空は良く晴れていて、まだ暖かな陽射しが出ている。作業を始めたら汗ばむくらいだ。

　さて麦畑だが、田んぼとは違ってひと束ずつまとまっているわけではない。みっしりと生えているのを一掴みにして、鎌で刈っていく。

　どこが誰の畑か、なんていう決まりはなく、全部が村の畑であるようだ。

「そういえば、税金…とか年貢とかってあるのか？」

　カリンに聞いてみた。

「『ぜいきん』というのはわかりませんが、年貢はあります。その土地を治める方に麦を持っていきます」

「ここの領主って？」

　カリンは笑いながら、

「この辺りは村が独立しているので領主様はおりません。いるのはもっと都市の方ですね」

　ここは田舎なので、と彼女は笑った。

　それぞれの村は独立していて、自給自足が基本。村を守るのも自分達。

　町は村の発展形で流通が多くなる。

　都市は行政の長を置くが、その頂点は女神信仰の神官であるという。

　いわば自治体が並列していて国を形成していない世界なのだろう。それでいて通貨があるのだから、宗教でまとまった国とみなせるのかな。（歴史の教科書でも読めば何かわかるかも知れん。読む気ないけど）

　まぁ重い年貢が無いのはいい事だ。

　刈り入れは鎌を持った一団がどんどん刈っていき、後ろについた者達が藁で結んで束を作る。それをあちこちに山にして置いておく。

　一つの畑の半分くらい刈り終わると交代するが、また別の者達が長い木の棒を持って来て木組みを作る。

　低い物干し台みたいな物を作ると、山になっていた麦穂の束をかけていく。

　麦穂がきれいに並んで干され、壁のようになって見える。

　こうして秋の陽を浴び、麦は乾燥していくのだ。

　…で、結局俺が手伝ったのは最後の穂をかけるところ。

　鎌は使えないし、麦束を作るのも下手だったので子供たちに混ざってやっていた。

（稲刈りなんてやった事ない。小学校の授業で作った米はバケツで作ったせいか、学年全部の稲がスズメに襲われて全滅した）

　穂掛けをしながら麦穂に触ると、枯れているからかホロホロと落ちて行く。

　これはひどいな。

　本当に藁を干しているだけのようだ。

　麦穂を掛けるだけなので手が空いたら子どもたち（といっても5人だけ）と遊ぶ。

　何をして遊ぶかというとサッカーだ。

　つづく

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