マイフレンド・フォーエバー

第14話 親友の異変

―――

――その日の夕方

　俺は大西と二人で病院に行こうと校門を出ようとした時、先生に呼ばれた。

「蒼太！ちょっと……」

「何ですか？」

　その先生はサッカー部の顧問だ。ヤバイな……レギュラーの事かな……

「その…何だ。レギュラーの事なんだが……」

　ほら、当たった。

「今回は廉の事もあったし、気の毒だがレギュラー諦めてくれんか。」

「……わかりました。しょうがないですよね、部活もろくに出てなかったし。半分覚悟してました。」

「そっか……じゃあ廉が治って復帰したら二人でレギュラーの座、勝ち取ってくれ。」

「はい……じゃ、さようなら。」

　先生に軽くお辞儀をして、待っていてくれた大西と共に校門をくぐった。

「何の話だったの？」

「……レギュラー外されてもうた。廉が治ったら二人で勝ち取ってくれって言われたけど俺……」

「大丈夫だよ。廉君の病気もちゃんと治って、そしたら二人共レギュラーになれる。また二人でプレー出来るよ。」

「……うん。」

　複雑な気持ちになりながらも笑顔で頷く。

　沈みかけの夕陽に向かって、俺達はゆっくり歩いていった。

―――

「先生！早く来て下さい！502号室です。」

　病院の廊下を歩いていた俺達の耳に、看護師の声が飛び込んできた。

　……って、502号室？まさか！？

「廉……！」

　考えるより先に体が動く。大西をその場に置いて俺は502号室、廉の病室に急いだ。

「廉！！」

　ドアを勢いよく開けると、そこには酸素マスクと色んな管を取りつけられた廉の姿があった。周りを取り囲むように細川先生と数人の看護師が立っている。

　廉は俺に気づいて顔を少しずつ動かしてこちらを見た。その瞳はとてつもなく悲しい色をしていた。

「そ…うた……？来て、くれはった……んか…？」

　ほとんど動かなくなった口でそう言う廉の姿に、目頭が熱くなるのを感じた。

「何でや……何でこんな急に…？」

「昨日の夜から熱が上がって今日までずっと下がらないんだ。咳も止まらなくて自発呼吸も弱くなった。私の見立てよりも病気が進行していたようだ。」

「そんな……俺の…俺のせいや。俺が連れ出すような事したから！」

　細川先生の言葉に溜まらず叫ぶと、先生は俺の肩に手を置いて首を横に振った。その時廉のか細い声がした。

「お前の、せいちゃう…よ。実は…少し前から……体調、よく、なかった……んや。」

「やったら！何で無理したん！？」

「言った、やろ……そうたには…幸せになって、もらいたかった……やから……」

「廉……」

　廉の健気な友情に、ついに俺の涙腺が崩壊した。

「そうた……もっと、こっちに来て…くれへんか…？大事な話…があるんや。」

「何や？話って。」

　廉に手招きされてベッドに近づく。

「俺…もうダメ、かも知れん……せやから最後、の俺の姿……そうたに見ていて…欲しい、ねん……」

「最後って、お前なぁ。冗談きついで。」

「冗談…や、ない……」

　認めたくない俺に廉が真顔で言う。その顔は妙に静謐で、俺は息を飲んだ。

「そんな…廉には生きていて欲しい。一緒にいて欲しい。二人でサッカーしたい。……最後なんて、言って欲しくない！今まで通りずっと…ずっと二人でっ……！」

　人前だという事を忘れるくらい、俺は取り乱していた。滅多に涙を見せた事のない俺が、ぐちゃぐちゃになりながらも泣いていた。

「泣くな……俺、はおまえの……笑った顔がみ…たいねん……」

「廉……」

「な…？わらっ……て、くれ…や……」

　廉の願いを叶える為に涙でいっぱいになった目をこすって、今まで生きてきた中で一番の笑顔を見せる。すると廉も同じように笑った。その笑顔は、今まで俺が見てきた中で一番の笑顔だった。

「俺、廉に報告したい事ある。」

「……なん、や…？」

「大西。入ってきて。」

　ドアの外にいる大西を呼ぶ。大西は戸惑いながら入ってきた。

「俺の気持ち、ちゃんと通じたで。今日から俺の…彼女や。」

「そっ…か。よか、ったな……蒼、太……」

「うん……」

「あ…加奈、ちゃんに……伝言…あんねん。聞いて…くれる……か…？」

「何や？」

「俺の、事……考えるゆうて…くれ、て……ありがと……って。それと……ごめ、ん…って……」

「わかった。ちゃんと伝えるよ。」

「よかっ…た……」

　そう言って微笑んだ後、廉がゆっくり瞳を閉じた。

「おいっ！おい、廉！ど、どうしたんですか？廉は……」

「落ち着いて、蒼太君。廉君は眠ってるだけだ。」

「そう、ですか……良かった。」

「でも予断は許さない状態である事は確かだ。抵抗力も落ちてるし、このまま熱が下がらなかったら……」

「下がらなかったら……？」

　先生の深刻な表情に嫌な予感が膨らむ。隣の大西が俺の右手をぎゅっと握った。

「ここ2、3日が山です。」

「…………」

　足元がガラガラと崩れる感覚が俺を襲った……

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