マイフレンド・フォーエバー

第3話 親友の入院

―――

　俺は途中で花を買って病院へ入った。廉の病室は502号室だ。ドアの前で一呼吸ついて中に入る。

「蒼太！何やっとるん！？学校は……？」

「サボった。」

「サボったって……」

「まぁ、ええやないか。こうして見舞いに来たってんねんから、礼くらいしろや。」

「でも…俺なんかの為に……」

「せやから！言うたやろ。お前は俺の大切な人やねんて。」

　俺の言葉に廉が涙ぐみながら頷いた。

「まったく…泣き虫やなぁ、廉は。」

「うっさいわ！」

「ところで、大丈夫なんか？息が苦しいとか……」

「うん、大丈夫。……ゴホッ、ゴホッ……」

「ほら、無理すんなって。」

　両手を上げて深呼吸しようとした廉が咳き込む。俺は慌てて背中を擦った。

「ごめんな……」

「謝る事なんてないって。それより、早よ治してまた二人でサッカーしようや。」

「……せやな。」

　その時、コンコンとノックの音。俺は廉の代わりに返事をした。

「はい。」

「失礼するよ。あれ？蒼太君。来てたのか。学校は？」

「サボりました。」

「ははは。仲良しで何よりだね。廉君、具合はどうだい？」

「大丈夫で……」

「嘘つけ。さっき咳き込んでたやないかい。」

「うっ……」

『大丈夫です。』そう言おうとした廉を遮って本当の事をバラすと、廉の主治医の細川先生はまた声を上げて笑った。

「でも発作っていう訳じゃないようだし、顔色もいいね。じゃあまた夜に様子見に来るよ。」

「あ、あの！」

「ん？何かな、蒼太君。」

「ちょっといいですか？お話があるんですけど。」

　出ていこうとする細川先生を呼び止める。先生は一瞬ビックリした顔をした後、にっこり笑って言った。

「いいよ。それじゃあ僕の部屋にでも行こうか。」

―――

　先生の部屋に入って完全に二人になると、先生は笑みを消してこっちを見た。

「話って？廉君の事だよね、当然。」

「えぇ。先生、本当の事を言って下さいね。あいつの病気って治るんですよね？」

「それは……」

　一瞬息を飲んだ細川先生に嫌な胸騒ぎを覚えながらも、俺は真っ直ぐ前を見つめて言った。

「廉に聞きました。先生は凄腕だって。そんな貴方ならあいつの事、治してやれるんですよね？治るから入院してるんですよね？」

「…………」

「先生！」

　俺の叫びが部屋の隅々に当たって谺する。先生はしばらく目を閉じていたけど、不意に目を見開いて机の引き出しから何かを取り出した。

「これ。廉君の胸のレントゲン。」

「え！？いいんですか？俺、家族でもないのに……」

「家族のような関係だろう、君達は。……いや、家族以上の繋がりを持っている。そんな君だから、僕は今これを見せている。本当はダメなんだけどね。」

　悪戯っぽい顔で笑う先生を茫然と見つめた。

「見てもわからないと思うけど、君には嘘や誤魔化しは利かないと思うから。」

「先生……」

　俺は震える手で廉のレントゲンを持った。もちろん見たって何もわからない。でも俺はこれを見る価値のある人間なんだと思うと、涙が出そうになった。

「廉君はあと三ヶ月。もって半年だ。」

「……え？」

　突然放たれた言葉。次の瞬間にはレントゲンが床に落ちた音が静かな空間に響いた。

　俺はそのまま家に帰った。廉に会う勇気がなかったから……

　廉の前で平気な顔をしていられるほど、俺は強くなかったんだ。

『早よ治してまた二人でサッカーしようや。』

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