心に住まう自己

08 渚の答え

　水飲み場の近くのベンチに、豪篤と渚が飲み物を片手に並んで腰かけている。

　豪篤は渚にフラれてから今に至る経緯を話した。

　内面はともかく、表面上は平静を装って聴いていた渚。すべてをひと通り飲み込んで、簡潔な答えを出した。

「つまり……豪篤イコール優美ってこと？」

「その通りだ」

　豪篤は硬い表情でうなずき、即答する。

「そっかぁ……そうだったんだ……」

　ぽつりと言い、口元をヒクつかせる渚。

（さあ、何を言われるか）

　――正直、罵倒されても仕方なさそうでもあるわね。

（罵倒で済めばいいけどな）

　すると、突如として渚は高笑いをし始める。当然、豪篤は表情だけではなく、恐怖で体を硬くした。

　やがて高笑いが治まると、渚は能面のような顔を豪篤に向けた。

「そんなにあたしと付き合いたいの？」

　感情のこもっていない、機械的なひと言。

「あたりまえだろ！　でなきゃ、こんなことしねえよ！」

　怒ったような口調で吐き捨てるように言う。しかし、すぐに下を向いてしまった。

「そりゃ、俺はあの演劇みたいにモノを取る勇気もなければ、女として生きていくことなんてできないし、そんな根性はない……」

　顔を一気に上げて、真正面から渚を見据えた。

「だけど、俺はおまえとしか付き合えないと思ってるし、ほかの女と付き合ってる姿が想像できないんだ！」

　熱い血が全身を巡りに巡る。感情を最大限に込めて、絶叫した。

「俺にはおまえしかいないんだッ！」

　豪篤から2度目の告白を受けた渚。能面のような表情がくずれ、やわらかな笑みが顔中に浸透していく。

「……私もそうね。男だったらアンタとしか付き合えないし、ほかの男と付き合えないそうにない。女装して働いて女を体験する彼氏なんて、この先できそうもないし。アンタが私をそこまで本気になって好きになってくれるなんて、本当にうれしいことだと思う。でも困ったことがあるわ」

　渚は悩ましげに唇をかんだ。

「え？」

　嫌な予感で豪篤は、心臓の辺りがズキッと痛みが走った。

「優美のことはどうしようもなく好き。だけど、アンタのことはまだそこまでいかないんだ」

　言葉が理解できない豪篤は、当惑している。

「だから、何様と思われても仕方ないんだけど、付き合って私に愛したいと思わせて！　私は私なりに努力するから！」

「……わかった。スタートラインに立たせてもらっただけでも、上等だからな」

　胸を撫で下ろした豪篤は、安堵の笑みで答えた。

「でもなあ、なーんか複雑な心境だな。半分オッケーで半分フラれてる感じか」

「仕方ないでしょ。まさか、こんな手でくるとは思わなかったんだから」

「1ヶ月前の俺が見聞きしたら、さぞや驚くだろうな」

「間違いないわね。ついでにあたしも」

　ふたりは顔を見合わせて笑う。

「……でも、アンタはそれでいいの？　てっきり男らしく『俺のことだけを見てくれ！』って言うかと思ったのに」

　豪篤は表情を引き締めた。

「せっかく、付き合いたいと思った奴に、そんな器のちっちぇこと言ってられっかよ。優美のこと、愛するほど好きなんだろ？　その仲を引き裂くことなんて俺にはできない」

　豪篤の言葉が渚の胸に突き刺さる。うれしさと戸惑いが心中に渦巻いていた。

「あ、ありがとう……」

「何、顔を真っ赤にして照れてんだよ！　こっちまで恥ずかしくなってきたわ！」

「アンタがかっこつけたこと言うからでしょ！」

　互いに腕組みして背中合わせになるふたり。

　雲間から沈みかけの夕陽が、最後の力を振り絞るように、地上を照らす。風がそよとも吹かず、少しの間だが自然の暖かさを感じられた。

　しばらくして、どちらともなくふたりは再び向き合う。互いに曇りのない穏やかな顔をしていた。

「これからよろしくな」

「うん。アンタと付き合うことで、アンタを愛せるようになって、男性恐怖症を克服してみせる。自分の弱さと正面から向き合いたいし、いつまでも逃げてらんない。だから――こちらこそよろしくお願いします」

　ふたりはがっちりと握手をし、それから抱擁を交わし合ったのだった。