心に住まう自己

05 変わる努力、変われる勇気

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「俺は君のことが好きだ！　付き合ってくれ！」

　ステージ上に学生服姿の男とセーラー服姿の女が、向かい合うように立っていた。

　一拍間を置かずして男の声のナレーションが不意に流れた。

『春、卒業式が終わって、桜が舞うころ』

　セーラー服姿の女が驚いた顔をした。

『俺は、ひとりの女の子に告白した』

「……ごめんなさいっ！　陸（りく）くんとはそういう関係になれそうにないの。お友達からでもいい？」

『そして、あっさりとフラれた』

　照明が消えて、女が舞台袖に退く。照明が明転すると、うなだれた陸の肩に手を置く学生服姿の男がいた。

「そっかー、海（うみ）ちゃんにフラれちゃったか」

　陸は納得のいかないとばかりに、拳を地面に打ちつけている。

「せめていっしょの高校だったら、チャンスはあったんだけどな」

「隆志（たかし）……俺は諦めたわけじゃないぞ」

　陸の悔しさを滲ませた地を這う声に、隆志は自分のことのように驚喜した。

「お、また告白するのか！」

「おう、このままフラれたままで終われねぇってんだ！　俺には海ちゃんしかいない。何度もフラれても告白し続ける！」

　顔を隆志に近づけて宣言する。

「男だなぁ……いや、漢字の漢で漢（おとこ）だよおまえは！　がんばれよ！　俺も遠くに行っても応援するから！」

　隆志は陸の背中をしきりにたたいている。

「遠くって……おまえは同じ高校だろ」

　照明が消える。ここで陸のナレーションが流れた。

『このあと海ちゃんは女子高に、俺はごく普通の共学校に進学した。結論から言うと、俺は高1、高2も同じ時期に告白したけどダメだった。だけど、高2の告白のあと――』

　照明が点く。さっきとは違う制服を着た陸と海が、ステージの中央で向かい合っている。

　海は思いつめた表情で陸を見据えていた。

「……私、男性恐怖症なの」

「え……ええ！？」

　陸は驚き、口を開けたまま何も言えない。　

「とは言っても、陸くんのおかげでだいぶ改善したほうだけど」

　海は慰め程度の微笑みを浮かべる。

「で、でも、いろんな所に遊びに行ったじゃないか！　手もつないで歩いたし、腕も組んだ！」

「でも、それ以上のことはしてない……」

「そ、それは……」

　陸は拳を震わせてがっくりとうなだれる。

「俺に勇気がないからだ……！」

「ううん、私が望んでいないだけ。陸くんはそれを心の中で察してくれてる。だから、行動に移せない」

「そんなことない、俺にだって！」

　海の両肩をつかみ、真正面から向き合う。

　陸の顔と海の顔が狭まっていく。が、鼻先が触れ合いそうなところで、ふたりの動きは止まる。

『俺と海との間に見えない壁でもあるかのように、何かが阻んだ。顔がこんなにも近くにあるのに、触れられる距離が遠い』

「ごめんなさい！」

　海が今にも泣きそうな声で言い、ビンタを陸の頬に喰らわせる。

　その衝撃で肩をつかむ力が弱まり、海は肩を動かして振り払い、去って行った。

　照明が消え、少しの間ののち点く。あぐらを掻いている陸の隣に、私服姿の隆志があぐらを掻いていた。

「また、フラれたのか」

「ああ……しかも今回はビンタのおまけつきだ」

「あちゃー」

　隆志は天井を見上げ、顔の上に手のひらを落とす。

「さらに言われたのが、男性恐怖症だってことだ」

「それってもう、救いも望みもないじゃん……」

「だけど、俺は諦めたくない」

　何かを決意にしているのか、口調によどみがない。思わず陸を見返す隆志。

「どうするつもりなんだ？」

「明日からバイトを始める。金を貯めなきゃ、なんにもならんからな」

「確かにそれはあるけど……何を考えているんだ？」

「時期がきたらわかるさ」

　照明が落ちる。舞台袖のほうからチェーンの回る音がしてきた。照明がパッと灯る。

「えーっと次は岩中（いわなか）さんだな」

　陸が押してきた自転車のカゴには、折られた新聞紙が大量に入れられていた。

　ここでナレーションが流れ出し始める。感情が今まで以上に込められ、噛みしめるように読まれていた。

『俺の高校生活最後の年は、学業と労働に明け暮れた。同級生とは遊ばず、海とはあの日から一度も会わなかった――』

　ナレーションの速度とは対照的に、暗転と明転が活発になった。

　明転すれば陸は、制服や作業着や着ぐるみなどを着て、何かしらの動きやセリフを言う。

『――就職活動などは眼中にない。ただひたすらに、あの日芽生えた目標に向かって突き進むのみだった。そして――』

　7、8度目かの暗転はそれまでよりも長かった。やっと点けられたと思えば、陸と海のぎこちなさそうな姿があった。

『去年と同じ日になった』

　海が目を伏せたまま訊く。

「どこかに行くの？」

　背中に大きなリュックサック、片手にはこれもまた大きなスーツケースが引かれている。

「ああ、永遠にさよならだ」

　陸が満面の笑みで言うと、すぐに背を向けた。

「海、元気でな」

　それ以上何も言うこともなく振り返りもせず、陸はその場から消えていく。

　残された海は、力なくへたり込む。それから、声が枯れるまで泣き続けた。

　照明が徐々に消えていく。照明が完全に消えたころには、海の泣き声もやんでいた。

　スポットライトが点くと、手術台の上に仰向けになっている手術衣姿の陸があった。

　かたわらには、青みがかった手術着に身をまとった褐色の顔の女が、陸を見下ろしていた。

「わざわざ、タイまで、来なくて、も、日本、でも、できた、ん、じゃ、ないです、か？」

　女は独特のイントネーションで、どうにかこうにか日本語を操る。

「覚悟を決めたかったんです。男として、最後の覚悟を」

「覚悟、ですか。日本、男児、万歳！　って、ことに、なりま、す？」

「ハハ、そうですね。それより、先生はまだですか？」

「ここにいます」

　手術台の下から発せられた流暢な日本語。次の瞬間には、シーツをまくり上げて赤ジャージ姿の金髪ボブカットの少女が出てきた。

　絶句している陸に、少女の緑色の虹彩の目がしばたたいた。

「じゃ、始めますね。最後に何か言い残しておきたい言葉はありますか？」

　てきぱきと手袋をはめて、陸を見ることもなく、メスやガーゼの位置を確認しながら質問する少女。

「え……あ、今までの生涯に悔いなし！」

　気後れしていた陸だったが、最後は意志の強さを表すかのごとく、はっきり言い切った。

　照明が落ちて暗闇が再来する。しかし、今回は今までよりも長く沈黙と闇に包まれている。このまま点かないのでは、と思われたとき、パッとステージ上が照らされた。

　髪の伸びた海が、そわそわしながらうろついていた。何回も携帯を開いたり閉じたりしている。

　そこへ、腰まで伸ばした茶髪の女がやってきた。背中には大きなリュック、片手にはスーツケースを引いて。

「海」

　海の耳に澄んだ声が入ってくる。声のしたほうを振り返れば、見知らぬ女が自分に微笑みかけていた。

「えっと……どちら様で？」

　警戒心を全身から発している海に、女は一冊の手帳を胸ポケットから取り出して渡した。

　海は開いてみて見る。写真と名前を見て驚愕した。

「り、陸くん……？　陸くんなのっ？」

　せわしなく見比べる。

「今はソラって名前だけどね」

　ソラがおもむろに近づき、海の肩を優しくつかむ。顔を近づけ、今度こそは唇と唇が重なった。

　はらり、と海の手から手帳が地面に落ちる。同時に照明も消えた。

　5秒ほどで照明が点灯する。

　ふたりは向かい合ったままの状態だった。

　海が不意に泣き出した。

「あのときはごめんね。私、何も言えなくて……」

「いいんだよ。どっちにしろ行くつもりだったから」

　ソラが海を包むように抱きしめ、頭をなでる。

「ねえ、海。私たちこれで結ばれる？」

「もちろんだよ。私なんかのために、ここまでしてくれるなんて……」

「そう、よかった。男を捨てた甲斐があったよ」

「本当、ごめんね……」

「いいのよ。それより、改めて訊くね」

「うん」

「私のことを愛してくれませんか？」

「喜んで。……ソラと一緒ならどこでもいい」

　海はソラの目を見て、満面の笑みを浮かべる。

　照明が非常にゆっくり落とされていく。