心に住まう自己

09 それぞれの再会

　6

　帰宅して夕食後。

　豪篤はリビングのソファに座り、少し表情に緊張の色をにじませながら、ある人物の登場を待っていた。

――なんでバカ兄貴となんかと話すのよっ。

（べつにいいじゃねえか。おまえが話すんじゃなくて、俺が話すんだから）

　――そんなの同じだわ！

（嫌なら、目を閉じて耳をふさいでいればいいだろ。ったく……人が心配してたのに、飯を食い終わったとたん元気になりやがって）

　――ふんっ。寝ればこんなものよ！

（ま、元気になってくれてよかったよ）

　――あたりまえじゃない！　いつまでもヘコんでられないわ。

（お、ドアの閉まる音がしたな。そろそろ来るぞ）

　豪はドアを軽く蹴飛ばして登場する。

「おう、愚弟よ。よくも前に投げ飛ばしてくれたな！」

「また投げ飛ばせばいいの？」

　しばらく距離をとって豪は豪篤をにらんでいたが、フッと相好が崩れ、

「違う。たくましくなってくれて、うれしいってことだ」

　ふたりは熱い抱擁を交わす。

「お、筋肉ついてるじゃねーか。上腕と背筋がいい感じだ。このまま増量していけば90点だな。……ってどうした？　黙りこんで」

「……さすがにサラシを巻いたんだね」

　耳まで真っ赤にして、豪は豪篤を突き飛ばす。

「バ、バカ野郎！　俺だってこうなりたくなかったんだ！　本体に言えよ本体に！」

　豪は胸の前で腕を交差させる。

「アハハハ、ごめんごめん。でもね、その腕を交差させるやつは女っぽく見えるから、やめないと」

「チッ、クソッタレが！」

　胸の前の交差を解除しながら、豪は豪篤にズカズカと歩み寄る。

「そうそう、お宅の妹さん、告白しちゃいましたよ」

――バカ！　何言ってんのよ！

「ッ！？」

　豪篤の何気ない口調に、一瞬豪の動きが止まる。だが、すぐに頭に血が上り、豪篤の胸ぐらを締め上げる。

「ど、どこの馬の骨にしやがったんだ！」

　泳ぎ回っている豪の目を見ず、眉間の辺りを見つめ、豪篤は口を開く。

「俺はよく言ったなと思う。なんのひねりもない直球も直球、豪直球。不器用で、正面から言うことしかできなかったし、フラれた。けど、俺はうれしかった。優美が、好きな人の前でちゃんと『好き』って言える奴で安心した」

「……」

「言ってやりなよ。ほら、昔言ってたじゃん。『勇気を持て！　声に出せ！　気持ちで相手をぶん殴れ！』って」

「……よく憶えてんな」

「優美のことを褒めてあげてもいいんじゃない？　俺たちが思うほど、優美はもう子どもじゃないよ」

「そう、だな……けどよ」

　豪は豪篤の胸ぐらから手を離す。

「長いこと会ってねえわけだし……会いたかねぇだろうな。こんなクソ兄貴に」

「そこまで言ってないじゃん」

「いや、そう思ってるに違いねぇ。俺はあいつにいいことなんてしてやった憶えがねぇし」

「このままじゃダメか……よし！」

「なんかいい案でもあるのか？」

「お互い着替えてこよう」

　＊　＊　＊

　ひと足先に身支度を終えた優美が、ソファに座って待っている。

　落ち着かないのか無意識に右足の裏を、左足のつま先にしきりにこすりつけていた。

（姉さんとまともに話すの久しぶりで、緊張する……）

　――何もとって食われるわけじゃねぇんだから。

（そうだけど……あっ、姉さんに説得されても、バカ兄貴とは会わないし、会話なんかしないわよっ！）

　――この強情っぱりめ。

（なんですって！）

　優美が歯を食いしばってうなっていると、彩乃がリビングにやってきた。

「どーしたのゆっちゃん。豪篤とケンカ？」

「……っ。あの、その……」

　緊張がピークに達して、ちゃんとした言葉がのどに詰まって出てこない。

「告白したんだって？　がんばったじゃん」

　優美の隣に座り、目じりを下げて頭を撫でてあげる。

「あ、ありがとう……」

　優美は近くにあったクッションを抱く。火が出そうな顔を向けられず、わずかに目を動かしただけだった。

「あーもーかわいいなー。メイドのときのキャラ設定はどこにいったのってぐらいに」

「あれは……」

　言葉を濁していると、彩乃は優美のクッションを奪うようにして取り、ひしと抱きしめた。

「大丈夫だよ。全部ひっくるめて、ゆっちゃんはゆっちゃんなんだから」

　耳元で優しく語りかける彩乃に、優美の胸が急速に締めつけられる。感極まって目頭が熱くなったと思うと、半分無意識のうちに浮かんできた涙で視界がゆがんだ。

「あれは、ゆっちゃんがなりたいゆっちゃんなんだよね」

　優美は言葉の代わりに、彩乃の後頭部を手で優しく撫でつける。

「気持ちはわかる。私も前はそうだったからね。なりたいものになるのがどんなに大変なことか。怒って泣いて笑って……絶望することもある。だれかに言えないし、相談できない悩みも増える。でも、なりたいものになれたら、全部吹っ飛んじゃうぐらいうれしいよね」

　一度言葉を区切って、彩乃は泣き続ける優美の背中をさすりながら続ける。

「ゆっちゃんとは直接話せてなかったけど、豪篤と会話してて楽しそうだなって思った。だから、行きたくなって行ったんだ。そしたら、かわいい娘がわんさか――もとい、コスプレしてたころの熱が体中を包み込んだってわけね。で、家に帰ってあんな感じだったと」

「姉さんは……コスプレーヤーに戻るつもりはないの？」

　優美は鼻水をすすりあげ、クシャクシャになった顔をティッシュで拭きながら訊く。

「戻らないけど――やってよかったと胸を張って言えるよ。それは今も同じ。だからね」

　彩乃は優美の目をしっかり見る。

「豪とはもう会わないと思って、1回話してみなさい」

「……」

「まずはやってみる。気持ちをぶちまけてみなよ。殴ったっていい。抵抗するなって私から言っとくから」

「……うん」

　ここまで言われては、不服そうな表情ながらも優美は、首を縦に振らざるをえなかった。

「聞こえないよ？」

「はい、わかりました！」

「よしよし、いい子いい子」

　彩乃は子どものように頭を撫で回す。優美は無言で甘んじて受け容れている。

「……にしても、ぺったんこだよね」

「豪篤のバカに言ってよ！」

「あははははー、ごめんごめん」

「もうっ」

　＊　＊　＊