心に住まう自己

05 疑似兄妹

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　豪篤が帰ってきてリビングに入ると、そこには紺色のスーツを着たヤクザ風の男が、竹刀片手に立っていた。

「……誰？」

　――バカ兄貴！？

（バカ兄貴？　ああ……そう言われてみれば、面影があるな）

「っせーな！　ぶっ飛ばしてやっから、こっちに来いよ愚弟がッ！」

　甲高い罵声とともに持っていた竹刀で、ソファを勢い任せに殴りつけて威嚇する。

　豪篤は表情を消して、ひと昔前のヤクザにつかつかと歩み寄る。

　ヤクザは竹刀を振り下ろす。言葉とは裏腹にブンッと弱々しい風切り音が鳴った。　

　しかし、豪篤は眉ひとつ動かさず、最低限の動作でかわして左手で左腕をつかむ。

　ヤクザが次の動作に移る前にふところに入り、右手で胸ぐらをつかんで手首を返す。

　豪篤がすばやく体を回しながら少し体勢を低くし、ヤクザをソファに投げつけた。

　ソファに背中から叩きつけられたヤクザが、目を見開き口も開けている。ズレた金髪のカツラの合間からは、普段の茶髪が見えていた。

「姉貴、なんのマネだ」

　天井を見るともなく見ていた彩乃は、投げ飛ばされた状態のままあっけらかんな口調で言った。

「いやー、コスプレをしてたころの血が騒いじゃってさ」

「いい年して何やってんだか」

「んー？　アンタがそれを言うー？」

「……ま、俺もだけどさ……」

「そういや、アンタは憶えてるかどうかはわからないけどさ、昔は女の子の格好をして喜んでたのよね。ほら、私が兄ちゃん役で、擬似兄妹って遊びをしてたじゃん」

「そんなことをしてたっけ」

　豪篤は腕組みをして眉間にしわを寄せる。脳内で軽く探したが、記憶がない。目をつむって姉や外界の情報を遮断し、自分だけの世界にもぐる。

　――ちょっと、とんでもないことをしてたらどうするのっ？

（ああもう、思い出せそうなんだから、黙ってろ！）

　――何よっ、怒ることないじゃない！　ふん、せいぜい身悶えてればいいわっ！

　優美の声が響くように残る。

（何をそんなにカッカしてんだか。……まあ、俺もだけど）

　だが、自分の世界に深くもぐるにつれ、優美の声は徐々に消えていった。　

　深海のような真っ暗闇。一寸先もまともに見えない。何が潜んでいるのか、わからないところを深く深くもぐる。

　やがて、何かが一瞬光った気がした。まばたきをすれば、見逃してしまいそうな光を豪篤は目指していく。

　近づくに従い、光は白く大きな球体のようなものであることがわかった。その球体が呼吸をするように、光ったり消えたりしている。

　豪篤は光ったタイミングを見計らって、片手で触れてみる。途端に、幼少期の情報が流れ込んできた。驚いて手を離すと、情報が遮断されて何も入ってこなくなった。

　球体から光がなくなる。

（もしかして、光ってるときに全身を突っ込めば、一気に思い出すんじゃ……！）

　球体が再び光る。

　豪篤は覚悟を決め、白く輝く光の中へ身を投じた。

＊　＊　＊

　彩乃が部屋着に着替えて戻ってくると、豪篤がテーブルに突っ伏していた。

　それだけですべてを察した彩乃は、紅茶を注いだカップを持って対面に座った。ひとつのカップを豪篤の前に置く。

「思い出した？」

「ばっちり……な」

　豪篤の小さく沈んだ声が返ってくる。顔を上げると、なんとも言えない複雑な表情をしていた。

「俺が『優美』で、姉貴が『豪（ごう）』。あんな恥ずかしいこと、よくやってたもんだ」

「そう？　私はアンタがかわいいと思ったよ。私は私で現在進行形で役に立ったからよかったけど」

「そう言われると、俺もだな……」

「だからさ、優美って名前も小さいころのあの役からきてるもんだと」

「ああ……俺は思いっきり消してたつもりだったんだけど……残ってるもんだな」

「そんなもんだよ。人の記憶って」

「さっきのコスプレは何？」

「あれはね、豪がヤクザになっちゃったんだ」

「ヤンキーからヤクザかよ。悪化してんじゃねえか」

「あははは、いいじゃん。豪本人の意思なんだから」

「兄貴自身の意思ならいいんだけどさ……でもなあ」

　彩乃は苦笑いを浮かべる。

「ま、豪にも豪でいろいろあるんだと思うよ。よーし、作っておいた晩御飯を皿に移したりするかねー」

　彩乃はイスから立ち上がる。

「俺も手伝うよ」

　豪篤も彩乃のあとに続く。

　仲睦まじい姉弟の姿がそこにはあった。

　＊　＊　＊