心に住まう自己

05 変身からの別れ

「はい、完成ー。鏡を見てみな」

　イスに座らされ、なすがままだった豪篤。渡された手鏡で自分の顔を映してみる。

「これが……俺？」

　あれほど不評を買っていた太い眉毛が整えられ、すっかり柳眉になっていた。次に不評だったヒゲも、全部そり落としただけですんだ。

　角度のついた柳眉の下は切れ長の目。鼻も高く、肌はそこそこ黒いものの、ニキビやほくろがひとつもない綺麗な顔。そこに、買ってきた黒髪ロングのカツラをつけてセット。うすめの唇に薄桃色の口紅を引く。

　すると、暑苦しそうな雰囲気を全身から発していた男はどこへやら。今度はクールな雰囲気を発しそうな美人ができあがったのだ。

「本当なら、毛抜きで残さずヒゲを引き抜きたかったんだけどなー」

　彩乃は口をとがらせる。

「一生女装生活するわけじゃねーし！　かんべんしてくれよ……」

「あ、そう。そこまで言うんならやめるけど。でもやっぱ、私の目に狂いはなかった」

　小さくガッツポーズをする彩乃。変わり果てた自分に当惑している豪篤に、意地悪気味に提案する。

「いっそのことカツラをはずして頭もツルッツルにしちゃう？　尼さんメイドなんて、そういるもんじゃんないし」

「バカなことを言うなよ！　俺は真剣なんだ！」

　手鏡から目をはずし、豪篤は彩乃に非難をぶつける。

　彩乃は笑ってごまかす。

「はいはい、ごめんねごめんね。あ、そうだ。今度からその格好のときは女言葉ね。そうしないと、働いてたときにうっかり出ちゃうよ。それで興ざめして来なくなっちゃうお客さんもいるんだから、気をつけないとね」

「うう……まあ、そうだな。でも、やっぱ恥ずかしいな……」

「そりゃ、素でやれば8～9割の人間は恥ずかしいでしょ。そこは、アンタにはなさそうだけど、演技力よ」

「演技力？」

「そう。自分が好きだったり、興味があるキャラをアニメや漫画や映画から選ぶ！　しゃべり方とか声の抑揚とか表情とか体の動き――とにかく、見てまねて覚えることだね」

「なるほどな」

「脱毛は自分でしなよ。そこはどうしても面倒見切れないからさ」

「除毛クリームがあるから、次こそは大丈夫だ」

「服のコーディネートは私も協力するから、絶対に自分の独断でしないこと。必ず、私に相談すること」

　ふと、彩乃は豪篤の目の前に立つ。それから目を合わせるようにしゃがんだ。

「これから荊（いばら）の道だよ。覚悟はできてる？」

「ここまで来たんだから、やってやるさ！　……じゃなくて、やってやるわ！」

　あまりにもおそまつな女声に、彩乃は噴き出してしまった。

「し、仕方ないだろ！」

「あはは、ごめんって」

　立ち上がった彩乃の視界に、壁かけ時計が写りこんだ。

「もうこんな時間か……ちょっと夕ご飯の買い物に行ってくるね」

　カツラを取りはずしながら、豪篤はうなずいた。

「ああ、行ってらっしゃい。のど飴をたくさん買ってきてもらえると助かる」

「オッケー。お安い御用よ」

　彩乃はカバンを持って玄関へ向かおうとする。

「あ、姉貴！」

　呼び止められて彩乃は振り返った。

「ん？　どうしたの？」

「いろいろとありがとうな」

　豪篤は頭を掻きながら照れくさそうにしている。

　彩乃も活発そうな笑みを浮かべると、

「たったひとりの弟だもん。協力したり助けるのはあたりまえだよ」

　そう言い残し、玄関へ歩みを進めていった。

　＊　＊　＊

「まずは脱毛からだな」

　豪篤は脱衣所で全裸になり、彩乃からもらったクリームを持って浴室に入る。

「えーっと、脱毛したい部位にクリームを塗って3～5分放置。そのあとに、付属のスポンジを使って洗い流すだけか。へー、これだけで毛が落ちるのか」

　感心しつつクリームをとりあえずは両腋に塗る。アロエの成分が入っているのか、それらしき匂いが浴室内に広がった。

　そのまま腰を下ろして座禅を組む。自分の勘じゃあてにならないので、数を数え始めた。

　中間の時間にあたる4分間はクリームにつけておいたほうが無難だろうと思い、4分を秒に置き換えて240まで律儀に数えた。

「よし、どんなもんかな」

　豪篤の声がふるえている。それもそのはずである。2月に入り、寒さはピークに達するこの時期に、全裸で浴室にいるからだ。肌という肌から鳥肌が立ち、体が自然とふるえてくる。

　毛を落とすというよりは暖を取るために、体をふるわせながら立ち上がる。シャワーヘッドをつかんでお湯を出す。

　空いた手でスポンジを持って濡らし、腋の下を上から下におそるおそるなでる。

「おお、これはすげえッ！」

　見れば、毛がごっそりと一気に抜けている。シャワーに流されて排水溝に流れていく毛もあれば、スポンジに残っている毛もあった。

　もう片方の腋も同じようになでて毛を落とす。両手を上げて確認すれば、思春期に入る前の懐かしい光景が目の前に浮かんできた。

「ああ、そういえばこんなんだったな……」

　少しの間感慨にふける。

「よし！　次は足をやって、それから――」

　顔をわずかに下にかたむける。

「悲しいけど、俺はやるんだッ！」

　グッと歯を食いしばって、近くまできている別れの悲しみに耐える豪篤だった。

　＊　＊　＊

「ただいまー」

　夕食の買い出しから帰ってきた彩乃は、リビングのテーブルの上に、ビニール袋を置く。

「……どうしたの？」

　ソファに黒のジャージを着て仰向けで寝転がっている豪篤。遠い目をして天井を見るともなくも見ている。

「この世で悲しい別れをしたんだ」

「なんのことよ」

　豪篤は無言で起き上がる。両足はひざ上までまくり、上はわざわざ上着とシャツを脱いで両腋を見せた。

「おおー、綺麗さっぱりじゃない！　足なんか引き締まってほどよく細くて長いんだから、ストッキングやニーソックスを穿けば、そこらの男はイチコロよ」

　豪篤のそこそこ割れている腹筋を触りながら、彩乃は褒めちぎる。しかし、豪篤はあまりうれしそうではない。

「ああ」

　察した彩乃は咳払いをすると、豪篤の両肩に手を置いて諭すように言った。

「ズボンの下のことは残念だったね。でも、これは一時的な別れ。永久脱毛をしたわけでもあるまいし、そんなに悲しまないこと。必ずやつは帰ってくるんだから」

　優しげな姉の言葉にハッとなる。

「姉貴……そうだな。初めてのことだったから、このままじゃないかって感傷的になっちまってた。ありがとう！　胸のつかえが取れた気がする」

「うんうん。ま、これが荊の道のひとつなんだよ。男の要素をできるだけ捨てて、女の要素を取り入れる――このことがいかに難しいか……。まだ、後戻りできるけど？」

　豪篤は強く首を横に振る。整えられた顔が自信に満ちていた。

「大丈夫、心配しなくてもいい。毛という毛を落とした俺に、もう怖いもんなんてない！　吹っ切れたよ……なんでもどんとこい！　って感じだ。そうだ、姉貴！」

「何？」

「俺もう、タンクトップを着るのやめるわ」

「勝手にすればいいじゃん」

　彩乃は口調とは裏腹に優しく笑った。