心に住まう自己

04 下準備として

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　壁かけ時計が12時になろうとしたとき、玄関の扉が開いた。

「ただいま！」

　ソファで寝転びながら雑誌を読んでいた彩乃は、両手を下ろして豪篤を出迎えた。

「お帰りー。どこ行ってたの？」

「ちょっと買い物」

　豪篤の両手には、はち切れんばかりの黒いビニール袋がひとつずつ提げられていた。そしてそのまま、そそくさとリビングを通り過ぎて自室に入ろうとする。

　怪しいと踏んだ彩乃は、半身を起こしてカマをかけてみた。

「何々、エッチぃもんでも買ってきたの？」

「断じて違う！」

　ドアノブに手をかけた豪篤は、顔だけ向けて断言する。

「ふーん。違うんなら中身、見せてよ」

「断る！」

　にべもなく言い切ってリビングを出る。自室にさっさと入り、カギを閉めた。

「高3の暇な時期だからって、昼間からお盛んだこと」

　肩をすくめていた彩乃だったが、雑誌をソファに置いて立ち上がった。腕を上に大きく伸ばす。

「さてと、バカはほっといて昼ごはん食ーべよ」

　戸棚からカップ麺を取り出し、ふたを開けて鼻歌混じりに電気ポットからお湯を注ごうとする。

「がああああああッ、いってェ―――――ッ！」

　反射的に悲痛の叫びがしたほうに首を回す。

「何やってんの、あのバカ」

　彩乃はカップ麺をその場に置いて急行する。豪篤の部屋のドアを強くたたく。

「開けなさい！　私は、多少まともなあんたを母さんと父さんから預かったつもりよ。好奇心はとっても大事だけど、せめてその……塗ってから――」

　ガチャッと解錠する音が聞こえ、少し間があってからゆっくりドアが開いた。

　苦痛の表情を顔いっぱいに広げている豪篤が出てきた。右手には拳が作られ、左手は左足をさすっている。

　ジャージの片足だけまくられ、歯を食いしばって一定の箇所を絶えずさすっている。

　ピンときた彩乃は、豪篤の右手の拳を力ずくでこじ開ける。丸められたガムテープを奪い取って広げると、無数のすね毛が貼り付いていた。

　彩乃はすね毛のついたガムテープと豪篤の顔を交互に見る。一度嘆息し、あきれを滲ませた声を発した。

「ああそっち……じゃなくて、わけを話してみなさい」

　豪篤は観念したのか少しの間があって、素直にうなずいた。

＊　＊　＊

「なるほどね……。その店長に言われたから、ガムテープでこんな暴挙に及んだわけね」

　ひと通りわけを聴いた彩乃は、コーヒーをすすった。

　正面に座る豪篤は、先ほどまでの元気は遥か彼方に飛んでいったらしい。今ではすっかり小さくなっていた。顔をうつむかせ、自分のしたことに打ちひしがれている様子である。

「彼女にフラれた直後で、ここまで行動的なのはいいことだけど、いろいろとぶっ飛びすぎ。階段を2段飛ばしで駆け上がってるものよ？　まあ、案の定つまずいて転げ落ちたけど」

　豪篤は無言を貫く。

「物事には段階ってものがあるの。まずは私に相談する。よほどのことじゃない限り、笑わないし、けなさない。あんたが真剣なら、私も真剣に考えるよ」

　耳が痛い豪篤は、ますます口を結んで小さくなるばかりである。

「ひとりで勝手に決めないこと。いい？　わかった？」

「わかりました……」

「わかってない！　もう一回！」

　テーブルをたたいて容赦なくやり直しを求めた。豪篤は、彩乃を射殺さんばかりの眼光で、

「わかりました！」

　やや逆ギレ気味に答えた。

「ところで……」

　パンパンに膨らんだふたつの黒い袋が、テーブルの上で存在を誇示している。

　彩乃はそれを流し見た。

「ずいぶんとまあ、買ってきたもんだね」

　ふたつの袋を手元に引き寄せ、中身を物色し始める。

　豪篤は再度顔を下に向けたままである。しかし、目線を時折ちらつかせてはいた。　

「まずは大量のガムテかー、これはなんかのときに使えるからよしとしよう。あー、黒髪ロングのカツラと茶髪ロングのカツラとピンク髪ショートのカツラ……何者になりたいか迷走してるわね。それから口紅、グロス、顔パック、チーク、コンシーラー、つけまつ毛……あーもう、もったいない。八割ぐらいは私があげたり貸したのに」

　急に顔を上げて抗議をする豪篤。

「こんなこと姉貴に言えるわけないだろ」

「普通はそうだね。その割にグロスはパクったくせに」

「グロス？　あれはリップだろ？」

　彩乃は眉間に手をやった。

「……はあー、アンタがなんでフラれたかよーくわかったわ」

「なんだよ。今は渚のことは関係ないだろ。いつまでも過去のことをグチグチ言うなよな」

「はいはい。ごめんねごめんね。ま、このダブった化粧品たちは、授業料だと思って反省なさい」

「ああ。そうだな」

　豪篤は荒い口調で言ってそっぽを向く。

「……ところでアンタ、そこまでして変わりたいの？」

　彩乃を豪篤はジッと見据える。表情は真剣そのものだ。

「もちろんだ。俺には、あいつしか好きになれないし、あいつ以外は考えられない。それに、あいつからいろいろなことが学べそうなんだ」

　豪篤の恋愛に一本気な性格を知り、彩乃は相好をくずした。

「惚れた弱みってやつね。さすがわが弟、いいこと言うじゃない。私もこういうことを言ってくれる相手がいたらなぁ……」

　ぶっきらぼうに、でも少し優しさが感じられる口調で豪篤は言った。

「姉貴は女にしちゃ背が高いから、なかなか釣り合う野郎がいないんだよ。だいたい今の日本は、野郎の平均身長が姉貴の身長だからさ」

「ふふっ、ヘタな慰めをありがとう。なんにせよ、暇な休日が充実したものになりそうな予感ね」

　底冷えする笑みを、彩乃は満面にたたえる。

　豪篤は嫌な予感で背筋が冷たくなるのを感じた。だが、

（こうなってしまっては受け入れるしかない……！）

　と思い直し、彩乃をひとまずは信じることにした。

＊　＊　＊