心に住まう自己

06 大苦戦

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　数日後の朝。

　豪篤はカーテンの閉め切った部屋で、一晩中アニメやドラマを観てキャラの勉強をしていた。

　カーテンのわずかな隙間から朝陽が射し込んでいる。スズメのさえずる音が聞こえ、朝特有のさわやかな空気が流れていた。

　その空気を意識することで豪篤は、夢と現実を行ったりきたりしていた意識を現実に引き戻した。

（もう朝か……姉貴はもう起きてるみたいだし、あいさつぐらいはしとかないとな）

　そう思いながら、足と尻を少しずつ動かしてしびれを取る。ある程度取れたところで、のろのろと立ち上がって部屋から出た。

「姉ぎぃ、おばよぉー」

　自分自身のガラガラ声に豪篤は驚く。

　トーストを食べていた彩乃は、のどを詰まらせそうになった。手元にあったコップのオレンジジュースを一気飲みする。

「ああ、悪い。こんな風邪みたいな声だとは思わなくってさ」

「アンタ、どうしたのその声？」

「特訓してた」

「特訓って声作りの？」

「うん。つっても、いろんなキャラのまねをしたら、こんな有り様になっちまった」

　彩乃の向かいに座り、用意してくれたコーヒーに口をつける。

「それはまたご苦労なことで。でも、あんまりムリしないこと。現にのどがつぶれかけてるじゃん」

「そうなんだけどさ。自分にあったキャラが見つかるまでは、ムリするしかないなと思う。あ、そうそう、ひとつだけどできるようになったのがあるんだ」

「おー、どんなのどんなの？」

「恥ずかしいから目をつむっててくれ」

「そうだね。そのほうがやりやすいだろうから」

　彩乃が期待しながらまぶたを閉じる。

　豪篤はのど払いを数回して、呼吸を整えた。

「私は、あなたの魅力的な笑顔が大好きよ」

　高音でだれが聴いてもわかる女の声が、豪篤から発せられた。

「目を開けてもいいよ」

　のどの機嫌を害したらしく、豪篤は後ろを向いてせきを繰り返す。

　彩乃は口を開きっ放しだったが、気を取り直した。

「すごかった……。目の前に美少女がいて、微笑みながら言ってるような感じで、明るくて優しくて……。これは女の私でも惚れるわ」

　目を白黒させながら彩乃は感嘆している。　

「根性とやる気さえあれば、こんなもんよ」

　豪篤は振り返りつつ、精気のなくなりかけた顔で得意気に言い放つ。

「元々声が低すぎず渋くないのが幸いしたのかな。なんにせよ、アンタの才能がこんなところにあるとは思わなかった。いやはや、わからないもんだね」

「でもさ、俺に合いそうなキャラがな……」

　豪篤が腕を組んで眉間にしわを寄せる。

「今のキャラでいいじゃん」

「簡単に言うなぁ……」

「じゃあ、いっそのことアンタが思う女らしい女になってみるってのはどう？　どんなのか言ってみな」

「女らしい言葉遣いかつ明るい感じで、ときには誘惑したり、でもふだんは甘えた感じで接するキャラ、なんてのは？」

「へー、理想の詰め合わせセットかな？　まあいいや、それに似たキャラを探すことね」

「そ、即答だな」

　当惑している豪篤を無視し、彩乃はさらに提案する。

「あとは催眠術とか」

「催眠術？」

「たとえばほら、その作品でドラマＣＤってあるじゃない。それを聴いたり、寝てる間にずーっと流しておくとかさ」

「催眠術っていうより、洗脳か睡眠学習だな」

「そうそう、それそれ。まあ、私に思いつくのはこんなところかな。そろそろ着替えないと、会社に遅刻しそうだし」

「悪いな姉貴。アドバイスありがとうな」

「どういたしまして。ごめん、私の皿も洗っておいてっ」

「お安い御用だ、任せとけって！」

「ありがとー」　

　言い残して、彩乃はバタバタと自分の部屋に入っていく。

「よーし！」

　腕まくりをして自分の分と彩乃の分の食器を重ね、腕いっぱいに抱えた。流しに向かい、水を出す。

（今日1日で自分がなれそうなキャラを見つけるぞ！）

　豪篤は食器を洗いながら心に決めたのだった。

　しかし、豪篤がなれそうなキャラは、そう簡単には見つからなかった。