Fragment-memory of future-Ⅱ

第百十九節 碧玉におやすみなさい

　ミズガルーズ国内。今日も忙しい一日だったと、溜息を吐く。長い一日だったと思いながら帰路についていると、背中に衝撃が。

「ジーヴルッ！」

「かっふ！？」

　突然の衝撃。思わず転びそうになるのを、どうにかこらえる。恨めしい視線を投げかけながら、激突してきた人物の名前を呼ぶ。

「ヤク！お前はまた、そうやって……！」

「あはは、ごめんよジーヴル。ちょっと力加減忘れてた」

「まったく……私たちもいい年だろうに、恥ずかしいぞ」

「僕は恥ずかしくないもん。ジーヴルの反応が面白いからつい～」

「はぁ……。双子なのに、何故こうも性格に違いが出たのか……」

　自分に突撃してきた人物は、双子の兄弟であるヤクだった。一卵性双生児であった私たちは、顔は似ているのに、中身は全く似ても似つかなかった。自分はどちらかといえば冷静な性格であり、ヤクは自由奔放な性格だった。

　からからと笑いながら、ヤクは歩き始める。そんな彼の隣に並ぶ。自分たちは同じ家に住んでいる。帰り道は一緒だ。

「双子なのに本当に不思議だよねぇ。得意分野も違うし」

「そうだな。私は医術に関してはからきしだからな……。お前みたいに、人に医療魔術や治癒術をかけることはできん」

「それを言うなら、僕はジーヴルのような強力な攻撃魔法は使えないよ。人を敵から守れる力で、最前線で戦うことができない」

「結局、私たちが似ているのは顔だけということか」

「まるでもう一人の自分がいるみたいだよね。それはそれで面白いけど」

　自分とヤクは、それぞれミズガルーズ国家防衛軍の魔導部隊と救護部隊に所属している。この国の軍に所属したのは、自分たちの命の恩人に恩返しをするためだ。

　自分たちは、親の顔を覚えていない。今更どうとも思わないが。

　自分たちは親に"世界保護施設"という組織に売られ、アウスガールズにあった研究所で、実験動物のように扱われてきた。幼少期に死を覚悟したが、とある人物が私たちを救ってくれたのだ。

　その後その人は自分たちの保護責任者となり、何かと面倒を見てくれている。大切な命の恩人。その人が所属していたのが、ミズガルーズ国家防衛軍だった。

　アウスガールズからミズガルーズに連れてこられ、自由な生き方を選べると最初は言われた。だが自分もヤクも、同じ思いを抱いていた。その人の役に立ちたい、と。

　とはいえ得意分野が違ったために、所属が別々になったのだ。

「でも、嬉しいなぁ」

「なにがだ？」

「だって明日からジーヴルは、魔導部隊の副部隊長だよ！？それって物凄いことじゃないか。ジーヴルの嬉しいことは、僕にとっても嬉しいことなんだよ？」

「そうか……。長かったな、ここまで」

　そう、ようやくここまで来た。明日、自分にある辞令が下るのだ。ずっと目標にしていた、ミズガルーズ国家防衛軍の魔導部隊の副部隊長になれる。

　命の恩人であるその人は今、魔導部隊の部隊長を務めている。ようやく、あの人の手助けが出来る日が来るのだ。そう思うと、これまでの苦労なんて笑って水に流せるというもの。

「ジーヴルはずっと頑張ってたんだもん。それが認められたんだ、もっとどーんと胸を張りなよ」

「胸を張るって……別に驕ることでもないだろう」

「そうだ、今日はお祝いしよう！ジーヴルの副部隊長就任の前夜祭ってことで！」

「また唐突だな」

「今思いついた！ごちそう作って、あの人も混ぜて三人でお祝いしよう！」

「急にそんなことに誘うなんて、迷惑がかかるだろう。それにお祝いなんて、私はそんなのは──」

「あ！見つけた！ルーヴァさーん！！」

「ヤク！」

　たたたっと走るヤクの背中を追いかける。救護部隊に所属しているが、やはり軍人というべきか。彼の走る速度は一般人のそれよりも早い。鍛えているんだな。彼の背中を追いかけながら、そんなことを思う。

　追いついた先では、ヤクと私の命の恩人──ルーヴァがすでに話していた。

「ヤク！！」

「おお、噂をすれば！ということでルーヴァさん、もしお暇でしたら一緒にパーティーしませんか？」

「またお前は！ルーヴァさんの事情も考えろと何度言えば……！」

「えー？僕は純粋にジーヴルに、おめでとうって祝いたいだけなんだけど？」

「それだってお前が勝手に決めて……！」

「まぁまぁ、落ち着きなよ二人とも」

　言い合いに発展しそうなところで、ルーヴァが仲裁に入る。落ち着くようにと肩に手を置かれ、二人して思わず彼を見る。ルーヴァは優しく微笑みながら、諭すように言葉をかけてきた。

「ジーヴルは、僕のことを考えてくれたんだよね。ありがとう。でも僕もヤクと同じで、キミの昇進を祝いたいんだよ。今日は予定もないし、一緒にパーティーしようよ」

「そんな、無理にそんなこと……」

「無理じゃないよ。僕も純粋な気持ちから、祝いたいんだ。それとも、僕たちのお祝いは欲しくないのかな？」

「そんな、ことは……。ありませんが……」

　俯きながら呟けば、ルーヴァが自分の肩に手を置き、にこりと笑う。

「それなら決まりだね」

「ジーヴルってば、素直じゃないんだから」

「うるさいぞ」

「じゃあ折角だし、食材の買い物してから帰ろうか？」

「いいですね！僕、ジーヴルのアップルパイが食べたい！作ってくれる？」

「私が作るのか？」

「ジーヴルが作るのがいいんだよ。僕あれ大好物だし！」

「ああ、あれは美味しいよね。久々に僕も食べたいな」

「……そこまで言うのなら。わかりました」

　会話を交えながら、食材の調達に商店街へと向かう。二人を一瞥しながら思う。

　闘いの日々の中での、つかの間の平和。こんなに笑いあえる日々を送ることができるなんて、実験動物として生きていた頃は夢にも思わなかった。自分がいて、ヤクがいて、そして大好きなルーヴァがいる。

　──私は今、とても幸せだ。

　今日のアップルパイは、少し変わったものを使ってみようか。いつもは真っ赤に熟したリンゴを使うが、何故か今日は瑞々しい青リンゴに目を惹かれた。青リンゴは夕日に照らされて、宝石の翡翠のようにキラキラと光っている。

　店主に聞いてみれば、青リンゴは普通のリンゴよりも味に酸味があるが、アップルパイに使うには相性がいいとのこと。なら、それを使おう。

　食材調達も終わり、改めて三人で帰路につく。あまりにも大量に買い込んでしまったため、思った以上に荷物が多い。少し休んでいこうと、家の途中にある大通りから少し離れた高台で、一休みすることにした。

　そこは閑静な場所であり、街を一望できる隠れた名所だ。高台にあるベンチに荷物を置き、手摺りを掴んで街を見下ろす。夕陽が街全体を照らしている。静かでいて、穏やかな時間が流れる。頬を撫でる風が気持ちいい。

　自分の隣にルーヴァとヤクが来て、同じように街を見下ろす。

「それにしても、ジーヴルが副部隊長かぁ。なんだか鼻が高いよ」

「その……私は、ルーヴァさんの力になりたいんです。だから、その……」

「うん。頑張ってたんだよね。偉い偉い」

「えらいえらいー」

「ふ、二人ともやめてくれ頭を撫でないでくれ恥ずかしい……！」

　くすくすと笑うヤクとルーヴァ。この年になって頭を撫でられるというのは、存外気恥ずかしい。慌てる自分に優しく微笑みながら、ルーヴァは遠くを見るような目をして、感慨そうに呟く。

「もう、随分と時間が経ったんだなぁ」

「ルーヴァさん？」

「ジーヴルは覚えてるかい？僕たちが出会った時のこと。どうして、僕たちは出会えたのか」

「どうしたんですか、急に？」

　ヤクと二人して尋ねてみるも、彼はただ微笑むだけ。

「……私とスグリ、二人だけで心細かったところに、貴方が──」

　続きを話そうとして、言葉がブツリと途絶えた。

「ジーヴル？」

　心配そうに、ヤクが声をかけてくる。

　なんだ、これは。

　おかしい、何かがおかしい。何故。

　何故、こんなにも胸が締め付けられる。

「あれ……」

　スグリ。

　恐らく無意識から出た言葉だ。覚えのない単語のはずだ。

　なのにどうして、それを口にした途端、切なさが襲ってくるのか。

　狼狽する自分に、畳みかけるようにルーヴァが言葉を紡ぐ。

「……ジーヴル。その名前は本当に、キミの名前？」

「えっ……」

「キミが隣にいなきゃいけない存在は、本当に僕たちかい？」

「なに、を……ルーヴァさん……？」

　ルーヴァは一度ベンチまで戻ると、荷物の中から青リンゴを一個取り出す。

　そして、それを自分の方へと放った。

　夕陽に照らされ、反射で輝く青リンゴ。

　とても綺麗に、翡翠色に輝いて──。

「あ……」

　私の好きな、翡翠色の瞳。

　いつも自分を守ってくれた。いつも自分の隣にいてくれた。

　私の、たった一人の、幼馴染。

　孤独から救ってくれた、本当の命の恩人。

　あの黒髪の男性を、そのリンゴに見た。

「スグ、リ……」

　青リンゴが手中に収まる。

　スグリ・ベンダバル。私が、誰よりも愛しているその人。大切なものを失っていたばかりの自分の隣に、いつもいてくれた存在。

　顔を上げれば、やはり微笑んでいるルーヴァが、そこにいる。もう自分の隣にはいない、その人が。

　これは、今までのは、夢だったのか。

「ルーヴァ、さん……」

「……もう起きる時間だよ、ヤク」

「っ……私、は……」

「うん、大丈夫。全部、わかってる。それでも、戻りたいんでしょう？」

　彼の言葉に一つ頷く。それがどんなに残酷なことかわかっていても、自分はそれを選びたいのだ。目の前のルーヴァは己の選択に、叱ることなく笑いかける。

「ならもう、キミは行かなきゃ。待っているよ、みんなが」

「ジーヴル？ねぇ、どうしたの？ルーヴァさんも……」

　不安そうに、自分とルーヴァを交互に見渡すジーヴル。そうか、これが彼が成長した姿なんだな。手に持っていた青リンゴを彼に渡す。

「……ジーヴル？」

「……すまない、ヤク。私は、行かなければならない……」

「え……」

「だから、アップルパイを作ることは、できない……」

　彼の顔を見れない。ぐ、と拳を握る。

　口を噤んだ自分に、ヤクは。

「……そっか。行かなきゃならない場所があるなら、急がなきゃならないね」

　にっこりと笑い、自分に声をかけてきた。

「ヤク……」

「大丈夫！ジーヴルのレシピ思い出しながら、僕が作ってみるから！だから帰ってきたら、食べて感想を聞かせてね？」

　なんでもないように笑うヤクを見たら、泣きそうになってしまうから。思わず彼のことを抱きしめ、言葉をかける。彼は最初は驚いたものの、背中に腕を回される。

「……ああ。ありがとう、ヤク」

「うん。いってらっしゃい、ジーヴル」

　ヤクの言葉を聞き届け、ゆっくりと離れる。最後にルーヴァを見て一礼してから、一気に駆け出した。この幸せな夢から覚めるために。

　やがて夕陽の明かりが、すべてを包み込むのであった。