Fragment-memory of future-Ⅱ

第百十二節 捕らわれた魂の解放

「そら、受け止めて見せろや女ァ！！」

　現実世界では、裏人格のエイリークとエダの戦いが激しさを増していた。

　裏人格のエイリークは、容赦なくエダに向って攻撃を仕掛けていく。彼が放つ技はその一つ一つが強力なものであり、爆薬の塊が吹き飛んだかのような威力の強いものばかりだ。

　止まらない攻撃を前に、エダは防戦一方。徐々に追い込まれつつあった。とはいえ彼女はいまだ、大きな致命傷は受けていない。もっとも、時間の問題ではあるが。

「くっ……！」

　彼女が防御膜を張る。しかし今の、裏人格のエイリークにとってそれは薄衣とさして変わらない。大剣を横に一閃するだけで、あっけなく砕け散る。

　攻撃はやがて衝撃波に変化し、余波となってエダを襲う。そこに追撃の手を緩めないのが、裏人格のエイリークだ。

「"命の灯、解き放たれしとき"（シャルールリベラシオン）！！」

　マナで生み出された炎を大剣に纏わせ、吸収させる。刀身が炎熱により赤く煌めく。まるで灼熱の剣。裏人格のエイリークは勢いよくそれを振り下ろす。

　触れた瞬間に全てを焼き尽くす力が宿った刃は、その地面すらをも一瞬にして灰塵へと変える。勿論、防御のために展開させた術すらも飲み込んで。

「あぐっ……！」

　エダの術が崩壊する。衝撃波は彼女を飲み込むと、勢いをそのままに壁へと突き進む。エダ諸共、そこに衝突した。衝撃に吐血するエダ。

　衝撃を受けてか、はたまた別の理由からか。エダの様子に変化が現れた。彼女の近くを浮遊していた光の球体──表人格のエイリークを閉じ込めていた夢の牢獄──が、突如音を立てて割れたのだ。

　ありえないと、エダの表情がそう物語っている。彼女の狼狽ぶりを見た裏人格のエイリークが笑う。

「どうしたクソ女。なにかよくねぇことが起きたみてぇだなぁ？」

「……貴方には関係のないことです」

「ハッ、そりゃ結構。どのみちテメェには俺様に殺される以外の選択肢なんざ、ありっこねぇんだもんなぁ！！」

　駆け出す裏人格のエイリーク。

　エダが術を展開。エイリークの動きを封じようと仕掛けるも、

「ハッハァ！おせぇんだよっ！」

　戦闘能力に特化している裏人格のエイリークには、かすりもしない。

　狼狽し、隙だらけの彼女に攻撃を当てることは、裏人格のエイリークにとっては造作もないこと。

　大きく振りかぶる。

　いまだに炎熱を纏っていた大剣の面を使い、エダの体を吹き飛ばす。

　彼女の身体は勢いに負け、地面を滑る。

　周囲に服の焼ける臭いと、人の肉と脂が焼けるような臭いが漂う。

　どうやら今の一撃で彼女は気を失ったらしい。身動き一つしない。

　ようやく殺しやすくなったかと、エダに近付く。裏人格のエイリークはエダに対して、むかっ腹を立てていた。

『バルドル族が双極種族だなんて事実は、存在しないのですから！！』

　その言葉が、いやに鼻につく。そんな事実は存在しない？

　馬鹿を言え。現にこうして自分は存在している。もし彼女の言葉が真実なら、今ここにいる自分自身はいったい何なのか。

　……いや、考えるまでもない。

　俺も間違いなく、エイリーク・フランメなんだよ。

　足元には気を失っているエダ。彼女に対して大剣を突き立てようとして──。

『やめろ！その人を殺すな！！』

　いつの間にか身体に戻っていた表人格のエイリークに、止められる。裏人格のエイリークは舌打ちして、表人格の己に噛みつく。

「チッ、のいてろや弱虫！俺様の邪魔すんじゃねぇ！！」

『いいや邪魔する！！俺たちの目的はその人を救うことだ！殺すことじゃない！』

「黙ってろ！このクソアマは殺す！これは決定事項なんだよ！！」

『ふざけるな！その人は、レイのお母さんなんだ！！』

「だからなんだ！俺様には関係ねぇ！！」

　大剣を振りかぶるが、身体の自由が利かない。表人格のエイリークが、こちらの行動を精一杯制限しているようだ。ままならない状況に、怒りのボルテージは上昇し続ける。

「ざっけんな！！テメェ、俺様にぶっ殺されてぇのか！」

『殺されるもんか！俺はその人を守る！！』

「さっきまでこのクソアマにやられてたくせに、大口叩くんじゃねぇ！このクソはゼッテェ殺す！じゃなきゃ俺様の気が収まらねぇ！」

『それこそ俺には関係ない！！やめないっていうなら、俺にも考えがある！』

　声の直後、途端に自分の意志とは反して体が動く。右手にマナを収束させられている。狙いは大剣を掴んでいる左手だ。

　それでようやく、表人格の己が何をしようとしていたかを察した。

『"雷神の裁定"（エクレールジュワユース）！！』

　その術は、彼自身が使用する術「"小さな雷撃"（プティトネル）」の上位互換。雷のマナを臨界点ギリギリまで溜めこんで、一気に放つ術だ。直撃した相手の筋肉に痙攣を起こさせ、マヒ状態とさせるそれを、あろうことか自らの利き手である左手に向けて放ったのだ。

　裏人格のエイリークは身体の自由が利かなかった影響で、術が避けられるはずもなく。攻撃の衝撃で左手から大剣の柄がずり落ちて、エダの横の地面に落下。ビリビリと左手が痙攣する。

「何しやがる！」

『お前が言うこと聞かないから、こうする以外にないじゃないか！！また大剣掴んでみろ、今度は右手にもかましてやるぞ！』

「冗談じゃねぇぞテメェッ！！」

『それはこっちのセリフだ！その人がお前に何したっていうんだよ！？』

　もう一人の自分の言葉に対して、裏人格のエイリークは吠えるように叫んだ。

「このクソアマ、ワケわかんねぇことほざきやがったんだよ！！バルドル族が双極種族だなんて事実は、存在しないだなんて言いやがって！！人間如きの分際で俺様を否定しやがって！許さねぇ！！」

『バルドル族が双極種族だなんて事実は、存在しない……？』

「だから俺様はコイツを殺す！たたっ斬ってやらなきゃ気が済まねぇ！！」

『それ、お前はちゃんと事実かどうか確認したのかよ！？』

「ぁあ！？」

　感情を逆撫でされるような表人格のエイリークに再度噛みつく。怒りに震える自分に動じることなく、彼は言葉を続けた。

『その言葉が本当かウソなのか確かめたのかって聞いたんだ！』

「確かめるまでもねぇ！現にこうして俺様がここにいる時点で、ンな事実はありえねぇんだよ！！」

『お前がそう考えてるだけかもしれないじゃないか！確認もしてないのに決めつけるなんて、そんなの横暴だ！それこそ、お前の言う人間と何も変わらない！！お前は俺のことを散々弱虫っていうけど、お前だって弱虫じゃないか！！』

「ンだと！？もういっぺん言ってみろやテメェ！！」

　いよいよ殺意まで湧く。己より弱いはずの存在が、自分を愚弄するのか。脅しをかけても、表人格のエイリークは怯まずに言葉をつづけた。

『だってそうじゃないか！お前はその人の言葉が本当かウソかもわからないくせに、ウソだって決めつけて本当のことを知ろうとしないで、逃げてるだけじゃん！それを弱虫と言わないなら、なんなのさ！逃げ腰野郎って言えばいいの！？』

「はぁ！？俺様が逃げてるだ！？」

『そうだよ！ウソだと思うならそう思ったまま胸張ればいいのに、真実を知らないままで決めつけたことを決定事項にして、殺そうとするなんて！！弱くて情けない臆病者じゃないか！バルドル族が聞いて呆れるよ！！』

　声を大にして言い切った表人格のエイリークの言葉に、思わず言葉に詰まってしまった。何故言い返すことができない。こんな弱虫の言葉に、気付かされる何かがあったとでもいうのか。ああまったく、考えがまとまらない、腹立たしい。

　この馬鹿と問答する気も、段々失せてきていた。何もかもが面倒だ。

「チッ……」

　裏人格のエイリークは考えることを放棄して、表人格のエイリークを人格の表に突き飛ばす。人格の裏側に戻った裏人格の己に、表人格の彼は恐る恐る声をかけてきた。とはいえ、ちゃんと答えることすら、もう面倒に感じてしまった。

「どう、して……？」

『……うるせぇ。馬鹿とのお喋りで疲れたんだよ。休ませろや』

「……わかった」

『チッ……』

　忌々しい舌打ちの音を最後に、裏人格のエイリークは完全に人格の裏へと消えていった。

　＊＊＊＊＊＊

　裏人格の己が心の中に戻ったことに、内心安堵の息を漏らした表人格のエイリークである。落ち着いてから、いまだ倒れているエダに近付く。気を失っている今のうちに、贋作グレイプニルを見つけなければ。

　しかしいくら探しても、それらしきものは見つけられない。本当に装着しているのだろうかと疑問が浮かんだとき、視界の端でキラリとするものが見えた。

「え……？」

　恐る恐る、布で隠れているそこを拝見する。布の端を持ち上げてそぉっと捲った。

　そこは彼女の太腿部分。なんだろう大変申し訳ない気持ちがこみあげてくる。なんとそこに、あったのだ。贋作グレイプニルが。

「な、なんちゅーところに……」

　思わず赤面しつつ、しどろもどろとしながらもそれの宝石部分に手を翳す。

　彼女の身体を傷つけないよう細心の注意を払い、威力の弱い「"小さな雷撃"（プティトネル）」を発動。攻撃が直撃して宝石が割れる。その後すぐさま核を嵌めて、布から手を放す。

　たったそれだけのことなのに、まるで一仕事終えたような、なんだか後ろめたいような気分になってしまった。すかさず彼女から離れて大きく息を吐く。

　ええ、もう、はい。めっちゃ疲れました精神的に。おのれルヴェル許すまじ。

　一人恨み節を呟いていると、エダが身じろぎをする。どうやら気が付いたようだ。

　彼女はゆっくりと起き上がり、目を開く。やがて視界にエイリークを捉えたのか、顔を歪ませて謝罪してきた。

　それまでとは違う彼女の様子に、魂がルヴェルから解放されたと確信できた。

「……ごめんなさい。貴方には、散々迷惑をかけてしまいましたね……」

「そんな、謝らないでください！俺は大丈夫ですから……！」

「いいえ。操られていたとはいえ……貴方に暴言を吐いたことに、変わりはありません。それに、貴方方をここまで巻き込んでしまって……」

「……エダさん」

　エイリークはエダの肩に手を置くと、にっこりと笑う。

「反省も、後悔も。まずはこの戦いを全部終わらせてからにしませんか？それに、申し訳ないと思うのなら……レイの力に、なってほしいんです。レイはまだ、戦っているから」

「あの子が……？」

「はい。全部を取り戻すためにって、頑張ってます。俺はこれからレイのところに向かいます。だからエダさんも、一緒に行きませんか？」

「……私は、あの子の力になれるのでしょうか……？」

　不安げに俯いて呟く彼女に、エイリークは元気よく頷き返事をする。

「当り前じゃないですか！だってエダさんは、レイのお母さんなんだから！」

　自分の言葉でようやく、エダの瞳に光が戻る。俯いて一言、そうですねと答えてからエイリークの手を借りて立ち上がった。優しく笑いかけられる。

「そう、ですね……。私はあの子の、母親でしたね」

「そうですよ！エダさんの力があれば、レイの力は百人力ですよ！」

「ふふ……ありがとうございます、エイリークくん」

　笑いあっていると、第三階層から続いていた階段から複数人の足音が聞こえる。振り向けばそこにはラントたち仲間と、エインとして捕らわれていたルーヴァ、アマツが駆けてきていた。仲間たちも解放に成功したんだと、自然と笑顔が綻ぶ。

「よかった、みんな無事で！」

「はい、エイリークさんも無事でよかったです……！」

「へへ、当然！」

　ケルスに笑いかけた直後。第四階層の奥、レイが向かった謁見の間がある方向から、衝撃による揺れが起きた。一同が緊張の面持ちで見上げる。

「とにかく話はあとだ。レイのところに行こうぜ！」

「うん、そうだね！」

　ラントの言葉を皮切りに、全員が頷く。急いで謁見の間まで続く螺旋階段へと、駆け出していくのであった。