Fragment-memory of future-Ⅱ

第百七節 複雑だった姉心と妹心

　やはり戻ってきて正解だった。グリムはアヤメを見下ろしながら、そう確信した。

　自分が第二階層に戻ってきた時、目の前には絶体絶命の危機だったアヤメの姿があった。咄嗟にグリムは時間操作の術である「"強奪する汝の時間"（ツァイトバンディード）」を使用して、その場の空間を一時的に凍結した。対象の時間を奪い取り身動きを封じる状態は、個別だけでなく空間そのものに影響させることもできる。

　第二階層の空間を丸ごと停止させ、その間にアヤメを槍から救出したのだ。

　アヤメは上を見上げ、自分だと認識すると目を丸くさせた。

　彼女の言いたいことはわかる。どうしてここにいるのか、と。視線で言外に尋ねてきたアヤメに、グリムは冷たく言い放つ。

「まったく、それなりに場数も踏んでると堂々とほざいていたくクセに。この有様はなんだ忍の？」

「いや、これはそのぉ……」

「この馬鹿者めが。できんことを口にするでないわ」

　それだけ言ってから、ぱっと手を放し、アヤメを遠慮なしに床に落とした。

　姫抱きにされていたアヤメは、盛大に尻もちをつく。

「あっだ！？ちょ、グリムー！何も落とすことないじゃないっすかー！」

「黙れ。叫べるならば怪我も大したことなかろうが」

「ウチ一応怪我人……じゃなくて！どうして戻ってきたんすか！？」

「何故も何もあるまい。私は戦場を求めているだけだ」

「答えになってないっす！」

　キーキーと叫ぶアヤメを一瞥した。これだけの元気があるならば、腹部の怪我も大したことないだろう。見た目ほど、深刻ではなさそうだ。そのことに安堵してから、グリムは大鎌を構えた。

「足手まといはさがっていろと言っている」

「な、ウチまだ戦えるっすよ！？」

「この戦いはそうだとしても、その先はないだろう。いいから治療に専念でもしていろ、この低能」

「でもこれはウチがしなければならないことっす！カスタニエ流の忍としてのケジメがあるんす！」

「知らん。私には関係のないことだ」

　あんまりにもアヤメが煩いものだからと。グリムは彼女に対してある術を発動させた。相手を檻に閉じ込める術、「"囚人への戒め"（ブリゾニエブロキュス）」を。

　地面から這い出た黒い槍はアヤメを取り囲み、彼女の頭上で袋の口を閉じるように先端が集束する。突然の折檻に、アヤメが驚き抗議の声を上げる。

「グリム！」

「いい加減に黙れ。貴様に死なれると、バルドルの共が煩くなる。それだけよ」

「あ……」

「理解したか？理解したなら、さっさとその怪我の治療でもしていることだ」

　これ以上は何も言うまい。

　グリムはアヤメに代わってルーヴァと相対した。

　対するルーヴァは相変わらず悠然とした笑顔のまま、グリムを見据えている。

「やぁ、久し振りだねデックアールヴ族。また戦えることができて嬉しいよ」

「……貴様のその余裕ぶった顔、二度と見たくなかったわ」

「うーん、相変わらず切れ味が鋭い。でも忘れていないよね？キミと一度相まみえたとき、キミは僕に触れることすらできなかったよね」

　それはグリムたちとルーヴァ、アマツが初対面した時のこと。

　あの時はアマツもいたが、グリムはルーヴァに一撃も攻撃を与えることはできなかった。何度仕掛けてもひらひらと躱されるだけで、決め手がなかったのだ。

「そんなキミがもう一度、今度はサシで僕と殺（や）り合うつもりかい？」

「口だけは達者だな、貴様。私があの頃と同じと思うなよ」

「それはそれは。せいぜい期待させてもらおうかな！」

　ルーヴァが札を展開する。

　グリムは今一度大鎌の柄を、ぐ、と握った。小さく呟く。

「……ゆくぞ、ダインスレーヴ」

　踏み込み、展開されたルーヴァの術の中へ駆け出す。

「事象顕現！"頂より見下ろす建造"（トゥルム）、"正転"（ゲナウ）！」

　札の効果が発動した。発動された札のマナが解放される。

　どんな技なのかは、目の前の光景を見て理解した。グリムをめがけて、何種類もの武器が投擲される。

　(下手な鉄砲も数撃てば当たる、とでも言いたいのか)

　内心で落胆しながら、グリムは大鎌を振るう。その一薙ぎで、ルーヴァの放った無数の武器は真っ二つに割かれる。効果を失った武器たちが、纏っていた輝きを失いバラバラと地面に落ちた。

　その様子に、ルーヴァは何か感じ取ったのか。後退してグリムから距離を取りながら、次の札に手を伸ばす。

「事象顕現！"魔なる獣の王"（デーモン）、"正転"（ゲナウ）！」

　翳された札からは、悪魔のような魔物が出現する。その獰猛な牙をグリムに突き立てようと、突進を仕掛けてきた。

　グリムはその場で大鎌を使い、魔物の制空権を奪うように跳躍。

　魔物の背を取り、そのまま大鎌を振り下ろす。途端に魔物は両断され、札の効果を一瞬にして弾き飛ばした。

　目の前の光景に、ルーヴァは何が起きているか理解できていないようだ。彼の顔に初めて、焦りの色が見えた。咄嗟にといった様子で、新たな札を展開してきた。

「事象顕現！"法を守る要の主"（パープスト）、"反転"（ウムケールン）！！」

　発動させた札から今度は鎖が出現し、グリムの大鎌に絡みつく。鎖の先端には、矢じりのようなものが付属されていた。それで地面に突き刺して、こちらの武器を封じようと考えたのだろう。

　(無駄なことを──)

　グリムは小さく笑い、少し力を入れて柄を握る。ぐぐと、若干拮抗したが、鎖はあっという間に粉々に砕け散った。

　いよいよ驚愕の色を隠せない、といった様子のルーヴァ。これを好機にしないわけがない。

　武器を構える。自分が持つ大鎌の、柄の部分が三分割される。その端からジャラ、と鎖が顔を見せた。

　グリムは三分割された柄の一つを持ち、マナを大鎌の刃に付与させる。

「散れ。"死の神よ、舞い踊れ"（ラモールダンセ）！！」

　漁師が魚を捕獲するために海に網を放るように、自分を中心として勢いよく大鎌を振り回す。闇のマナに包まれた大鎌の刃が、ルーヴァの周りに浮かんでいた札たちを上下に真っ二つに割く。

　回転する巨大なカッターのような攻撃に、彼は手も足も出なかったようだ。対抗する前に、彼の武器である札の多くが、その効力を失った。

　それでようやく、ルーヴァは原因がグリムの武器にあると気付いたのだろう。

「なんだ、その武器は……」

「フン、ようやくにやけ顔が崩れたな。よかろう、胸のつっかえが下りた礼だ。これは魔剣ダインスレーヴ。デックアールヴ族のみが使役できる、魔を断つ剣よ」

「魔剣ダインスレーヴ……。魔を断つ剣だって！？」

「その様子だと合点がいったようだな。そうだ、魔を断つ剣……言い換えるなら魔殺し、魔術封じの剣ともいえよう。対魔術には、もっとも有効的な手段だ。貴様にとっては、最高に相性の悪い相手になるだろうよ」

　自分の言葉に反論するかのように、ルーヴァが札を発動させる態勢をとるが、そうはさせない。

　一気に彼との距離を詰める。

「無駄だ。すでに詰んでいるのだ、貴様は」

　大鎌で残りの札を薙ぐ。

　グリムの一薙ぎで、生き残っていた札もすべてが無効化されたようだ。

　攻撃の衝撃で切れたルーヴァの服の裾から、ちらりと顔を覗かせるものがあった。贋作グレイプニルだ。ようやくお目当てが見つかった。

「この……！僕は、負けない！負けるわけには！！」

「いいや、それは叶わん。言っただろう、貴様はすでに摘んでいる、と」

　グリムの言葉を、ルーヴァは背中に感じる気配で理解したのだろう。

　いつの間にか槍の檻から脱出していたアヤメが、その手に直刀を構えて彼の背後にまで迫っていた。そのまますれ違いざまに、ルーヴァの手首に嵌められている贋作グレイプニルの宝石を一閃。パキン、と、確かに破壊されるその音を耳にして。

　ルーヴァは断末魔をあげながら、地面に倒れ伏す。

　彼を見下ろしながら、アヤメが直刀を突き立てようと、振りかぶり──。

「待て、このド阿呆め」

　それを、グリムは彼女の手を掴んで止めた。それに対して、アヤメが静かに言葉を紡ぎ始める。

「止めないでグリム。これは、ウチが、やらなきゃいけないことで……！」

「馬鹿者。当初の目的を忘れたか？」

「でも！！」

「こやつは、既に死人だ。死人であろうとも反逆者に鞭打つのが、貴様らの一族の流儀だとでも言うつもりか」

「それは……」

　狼狽えるアヤメに、核を出せと脅す。その脅しに、渋々といったかたちで彼女はグリムに、用意していた核を渡した。

　核を受け取ったグリムは、破壊された贋作グレイプニルの宝石の台座に核を嵌める。

「……貴様の決意を奪った私を恨めばいい。だがな、実の弟を殺す感覚なんて、覚えなくていいのだ」

「……あ……」

　それはいつかアヤメから言われた言葉。ふい、と後ろを向きグリムは腕を組む。

「……これで貸し借りはナシだ」

「……ありがとっす、グリム……」

「フン……」

　言葉を交わした直後、ルーヴァの呻く声が耳に届く。

　彼はゆっくりと起き上がり、ふるふると頭を振るう。雰囲気が先程とは違う。どうやら核は、正常に作用しているみたいだ。

「……僕は……」

「ルーヴァ」

　アヤメが彼を呼ぶ。自分を呼ぶ声に振り向いたルーヴァは、突然アヤメから張り手を受けた。乾いた音が第二階層に響く。

　ちら、と彼女を一瞥すれば、その両肩は震えていた。

「姉さん……？」

「この、バカ！バカルーヴァ！！お姉ちゃんにあんまり心配かけさせるなっす！！勝手に死んだと思ったら勝手に生き返って、人様にこんなに迷惑かけて！！」

　もはや涙声でありつつも、彼女は説教を続ける。

「どんだけウチが心配したと思ってるんすか！このアンポンタン！バカ、アホ！」

「……面目もないよ」

「けど！こうしてまた話せてよかった、よか……。ぅ……うわぁああん！！」

　感情が抑えられなくなったのか、アヤメはルーヴァに抱き着いて声を上げて泣き始めた。ルーヴァは多少混乱した様子を見せつつも、彼女の頭を撫でて謝罪の言葉を述べる。

「ごめんなさい姉さん。……ありがとう、僕を助けてくれて」

「当り前じゃないっすか！たった一人の弟なんだからぁあ！！」

「うん……そうだよね。本当、姉さんには苦労かけてばかりで、ごめんね」

　しばらくの間、アヤメが落ち着くまで三人はその場にいた。ようやく落ち着いてから、グリムたちはこれまでのことをルーヴァに伝える。自分たちの目的を知った彼は、自らも協力すると告げてきた。

「できるのか？」

「僕にできることは、全力でやるよ。ヤクたちを苦しめてしまった責任を、取るためにも」

「それでこそ、自慢の弟っす！」

　話し込んでいると、第一階層から上がってきたラントが到着する。

　ラントの無事を確認し、しかし隣にいないツェルトについて尋ねる。

「悪い、その話はあとで。今はまず、レイのところに急がなきゃだろ」

「それもそうっすね。行こうっすグリム！」

「貴様に言われずとも向かうわ阿呆め」

「うぅ～。グリムー、もうちょっとだけ優しくしてくれてもぉ……」

「は？」

　絶対零度の眼差しを向ければ、彼女は半泣きになりつつも、めげずに近付く。かと思えば体を屈めて小さく笑って、

「本当にありがとね」

　そう告げられた。知らんと適当に流しつつ内心、これでよかったと感じながら。グリムはそんな内心を悟られないようにと、第三階層へと進むのであった。