Fragment-memory of future-Ⅱ

第九十四節 その意思を砕く

　不敵に笑ったキュシーは、成程と呟く。

「そうか、お前を手籠めにすることは叶わんか。ならば問答は無用。貴様を殺して大鎌を取り返すまで！せめてもの情けだ、お前一人で三途の川は渡らせんよ。全員まとめて、魔剣の錆にしてくれる！」

　キュシーが宣言した瞬間。ごう、と彼女から殺気纏うオーラが噴出し、空間内をガタガタと揺らす。それに反応したマグマが活発化する。空気はビリビリと鳴り、まるで肌を鋭く突き刺すようだ。

　くわえて魔剣の力に引き寄せられてきたか、自分たちが入ってきた通路やキュシーの背後を塞ぐように、複数体の強力な魔物が近寄ってきていた。グルル、と唸りながらこちらを窺っている。ギラギラとした目を輝かせ、魔物たちは今か今かと狙いを定めていた。

　それに対抗するべく、こちらも臨戦態勢を取る。さてどう動くか。

　……この数を一人で制するのは、不可能だ。ならば──。

「巫女（ヴォルヴァ）の、忍びの。……力を貸せ」

　たった一言。それだけだったが、レイとアヤメは言葉に応えてくれた。

　各々の武器を構え、グリムの両隣に並ぶ。

「ああ、もちろん！」

「ウチらの力、思い知らせてやろうっす！」

　レイたちの様子に、エイリークたちも何かを感じ取ったのだろう。グリムにこう伝えてきた。

「向かってくる魔物たちは任せて！」

「グリムさんたちの邪魔をしようものなら、僕たちが叩きます！」

「総大将のことは任せるぜ、グリム！」

　レイやアヤメの返事にもエイリークたちの言葉にも、グリムは答えなかった。それはグリムなりの、彼らへの信頼の表現だ。それを彼らも信じれくれているようだ。かけてくれた言葉も、どれも自分を気にかけてくれているものばかりだった。

「背中は任せて！」

「一緒に畳みかけるっすよ、グリム！」

「……ああ」

　短く言葉を交わし、グリムとアヤメがキュシーに向かっていく。レイの背後にいたエイリークたちも、魔物たちへ攻撃を仕掛け始めたようだ。

　キュシーも剣を構えて、こちらへ向かってくる。その間に、レイは詠唱を始める。タイミングを見計らい、援護してもらうために。

　グリムはキュシーに向かう途中で一度地を蹴り、上空へ飛びあがる。

　そのままキュシーの制空権を支配し、その大鎌に力を込めた。

「はぁっ！」

　振り上げた大鎌を、キュシーに向かって振り下ろす。その攻撃に動じることなく、キュシーの剣はグリムの刃を受け止める。ギリギリと鍔迫り合う互いの武器。

「迂闊だぞグリム。私が教えた大鎌の使い方を忘れたか？」

「まさか。しかし、私の技はすべて貴様に知られている。私の弱点も知り尽くしている貴様を倒す術は、私にはない」

「ほう、それを知りながら策もなく私の懐に飛び込むか！」

「ぬかせ、私が何も考えていないとでも？」

　グリムの言葉の意味をキュシーが理解したのは恐らく、彼女の背後にアヤメが回り込んでいたことに気付いてからだろう。

　アヤメは懐から変わった形のエッジ──彼女は手裏剣と呼んでいる──を取り出し、キュシーに向かって投擲する。

　投擲の瞬間、グリムはその場から離脱し手裏剣の範囲外に出た。

　反応が遅れたように見えたキュシーだったが、彼女は振り向きざまに剣を地面に振り下ろす。剣から放たれた気（・）が、波動となってそこから拡散。

　飛来してきた手裏剣を叩き落し、そのままキュシーはアヤメに向かって突撃。彼女の腹部に剣を突き刺した。

「っ！」

　致命傷を負ったかのように見えたが、腹部を突き刺されたアヤメの姿が歪む。やがて透明度が高くなり、水へと変化。ぱしゃん、と音を立ててその姿を消滅させた。

　そのアヤメは偽物。では本物のアヤメは何処か。

「ふぅ～、危ない危ない。間に合ったっす」

　アヤメの声は、グリムの隣から聞こえていた。様子を見る限り五体満足であり、怪我も負っていない様子だ。いったいどんな絡繰りを使ったというのか。

「"水遁 風信子"（ヒヤシンス）。水の姿に自身を変えて、敵の攻撃を避ける術っす」

　簡単に言うなら、身代わりの術の応用版である、と彼女は説明した。アヤメを眺めていたキュシーだったが、やがてにっこりと笑う。

「そうか、お前はカスタニエ流の忍か。逃げることしかできない、臆病者の集団がこんな前線に出るとはな。偉いじゃないか」

「確かに、逃げることに関しちゃあ誰にも負けないっすよ。でも、ウチの大事な仲間が手を貸してほしいって言ってくれた。それに命張らない馬鹿には、なりたくないんすよ」

　それに、とアヤメは付け加えてキュシーに話を続ける。

「アンタさんの相手は、ウチとグリムだけじゃないんすよ？」

　彼女の言葉の直後、キュシーの足元が急激に凍結する。彼女の足は氷によって、地面に縫い付けられる形となる。その理由は簡単だ、二人の後ろに控えていたレイの術が発動したからである。

「"抱擁せよ氷の華"（ライフウムアルムング）！！」

　その術については、レイから以前聞いた。対絶対零度にほぼ近い超低温のマナを対象に纏わせ、活動を停止させる術だとか。狙いは、キュシーの行動の制限か。

　キュシーは抵抗することなくその術を身に受け、一歩も動けない状態となる。これを好機と捉えないわけにはいかない。グリムは大鎌を構えキュシーへ向かう。その後ろをアヤメが追い、レイも再びマナを集束させていく。

　狙うは三人同時の一斉攻撃。せめて彼女の手から魔剣を弾かなければ。

「……貴様らこそ、忘れてはいるまいな？」

　彼女が何かを口ずさんだ瞬間、見えない何かに、上から身体を潰されるような重圧がグリムたちを襲った。今度は自分たちが、地面に足を縫い付けられてしまったかのような感覚だ。指一本すら動かすことができない。

「グリムに術を教えたのは、同じデックアールヴ族の私なのだぞ？そして──」

　言いながら、ゆらりと手を挙げる動作をするキュシー。彼女の手中にマナが集束されていく様子を、グリムたちはただただ見ることしかできなかった。

「"圧し潰せ見えざる掌"（プレッシーガーズ）」

　キュシーがその手を振り下ろした瞬間、グリムたちは地面に倒れ伏す。まるで見えない手で、上から身体全体を押し付けられているようだ。身体の内側から、骨が軋む悲鳴が聞こえてくる。

「私はグリムより強い術を扱える。もっと考えて攻撃してくるんだったな」

「ッ……！」

「口も動かせなければ、詠唱もままならんだろう。貴様たちは己が無力さを噛み締めることしか、できまいよ」

　淡々と告げながら、キュシーはトス、と魔剣を地面に突き刺す。魔剣から溢れていたオーラが地中を駆け巡り、衝撃波となってグリムたちを襲う。突き進むオーラに地表は割れ、剣山を作り出す。動けない状態で、地中を進む攻撃の回避は不可能。

　狙いはレイとアヤメだった。

　直撃の瞬間、身体全体にかかっていた負荷が消える。だからといって、すぐに体勢を整えられるはずもなく。グリムが気が付いた時には、二人は地表が割れる衝撃で上空に飛ばされていた。

　このまま落下してしまえば、突き出た地表の槍に身体を貫かれて仕舞いだ。

　せめて、直撃を回避させることが出来れば──。

「その程度の考え、私が読めないとでも？」

　頭上から聞こえてきた声。顔を慌ててそちらへ向ければ、そこには魔剣を構えていたキュシーの姿が。彼女の目の前にいるのはレイだ。彼の身体は今、がら空き。防ぎようがない。

「まずは一匹」

　魔剣が振り下ろされる。彼は咄嗟に盾を張るが、衝撃に負け、槍の地面へ急降下してしまう。間に合わない、そう感じた。

　──恐る恐る目を開ける。ただ、違和感がある。

　レイは槍の地面の範囲外に立っていた。いったい何が、と視線を上にあげる。

　視界に入ってきた光景を前に、グリムは己の目を疑いたくなった。何故ならレイが本来いたであろう場所には、血塗れで倒れているアヤメの姿。アヤメは、ピクリとも動かない。

「あ……アヤメさん！！」

「おや、邪魔が入ったか。まぁいい。始末される順番が変わっただけよ」

　冷酷に告げるキュシー。

「ッ、アァア──！！」

　ガツン、と再び響く武器同士のぶつかり合う音。キュシーに迫った影の正体は、グリムだった。何故こんなにも、自分は怒りに震えている。

「ははは、私の術を無理矢理解除したか！確かに成長したなお前は」

「キュシー、貴様ァ！！」

「お前が激高する理由がどこにある？大嫌いな人間が一人死んだくらいで」

「黙れぇえッ！！」

　力任せに大鎌を振るい、キュシーをレイたちから遠ざける。

「グリム！」

「ぼさっとするな巫女（ヴォルヴァ）の！今のうちに忍のを救わんか！！」

「あ、ああ！わかったよ！」

　グリムはその勢いを止めず、キュシーに連撃を仕掛けていく。とはいえキュシーにはそんな単調な攻撃は効かないようで、冷静に攻撃が受け流されてしまう。

「そんな感情任せの攻撃が通用すると思っているのか？」

「黙れ、黙れッ！よくも、貴様ァア！！」

「お前がそこまで人間（たにん）に肩入れする姿を見ることになるとはな。嬉しくも思うが、愚かにも程がある」

「煩いッ！貴様はもはや、キュシーなどではない！！だからあ奴と同じ顔で、あ奴と同じ声で、喋るなぁあ！！」

「無茶を言う。私はお前が知っているキュシーなのだぞ？」

「ふざ、けるなぁああッ！！」

　強い攻撃を仕掛けるが、キュシーはそれを簡単に受け止める。

「……ふざけるのは貴様の方だ、グリム」

　その言葉の直後。キュシーは大鎌を受け止めていた魔剣を、グリムの武器の先端──刃の部分から逆側に逸らし、振り下ろす。その動きを防ぎきれなかった大鎌は、地面に突き刺さる。動揺したグリムを、キュシーは見逃さない。

　グリムの胸の辺りに手を添えたかと思えば、静かに術を発動する。

「"黒き慟哭よ、汝を壊せ"（デストリュクシオン）」

　キュシーが詠唱を唱えると、閃光が煌めき──小規模な爆発が起きた。ゼロ距離での直撃。その威力は凄まじく、グリムは大鎌の柄から手を放してしまう。衝撃でレイのいる場所まで吹っ飛ばされてしまった。

「グリム！」

　落下の直前で、どうにかレイに受け止められる。吐血で顔は血に塗れ、身体を守っていた防具は砕け散っていた。

「おの、れ……！」

「急に動いちゃダメだ！鎖骨も折れてるかもしれないんだぞ！？」

　慌てたレイから回復術をかけられる。一方で自分たちを余所に、キュシーは視線を大鎌へと向ける。

「……ようやく、最後の破片が揃ったか」

　キュシーは愛おしそうにグリムの大鎌を持ち上げる。

　魔剣が、最後の破片に呼応するように、その刀身に纏うオーラのうねりを上げていく。それに答えるようにキュシーは魔剣と大鎌を掲げ、力を注ぐ。

　そして二つの武器は空間上に浮遊し、光を放つ。その眩しさに、目を覆う。

「さぁ、いよいよだ。これが魔剣ダインスレーヴの、復活の時だ」

　彼女の言葉を表すかのように、光は今一度強く輝いた。