Fragment-memory of future-Ⅱ

第七十五節 意外な協力者

　部屋からルヴェルが立ち去った後のこと。レイは倒れこむようにベッドの上に横になる。初めてのキスに、股間を自分以外の人物に触られたことで、精神的にも肉体的にも疲労困憊していた。

　柔らかいベッドの感覚に、疲労が全身に回る。それに誘われるように、身体が睡魔を覚えた。襲ってきた眠気に逆らうことなく、レイは眠りにつく。

　＊＊＊＊＊＊

　ざあざあ、ざあざあ。振り付ける雨は容赦なくて、体温なんてすでになくなっていた。手も足も動かなくて。……いや、動かしたくないだけかもしれない。

　だって手を差し伸べても、振り払われるから。助けを求めても、誰も見向きもしないから。だったら石ころのように。路地裏で蹲っていたままでいい。

　自分はどうしてこんなところにいるのだろう。自分はどうやってここまで来たのだろう。自分はどうして独りぼっちなのだろう。自分は誰かを、待っているのだろうか。

　自分は誰かに、愛されていたのだろうか。自分は誰かに、甘えることができるのだろうか。知らない。教えてもらってない。

　頼り方も甘え方も声のかけ方も愛される方法も。だって、教わる前に自分の目の前にあったのは、孤独だけだったんだから。

　手を差し伸べてくれた人がいた。背中を見守ってくれる人がいた。

　師匠になってくれた人だった。先生になってくれた人だった。

　そんな人たちが大好きで、初めて自分に好きな人ができた。振り向いてほしかった、構ってほしかった、自分一人を特別に愛してほしかった、自分の想いに応えてほしかった。でも、その人には──。

　結局想いを告げられないまま、失恋した。その人には自分以外に、本当に心から大事な人がいて。それは自分もわかってて。邪魔者は自分の方だってわかってしまったから、身を引いた。

　だってどっちも大好きな人なのに、その幸せを自分が壊してしまうだなんて、したくなかったから。幸せでいてほしいから。

　でも、あれ？

　なんでだろう？

　心が軋む、音がしたんだ。

　……。……思ったんだ。恋ってなんなんだろうって。あの人に抱いていたこの想いは、気持ちは、考えは。果たして本当に恋心と呼べるものだったのか。

　本当に恋だった？愛だった？親しみからくる気持ちではなくて？

　それがわからないまま、結局今もわからず仕舞い。

　それから時間が経って。自分が女神の巫女（ヴォルヴァ）であると自覚してからは、より強く孤独を感じるようになった。

　死ぬことは、受け入れているつもりだ。だってそれが自分の役目だから。自分のできる、他の人たちにはできないことだから。

　でも、それでも──お願い、だから……。

　愛して甘えさせて隣にいて声をかけて話を聞いて

　笑って頭を撫でて抱きしめてキスして

　恋、を、教えて。愛、を、教えて。

　一人に、しないで……。

　……あれ？でも、いたじゃないか。

　自分を愛してくれるかもしれない人が。

　自分一人のことを、考えてくれているかもしれない人が。

　そう、確かに、隣にいたはずなのに。なんで、隣にいないの？

　……。……嗚呼。ああ、そうか。わかってしまった。そうだった。

　その手を自分は、握りたくないと振り払ってしまったんだ。

　差し伸べてくれていた手を。感情のままに。裏切られたって思って。聞かされる言葉が全然信じられなくて。自分は一人なんかじゃなくて、自分から独りを選んでしまったんじゃないか。自業自得だ。でも、嫌だ。嫌だよ……。

　このまま一人のままなんて嫌だ。孤独なまま死にたくない。淋しいのをこれ以上感じたくない。女神の巫女（ヴォルヴァ）じゃない、レイ・アルマを見てほしい。

　誰かと恋をしてみたい。

　彼（・）と愛し合ってみたい。

　手を振り払ったのも耳を塞いだのも自分だけど。それでも。

　だって、知れるかもしれないんだから。この気持ちが恋なのか愛なのか。だからお願い、一人にしないで。今度は振り払わないから。しっかり握るから。

　ちゃんと、謝りたいから──。

　＊＊＊＊＊＊

　景色が変わる。

　……闇。真っ暗で、明かりがなくて、ぬめぬめとして、捕まったら脱け出せないような程にひどくねっとりとした闇の中。どこだろう。……怖い。

「……──ぃ……れ──」

「き、こ──……い……」

　声が聞こえる。嫌にか細くて弱弱しくて、今にも消えてしまいそうな声が。

　意識を声に集中してみる。夢の中で神経を研ぎ澄ますだなんて、おかしいかもしれないけれど。

「レイ……返事、を……」

「聞こえて、いるか……？俺たちの、声が……」

　今度は確実に聞こえた。ハッとして顔を上げる。この声は、自分がずっと探していたあの二人──ヤクとスグリの声だ。

「師匠！スグリ！？何処にいるの、俺はここだよ！」

　声を張り上げて、闇の中で二人の姿を探す。しかし辺り一面は闇だけが広がっている。レイの声は、そこに吸い込まれるように消え入るだけ。それでも、この声が届いたのか。どこからか声が返ってくる。

「よかった……まだ、無事なんだ、な……」

「お前に、言わなきゃならない……。俺たち、は……お前の感情を垣間見た」

「……すまなかった……。お前の、気持ちに……気付いてやれ、なくて……」

　二人の謝罪の言葉が届く。違う、俺が聞きたいのはそんな言葉じゃない。

　二人に謝ってほしいなんて、これっぽっちも思っていないのに。

「違う……違う。二人は何も、悪くなんてない！なぁ、どこにいるんだよ？俺、二人のこと助けたくて！」

「……いや、もう私達、は……意識を保つことも、ままならん……」

「……身動きできなくて、な……こうして声を、届けるのも……限界……」

　必死に声のもとを探ろうとするが、闇はどこまでも粘着質なまま。本当に消えてしまいそうな彼らの声に、焦りが募る。

　必死に叫んで呼びかけるも、次第に声が聞こえにくくなっていく。

「…………レイ、お前は……にげろ……」

「お前が……俺たちの最後の……きぼう……」

　その言葉を最後に、ヤクとスグリの声は完全に聞こえなくなってしまった。思わず手を伸ばしながら、二人を呼ぶ。

「師匠！スグリ！！」

　その言葉に、返事をする者はいなかった。

　＊＊＊＊＊＊

　目を覚ます。見開かれた視界の先は、幽閉されているあの部屋で。

　ゆっくりと起き上がり、片膝を抱える。何か思い悩んだ時や考えるときに無意識に出てしまう、レイの癖だ。顔をうずめ、ぎゅっと軍服を握る。

　どうすればいい、なにをしたらいい。

　最後の希望だなんて言われたけど、独りになりたくない一心で敵の手を取ってしまった自分に、そんな資格なんてあるはずがない。そんな大層な存在になんてなれない。

　とはいえ、このままでいいわけがないってことは、心の奥では理解している。できているはずなんだ。

　だからって、何ができるかわかるかどうかは別問題だ。こんな情けない自分に、できることなんて。流れてくる涙は悔しさからか情けなさからか。

「やれやれ、折角会えた女神の巫女（ヴォルヴァ）がこんなに泣き虫だなんて。ちょっと幻滅しちゃいますよ」

　突然聞こえてきた声に心臓が飛び出そうなほど驚きつつ、部屋の入り口側を見る。そこには見たことのない青年が一人、食事が盛り付けられているお盆を持って立っていた。初めて見る人物だ。この人も、エインなのか。

　いやそんなことよりも。

「うるさい……！お前には関係ない！」

　確かに泣いていたが、初対面の人物に小馬鹿にされるいわれはない。言葉を荒げて反論する。その人物はお盆を近くのテーブルに置いてから、関係があると告げた。

「だって貴方の女神の巫女（ヴォルヴァ）の力が奪われては、僕たちが狩れないではないですか」

「お前……なに、言って……！？ルヴェルのエインじゃないのか！？」

「んー、観察眼はそんなにないと。なるほど、余程自分の周りに誰もいないことがショックなのか、はたまた経験が少ないのか。どちらにしろ、僕ほど世間を見てきた訳じゃなさそうだ」

　青年はクスクスと笑う。いい加減馬鹿にされるのもごめんだと、レイは初めてこの城の中で杖を向ける。その様子におどけてみせた青年は、一言謝罪してきた。

「ああごめんなさい、怒らせるつもりはなかったんですよ？」

「ふざけんな、お前誰だよ……！」

「そうですね、此方ばかりが貴方を知るのはアンフェアか。なら、自己紹介しますね？」

　青年がパチン、と一つ指を鳴らす。すると青年は光に包まれながら、姿かたちを変えていく。

　やがて自分とそう変わらない背丈に変化すると、光はしゅわりと消えた。そこに立っていたのは黒い制服を身に纏い、短い栗色の髪に紫水晶の瞳が特徴的な人物。

　その黒い制服には、見覚えがあった。二年前、自分も衝突した組織であるカーサのものだ。ということは、目の前の人物はカーサ。

「お初にお目にかかります。僕はカーサ最高幹部の一人、コルテ・ルネと申します。気軽にコルテとお呼びください」

「なんで、カーサがこんなところに……！？」

「端的に言えば、カーサは現在ルヴェル殿と協力関係にあります。ですが、もっと詳しく彼の動向を探るために、僕がスパイとして潜入しているんですよ」

「お前……！まだ、世界征服なんて馬鹿げたことを企んでいるのか！？」

「今はまだそこまでカーサも回復してないんですよ。その間に、先に僕たちが目につけた女神の巫女（ヴォルヴァ）を横から掻っ攫われるのが、癪なんです」

　だから、とコルテはレイに告げる。

「貴方には、この城から脱出してほしいんですよね。僕たちカーサのためにも」

「な……」

「でも貴方がここにいるって言うなら……。その時は僕に殺されてください。死んだら女神の巫女（ヴォルヴァ）の力を奪うだなんて、不可能なんですからね。どうします？」

　どうしますと言われてもだ。手を取ったとして相手はカーサ、信じられるのか。でもここで拒めば、目の前の人物に殺される。選択肢なんてあってないようなものじゃないか。

　そこまで考えた直後、脳裏に思い返されたのは先程の夢での声。

『…………レイ、お前は……にげろ……』

『お前が……俺たちの最後の……きぼう……』

　彼らの望みが、自分がここから出ることならば。それを、叶えたい。

　ぐ、と拳を握りレイは一つ尋ねた。

「ここから脱出するなら、力を貸してくれるんだな？」

「ええ、二言はありませんよ」

「……わかった」

　顔を上げ、コルテを見据る。確かに瞳に光を宿したレイは、答えた。

「ここから脱出したい。力を貸せ」

　その返答に、コルテは満足そうに頷くのであった。

　第三話 END