　※若干性描写が強めの部分があります

　※無理やりではありませんが仄暗いです

　※苦手な方は閲覧をお控えください(見た後での苦情等は受け付けませんご了承ください)

　目を覚ます。そこはテーブルとベッド、ランプが置いてあるだけの寂しい空間。天井に明かりはない。窓から入ってきている月明かりを見て、ああ今は夜なのかと理解した。起き上がってはみたものの、そこから何をする気も起きなくて、片膝を抱えて蹲る。つい先程の記憶がよみがえっていた。

　＊＊＊＊＊＊

　ルヴェルの城だという場所に連れられ、最初に案内されたのは謁見の間だった。そこには玉座と、巨木が鎮座していた。その幹の中央部分は黄金に煌めき、まるで心臓が動いているかのように脈打っている。

「これは途中経過だよ、キミ以外の二人の女神の巫女（ヴォルヴァ）を救済している最中でね」

　その救済の過程で、幹の黄金が光り輝くのだという。レイはその黄金の光が、女神の巫女（ヴォルヴァ）の力だと理解できた。尋ねればルヴェルは、救済は女神の巫女（ヴォルヴァ）の力に作用させ、その力を女神の巫女（ヴォルヴァ）から完全に乖離させることで成就する、と答える。

「そんなことが、本当にできるのか……？」

「勿論。だからこそ私は、女神の巫女（ヴォルヴァ）を救済すると強く決意したのだよ。そのお役目から解放されれば、キミは死なない。自由に、この世界で生きていくことができるのさ」

　素晴らしいだろう、と笑うルヴェルに、それでもレイは頷くことはせず尋ねた。

「……俺のことも、本当に救ってくれる？」

「当然じゃないか。私でよければ、ずっとキミの隣にいてあげる。キミの哀しみを癒してあげよう。私だけで物足りなければ、私のエインたちも、ずっとね」

　そう告げたルヴェルに優しく抱きしめられ、頭を撫でられる。敵の大将であるはずなのに、今は警戒よりも安心感の方を強く感じる。駄目だと頭のどこかで理解していても、自分が孤独だと知らされた後のこの慰みは、心に沁みてしまう。思わず頭をルヴェルの胸元に預けて、一つ頷く。

「うん……」

「……疲れただろう？キミの部屋を用意してあるから、まずは休むといい。部屋にはシャワーも併設しているから浴びてもいいよ。夜になったら一度様子を見に訪ねるが、いいかい？」

「……別に、構わない……」

　そのあとエインの一人であるツェルトに、用意された部屋まで案内される。閉められた扉の外の気配が動かないことから、監視が付いたのだと知った。逃げる気力もないのだけど、と思いながらシャワーを浴び、襲ってきた眠気に耐えられずにベッドに横になったのだった。

　＊＊＊＊＊＊

　その瞳に映るのは、絶望の暗い海。今まで信じていたものが、自分を騙すための嘘偽りなのだと知らされて。何も信じることができなくなって、ただひたすら、独りにはなりたくないと願って。どうしてこんなことになったのだろう。考えても答えが出てこない。だから、敵だと理解していても自分のことを考えてくれているならと、差し出されていたその手を取った。

　女神の巫女（ヴォルヴァ）の力を使い続けていずれ死ぬのは、別にいい。納得はしている。だけど、誰か一人でもいい。自分の傍にいて、自分を愛してくれていたという記憶を持って死にたい。独りで死ぬのだけは嫌だ。

　孤独に震えながら呟いていると、ドアが三回ノックされる。返事はしなかったが、自分の無言を肯定と感じたのか、そこが開かれる。そこにはルヴェルが立っていた。彼を見て、そういえば夜に様子を見に訪ねると言っていたと思い出す。彼は相変わらず人のいい笑顔を貼り付けて、ベッドに腰かけた。

「どうだい、休めたかな？」

「……別に……」

「はは、悪いって言われなくてよかった」

「……なんの、用だよ？」

「キミに説明しておこうかと思ってね。キミの救済の方法について」

　隣に座ってくれるかい、と指示されて大人しく従う。素直に従う自分に気分を良くしたのか、ルヴェルはレイの頭を撫でる。

「キミは他の女神の巫女（ヴォルヴァ）と違って、戦の樹だ。魂までもが巫女（ヴォルヴァ）であるキミを救うためには、そこにあるものを注いであげなければならない」

「ある、もの……？」

「それはね」

　ルヴェルは一度レイの頬に手を添えて、彼の瞳をじっと見据える。近付いたルヴェルからふわりと、花の香りが漂ってきた。甘く、蕩かされそうな香りだ。

「愛、だよ」

「愛……？」

「そう。一口に愛といっても様々あるが、キミに注ぐのは人としての愛。他の何も考えられなくなるほどの、個人的で強い愛だ。それは俗世的なもので、神聖なそれとは正反対の位置に存在している」

　つまり、神の御子として魂までもが女神や世界樹に近いレイに、愛を注ぐことでその魂は穢れを纏い、力の性質である神性が消失する。神性が消失すれば女神の巫女（ヴォルヴァ）の力は本人から乖離しやすくなり、その分早く救済してあげることができると、説明を受けた。

「それって、俺がお前を愛すればいいってこと……？」

「んー、それは少し違う。私が、キミを愛してあげるんだ。キミはそれを受け入れてくれれば、それでいいんだよ」

　どうだいと尋ねられるが、急にそんなことを言われても困るというもの。そう答えれば、ルヴェルはレイを優しく抱きしめながら語る。

「でも私は、キミのことを一刻も早く普通の生活に戻してあげたい。女神の巫女（ヴォルヴァ）として酷使される人生を送ることのない、平和な生活にね」

「あ……」

「だから、私に委ねてごらん？」

　くい、と顎を持ち上げられ、そのまま唇を重ねられた。甘い香りに包まれる。限界まで呼吸を封じられ、息苦しくなったと思えば唇は離れて、また塞がれる。このまま、窒息死してしまうのだろうか。香りと相まってぼやける思考に、途端に刺激が与えられる。

　歯列を舌でなぞられ、思わず口を開く。その一瞬をチャンスだと感じたのかルヴェルの舌が入り込み、レイの咥内を弄（まさぐ）った。縦横無尽に動き回る舌についていけず、翻弄される。

「ぁ……ふ、ぁ……」

　力強く勝手に咥内を堪能したかと思えば、今度は優しく手を取るようにレイの舌に絡む。粘着質な音が薄暗い部屋に、レイの鼓膜に、刻まれる。ぬちゃぬちゃと響く、互いの唾液の絡まる音。身体の奥で熱が目を覚ましそうだ。

「ふぅ……んン……」

「んあ、ぅ……」

　きゅう、と舌を吸われる。えずかないようにと絶妙に調節された力加減。快感すら覚える、ぞわりとした感覚に全身の産毛が粟立つ。存分に貪られ、満足したのかルヴェルがようやくレイを解放した。名残惜しい、と言わんばかりに銀の糸がたらりと垂れる。くたり、と力の抜ける身体はルヴェルに寄り掛かる。まさか人生で初めてのキスが、こんなにも濃厚なものになるなんて。

「こんなキスは初めてだったか、悪いことをしたかな」

「あ、ぅ……」

　頭がくらくらする。酸素が足りないせいか、纏わりつく甘い花の香りのせいか。なんだか身体全体が熱を帯びて、熱い。

「熱いかい？もしなら、続きも面倒見てあげるけど」

「や……ま、って……それは、その……心の準備、が……」

「でもここはこんなにも張っているじゃないか。これでは辛いだろう？」

「んン……ッ」

　するり、と張っていた股間をなぞられ背筋に電撃が走る。その事実にレイは混乱してしまった。気持ちいいと感じてしまってはいたが、それがここにまで顕著に表れるなんて思ってなかったのだ。

「だい、じょうぶだから……！」

「ここには何もないよ。まさか自分でするのかい？」

「そ、なの……関係ない、だろ……ッ」

「関係なくない。私はキミを愛するのだから。でもまぁ、無理矢理は私も好まないからね。これで妥協しよう」

　ルヴェルに告げられ、軍服のベルトを外されると、下着ごと一気にずり降ろされた。むくりと反応したそこは外気に晒され、震えるように動く。急なことで羞恥と混乱がレイを支配する。そんなことはどこ吹く風と、ルヴェルはレイを後ろから抱きかかえるように移動した。そしてそのまま息子をやんわりと握られると、刺激を与えられた。

「ひぁ！ん、ァ……！」

　片腕で腰を固定され、もう片方の手でくにくにと股間を弄られる。誰かにそこを弄られるのは、初体験だった。言いようのない感覚に陥りそうだ。せめて声は抑えようと、口に手を添える。それでも股間を中心に全身を駆け巡る快感に、嬌声が漏れてしまう。

「大丈夫、怖くない。それにほら、気持ちいいだろう？」

「ふぅう、ン、んぅ！」

　先端を揉まれると、どうしようもなく。レイはされるがままに熱を開放した。瞼の裏でチカチカと、視界が白く爆ぜる。全身の力が抜けていく。身体はレイの意思とは関係なく、ルヴェルの寄り掛かる。ちらりと彼を見上げてみれば、視界の端で白く汚れた己の指を舐めている姿が、目に入った。レイの視線に気付いたルヴェルはにっこり笑う。空いていたもう片方の手で、彼の視界を遮った。

「無理をさせてしまったかな？今晩はもう、おやすみよ」

　鼓膜に焼き付くように囁かれ、疲労感も相まってかレイの意識は再び闇の中に沈むのであった。