Fragment-memory of future-Ⅱ

第四十一節 巫女は真相を語る

　レイたちは、岸で待っていてくれたノーヴァ号に戻った。ただ、船に乗り込む前にやりたいことがある、と告げた。それは、アインザームの水葬だ。

　この島はあくまでも、女神の巫女（ヴォルヴァ）たちのための鎮魂の島であって、子供の死体を埋められる場所ではない。しかし放置してしまえば、死体は腐敗してしまう。だからこそ、生命の源でもある海に埋葬したいのだ。アルヴィルダも、それくらいならばと許可を出してくれた。

　人形を抱きかかえて眠るアインザーム。その寝顔はまだ彼が子供だったということを、まざまざと知らしめた。こんな小さな幼子まで、自分たちの戦いに巻き込んでしまった。

　謝って許されるものではない。その資格はない。それでも、もうこれ以上苦しまないようにと、祈りを捧げることは出来る。海に沈んでいく彼に、レイは黙祷を捧げた。

　船に戻り、一行はひとまず船長室に集まることにした。アルヴィルダやアルヴも、話を聞いてもらう。話を始めようとする前に、エイリークが不安そうに尋ねてきた。

「レイ……。その、全部思い出したんだよ、ね？」

「うん。……全部話すよ、事の経緯（いきさつ）を」

　レイはまず、自分がユグドラシル教団騎士に入団する前──つまり今より一年前まで、話の時間を戻す。

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　ユグドラシル教団に入団するにあたって、レイはまずミズガルーズのシグ国王に、自らが女神の巫女（ヴォルヴァ）であることを直接伝えた。

　ミズガルーズ国家防衛軍の世界巡礼の報告書にもレイのことや、他の二人の女神の巫女（ヴォルヴァ）──ヤクとスグリのことだ──について、記載はされていた。とはいえ、報告書には記していない部分や細かいこともあったらしく、直接伝えねばならなかったのだ。

　レイたちの報告に最初は耳を疑ったシグ国王でも、目の前で軍の捜査部隊が解読できなかった古代文字を読み解き、力を発動させられては信じるしかなかったらしい。レイたちの話を信じてくれた。

　次に報告せねばらない相手は、ユグドラシル教団の教皇ウーフォだった。レイは彼宛に、ユグドラシル教団が探しているという女神の巫女（ヴォルヴァ）の所在がわかったと記した書状を、シグ国王直筆で送ってもらった。

　その返事を待っていたある日、予知夢を見たのだ。反ユグドラシル教団の人物たちの手により、ユグドラシル教団が崩壊し、世界のバランスが壊れる夢を。その夢には、教皇ウーフォの血塗れの生首も転がっていた。

　世界からユグドラシル教団が消滅するとなると、それは世界の混乱の呼び水にもなる。木々は枯れ、大地は渇き海が干上がる。数多の生命が死に絶える、絶望の世界と変わってしまうのだ。それほど、ユグドラシル教団は世界平和のために必要な組織である。平和な世界が一変するあまりの凄惨さは、思わず飛び起きてしまうほど。

　自分としては、そんなこと絶対に止めさせなければならない。すぐさまヤクたちにお願いし、シグ国王にも進言してもらった。返事が返ってきて、教皇ウーフォと謁見する機会があれば、そのことを忠告したいと。

　やがて返事が返ってきて、レイはヤクとスグリ、そしてシグ国王と共にヒミンにある、ユグドラシル教団本部へと向かった。ユグドラシル教団本部の教皇の間では、教皇のみが待っていた。

　彼のそばにいる枢機卿団は、席を外してもらったと告げられる。まずは教皇のみで話を聞きたかったと、理由を聞かされたのだ。まずはじめに、シグ国王が自身の後ろに控えていた自分たち三人の紹介と、その正体が女神の巫女（ヴォルヴァ）であるということを告げた。

　当然、その事実に教皇ウーフォは不審感を抱いたらしい。都合よく、ミズガルーズがその存在を隠匿していたのではないか、と疑問を投げかけられる。シグ国王はそれに対し、事実を秘匿するつもりはなかった。来たるべき時に必ずお伝えしようとしていた、と誠心誠意伝える。

　シグ国王の言葉に嘘偽りはない。そも見た目はともかく、彼はウーフォより数倍の年月も生きている。それにシグ国王は誠実な人物だということは、彼が教皇となった時から噂として伝わっていたらしい。なんとかその事実を受け入れてくれたのだ。そしてレイの入団を歓迎する、と。

　そのことに礼を述べ、次にレイから己が見た夢について彼に話した。

　以前から反ユグドラシル教団は活動はしていた。その鎮静のためにユグドラシル教団騎士がその現場に赴き、撃退しているということも知っている。しかし、組織の勢いがこの一年で急激に増していく。敵組織の概要も内情も把握できていないというのに、このまま策を講じないままだといずれ、ユグドラシル教団は崩壊する。

　レイの予知夢は、自身が見たということを覚えていれば、現実に干渉するほど強力なものだ。見てしまった夢を現実にしないためにも、協力してほしいと進言した。

「だが、何か有効な策はあるのか？敵の全体像も見えぬのだぞ。そんな状況で其方たちが女神の巫女（ヴォルヴァ）だと敵に知られれば、確実に殺されかねぬ。貴重な女神の巫女（ヴォルヴァ）を、失うわけにはいかん」

「仰る通りです。だから……自分は、女神の巫女（ヴォルヴァ）であることを忘れます。その記憶と知識を封印して」

　レイは、夢を見た時から何をするのが一番いいのか、策を考えていた。

　それが、記憶の封印。記憶と知識を封印すれば力を発動することはできず、いまだ女神の巫女（ヴォルヴァ）は見つかっていないと敵を誤魔化せると考えた。自分が女神の巫女（ヴォルヴァ）と自覚し覚醒してから、今までのそれに関連する記憶だけをすべて。

「記憶を失っている期間で、敵の全貌を調べることもできると思うんです。敵組織の構成などがわかれば、対策もとれます。女神の巫女（ヴォルヴァ）が見つかったという事実も、今この場にいる全員が黙っていれば闇の中です」

「そうは言うが……」

「お願いします。今考えられる、一番の策だと思うんです……！」

「……教皇ウーフォ、敵を欺くにはまず味方から。我が国も教団保全に尽力を尽くします。一つ、この少年の決意を信じてもらえませんか？」

　教皇ウーフォはしばし逡巡してから、記憶の封印を解く時期はいつなのかと、尋ねてきた。

「敵の大将が分かった時です。その時は必ず、貴方にも報告いたします」

「……よかろう。この首そう簡単にやらせるわけにはいかん。それしか今のところ策がないのなら、信じる他あるまい」

「ありがとうございます！」

「このことは他言無用。しかし、こんな若い少年や青年たちが女神の巫女（ヴォルヴァ）とは。残酷な運命もあるものよな」

「自分で選んだことです。後悔してません」

「……そうか」

　そしてレイはその場で、ヤクとスグリの女神の巫女（ヴォルヴァ）の力を借りて、記憶の封印を施した。自分の記憶と知識を、二羽のワタリガラスとして姿を変え、自分に懐くように調整をして。

　女神の巫女（ヴォルヴァ）としての覚醒から、今までのそれに関連する記憶。その中には、一年前エイリークたちと出会ったことも、世界巡礼のことも、彼と交わしてきた文通のことも含まれている。エイリークたちの存在を忘れてしまうことに、罪悪感はあった。

　それでも、自分は女神の巫女（ヴォルヴァ）。時には個人の感情より、世界のために動かなければならないことも事実。もしこの事実を知ったら、彼らはどう思うだろう。怒るだろうか、悲しむだろうか。

「……心配、してくれるかな」

　たとえ再会してもきっと自分は、エイリークたちに余所余所しい態度をとってしまうかもしれない。きっと彼らのことを悲しませる。こう思える感情も、封印してしまうと忘れてしまうけども。

　それでも自分は、エイリークたちの生きるこの世界を守りたい。そのために今しばらく、お別れさせてほしい。

　なんて自分勝手だけど、許してほしい。

　そう思った直後、レイの前には二羽のワタリガラスが顕現した。

　その後ミズガルーズ国立魔法学園を卒業し、レイはユグドラシル教団騎士に入団して、一年間を過ごしてきたのだった。そしてエイリークたちと再会を果たし、こうして記憶を取り戻したのだ。