Fragment-memory of future-Ⅱ

第三十六節 鎮魂の島グラヘイズムへ

　翌日。エイリークたちは船長室で、アルヴィルダに海図を見せてもらっていた。自分たちの目的の島、鎮魂の島グラヘイズムがどこかを見つけるためだ。現代版の海図には、そのような名前の島は記されていない。

「うーん、名前はないねぇ……。何かヒントとか、ないのかい？」

「レイ、何かない？」

「そうですね……。訳せたけど、ちょっと意味が分からなかった部分があるんです」

「分からなかった？」

「はい……」

　レイは日記を開き、ある一文を読む。

　そこは三つの泉集まる場所。神の御使いの住む島と我ら従者たちの島。二つの島は鎮魂を見守る守護者なり。天より太陽上るときに祈りは集い、天より月が沈むときに魂は眠る、空の下。魂は語る、流転の刻を。

　これだけが上手く理解できなかった、と彼は語る。

　三つの泉については、すぐに理解ができた。世界三大泉と呼ばれる、ウールズの泉、ミミルの泉、フヴェルゲルミルの泉の三つだ。しかしその三つが集まる場所がわからない。正確に言えば、そんな場所はないのだ。それぞれの泉は、各々が独立している。海から泉に水が流れている、というわけでもない。

　さらに次の、神の御使いの住む島と従者の島。この二つの意味するところは、一体なんなのだろうか。鎮魂を見守る守護者ということは、目的の島である鎮魂の島グラヘイズムに近いのか。

「……ダメだ、ぜんっぜんわかんない」

　エイリークがギブアップする。ラントも考古学者としての知識を思い出すが、どこの検索にも引っかからないと告げる。そんな中、グリムが語り始めた。

「……その昔、リョースアールヴ族は自然と豊かさを司る小神族、とも呼ばれていたそうだ。神の御使い、とはそういうことではないか？」

「そういえば、僕のご先祖様は大昔にそのように呼ばれていた、という記述が記された本がありました……！僕のこの耳はリョースアールヴ族の象徴で、この耳が拾う言葉の中には、女神の言葉もあったと」

「それってつまり、巫女（ヴォルヴァ）だったってこと？」

「それとは少し違いますね。巫女（ヴォルヴァ）は古代文字を女神から賜ることで、言語を理解していました。リョースアールヴ族が拾える声は、そのほとんどが動物や魔物たち。その動物たち伝手に、女神の言葉を聞いていたと、本にはありました」

　その能力が、過去から今まで続いているだなんて。改めて、ケルスの一族の能力は凄いなと感じだ。

　とはいえ、今はそこに感心している場合ではない。

「神の御使いがリョースアールヴ族を指すのなら、神の御使いが住む島ってアウスガールズのことかな？」

「そう考えると、なんかしっくりくるな」

「謎が一つ解けた感じみたいだね」

「じゃあ、次は我ら従者たちの島か……」

　我ら、とは随分大きな括りである。まずこの我らが指す人物たちは誰か。そして従者であるならば、主とは誰を示しているのか。

「うーん……従者、従う……」

「……崇める……？」

「崇める？どうしてだい？」

　アルヴィルダに聞かれ、レイが我に返る。どうやら無意識で呟いていたらしい。慌てながらも彼は理由を話す。

　従うということは、誰かに仕えているということ。全員がそうだとは言わないが、誰かに仕える人は、自身が仕える人物のことを崇めているような気がして、と。

「例えばユグドラシル教団は運命の女神たちを崇拝していますし、ミズガルーズ国家防衛軍はシグ国王を崇めていますから……」

　レイの言葉で、彼以外の全員がはっとする。沈黙が包んだ船長室で、レイがそんな空気に狼狽していた。何か変なことを口走ったのか、と表情が物語っている。そんな彼に、エイリークは尋ねる。

「レイ、今なんて？」

「え？あの、ミズガルーズ国家防衛軍はシグ国王を崇めていますから……」

「違う、その前！」

「ユグドラシル教団は運命の女神たちを崇拝していますし……？」

　レイの言葉に、それだとエイリークは声を上げた。そのままアルヴィルダに向いて、彼女にとあることを確認する。

「アルヴィルダさん。この日記を見つけた難破船は、ユグドラシル教団の船だって言ってましたよね？」

「そうだ。あの船は確かにユグドラシル教団の船だった。ということは、そこに乗っていた乗組員は全員、ユグドラシル教団騎士ってことになるね」

「では、日記の我ら従者たちはユグドラシル教団騎士を指すのですね。彼らが従っていた、つまり崇めていた存在というのは運命の女神たち。彼らの住む島は……」

「ヒミンのことか！」

「そう考えたら、次の文も解読ができるな。アウスガールズとヒミンが見守っているのは、鎮魂の島グラズヘイム。その島は三つの泉の先にある……。おい女、あの船にあった当時の海図とやらを出せ」

　テーブルに広げられた当時の海図と現代版のそれを見比べる。

　ヒミンとアウスガールズは、大きさでいえばアウスガールズの方が面積がある。その二つの島の間には、どちらの海図も他の島の表記はない。となると場所はヒミンの上かアウスガールズの下か。

「アウスガールズの下からだと、きっとヒミンは見えないだろうねぇ」

「はい。アウスガールズには山が多いですから……。もしアウスガールズの下の島だとすると、この日記に島の名前を二つも書きませんよね」

「だよね、一つの島は見えないわけだし」

「ということは、島はヒミンの上にあるってことかな」

「そして、三つの泉が集まる場所……」

「あの、でしたらヒミンとアウスガールズを結ぶ経度に向かって、三つの泉から垂直に線を引いてみませんか？」

　レイが提案する。

　アルヴィルダが予備の海図を用意して、そこに線を引いていく。すると、ある一点で線が全部交わった。現代の海図には記されてはいないが、古代の海図を重ねてみると、とこには一つの島が記されていた。名前は掠れていたが、日記と同じ文字でこう書いてあった。鎮魂の島グラヘイズムと。

「ここか……？」

「じゃあここがその目的の島ってこと！？」

　テンションが上がるエイリークとラントだが、グリムが窘めた。安心するのはまだ早いと告げられる。何故ならその島は、現代の海図には記されていない。第三次世界大戦後に地殻変動が起こり、大陸ごと沈んだ可能性もあると。そんな彼女にレイが正面から彼女を見据え、言い切る。

「僅かでも可能性があるのなら、それに賭けてみたいんです」

「今のところ可能性はゼロに近いが？」

「それでもです。俺は行かないで後悔するよりも、行って現実を知ってから後悔したいです」

　少しの沈黙。やがてグリムは小さく笑う。

「いいだろう、後悔するのは貴様の勝手だからな」

「はい……！」

　自分たちの様子を見ていたアルヴィルダが外に出るよ、とエイリークたち全員に声をかけた。その言葉に従って船長室を後にする。

　外に出たところで、アルヴィルダが船上にいる部下たちに対して号令をかけた。

「野郎共、よーっく聞きな！」

　彼女の号令に、海賊の船員たちは一同、アルヴィルダに向き直る。

「今からアタシらは、あるかもどうか分からない島を目指して船を出す！これはアタシらの大事な仲間、アルマたちからの依頼だ。依頼にはきっちり答える！これは単純な賭けじゃないよ。島は必ずあると信じるんだ！アタシらの大切な仲間のために、諦めずにね！いいかい！？」

　アルヴィルダの発言に、船上からは雄たけびが上がる。彼女が指示を出すと、彼らは一斉に準備を始めた。帆を上げて、風をいっぱいに受けるように。海賊の数人は見張り台まで上がり、周囲を見渡す。活気づく船上。

「ノーヴァ号、出航するよ！！」

　景気付けに大砲が一発発砲される。ノーヴァ号が、鎮魂の島グラヘイズムへ向かって航海を始めたのであった。

　＊＊＊＊＊＊

　出航から数時間。日を跨いで朝焼けを迎えた頃。見張り台で周囲を観察していた海賊の一人が、声を上げた。

「船長ー！島だ、島が見えます！！」

　その声は休息を早めに取り、目が覚めていたエイリークたちの耳にも届く。見張り台のある柱の近くまで近寄り、見上げる。アルヴィルダも同じように上を見上げ、声をかけた。

「本当だろうね！？」

「間違いないっす！確かにあります！！」

　その声に、エイリークはレイと顔を見合わせ、歓喜に震える。

　あったのだ。沈没していたかもしれないと思われた、目的の島が。エイリークと同じように、ケルスもラントも笑顔でレイを見る。グリムも、小さくだが微笑んでいた。

「あった……本当に、あった……！」

「やったよレイ！あったんだよ！」

「良かったです！本当に……！」

「信じてよかったな」

「みなさん……！」

　喜びを分かち合っていた自分たちに、アルヴィルダが笑いかけてくる。

「良かったじゃないか、アルマ」

「アルヴィルダさん……！」

「勝ち取ってくるんだよ、アンタの大切な記憶（おたから）をね」

「はい！」

　レイは目いっぱいの笑顔で、返事をした。