Fragment-memory of future-Ⅱ

第三十五節 自分のやりたいこと

　宴が終わって、穏やかな空気が船体を包んでいる。海賊たちは各々まだ酒を楽しんだり、カードゲームに興じたりしていた。アルヴィルダはアルヴと一緒に酒を楽しんでいるようだ。そんな中レイは、エイリークたちを甲板に呼ぶ。

　夜風が気持ちいい。レイは誰よりも早く甲板に出て、星を見上げながら考えをまとめていた。先程船長室で聞いたアルヴィルダの話や、アルヴの話を思い返す。

　目的は怖いけど、己が一人ではないということの大切さ。

　思えばレイは一人で、自分の記憶喪失や女神の巫女（ヴォルヴァ）について解決しようとしていた。エイリークたちが協力する、と告げても、彼らには迷惑なのではと忌避していた。それが傲慢だということを自覚しないままに。自分が一人ではないことの本当の意味を、アルヴィルダに指摘されるまで忘れていた。

　しかし、今はそれをしっかりと頭に刻んだ。忘れもしない。だからこそ、落ち着いてあの手渡された日記を解読できたのだ。そのことと、別のもう一つのことを伝えるために、全員を呼んだ。大丈夫。怖いけど怖くない。

「レイ？」

　声を掛けられ振り向けば、エイリークたちがそこにいた。エイリークとラントはまだお互いに、少し距離をとっている。レイはにこりと笑い、まず一つ礼をした。

「ごめんなさい、夜分遅くに」

「いいよ、気にしないで」

「それで、話ってなんなんだ？」

　本題を切り出させようとするラント。レイは一度瞳を閉じてから、ゆっくりと瞼を持ち上げる。意を決したように、彼はエイリークたちに告げた。

「……俺、自分の記憶を取り戻したいです。二年前の、女神の巫女（ヴォルヴァ）としての記憶も。フランメさんたちと旅をしたことも」

　その言葉にエイリークたちは三者三様な反応を見せた。驚いたのはエイリークとケルス。無表情で変化に乏しいグリムに、苦虫を噛み潰したような表情のラント。

　言葉を続けようとして、ラントにそれを遮られた。

「俺は反対だ！レイ、わかってるのか？女神の巫女（ヴォルヴァ）がどんなに大きな存在なのかとか、その影響とか！」

　彼は近付き、レイの肩を掴む。彼自身のことではないにも関わらず、ひどく苦しげな表情だ。必死になってレイのしようとすることを止めようとしていると、理解できた。

「女神の巫女（ヴォルヴァ）ってのはな、存在しているだけで全世界に大きな影響を与えるんだ！それがどれだけ過酷で、辛いことか……。そんな苦しくて怖いこと、忘れたままでいいじゃないか！」

「ステルさん……」

「なぁレイ、考え直さないか？そんな──」

　ラントが言葉を続けようとしたが、突如彼が船体に膝をつく。何が起きたのかと周囲を見れば、グリムがラントに向かって手を突き出している光景が目に入る。その手からマナが発せられていた。術を発動していたのか。

「話はまず最後まで聞け、愚か者が。貴様のような者を傲慢と言うのだ」

「っぐ……わかった、よ……！」

　彼の返事を聞き、術を解除するグリム。ラントに対して謝罪はせずに、話の続きを促す。

「……続けろ、人間」

「グリムさん……ありがとうございます」

　グリムに礼を告げて、レイはまずラントと視線を合わせる。縋るように見上げる彼に、一つ笑うと話し始める。

「……ステルさんは、俺のことを心配してくれているんですよね。女神の巫女（ヴォルヴァ）の存在は強力で絶大。そんな存在の力と記憶を取り戻したら、俺が壊れるんじゃないかって、そう思ってくれたんですよね」

「当たり前だろ！そんな恐ろしいこと、怖い思いまで思い出さなくても……！」

　ラントが俯く。レイは彼の手を取ると、その手を握る。握られると、何かを感じたようでラントは再び顔を上げた。

「俺の手震えてるの、わかりますか？……怖くないなんて、そんなことないんです。本当は物凄く怖いし、逃げ出したいって思ってるんですよ」

「なら！」

「だから俺、みんなにそばにいて俺のことを支えてほしいんです。俺が壊れないように、俺が俺でいるように」

「レイ……」

「前に、フランメさんが俺に言ってくれたんです」

　ラントを立ち上がらせる。レイは次にエイリークを見て、こう語る。

　──レイを信じてるからだよ。俺はどんなレイのことも信じる。

　その言葉が、嬉しかったのだと。そして自分はそのことを忘れてしまって、記憶のことも何もかも一人で解決しようとしていたのだと。でもそれは傲慢であり、レイ自身は仲間のことを信じていないことになると、叩きつけられた。

「二年前の記憶とかを思い出すのは怖い。でも俺は一人じゃないから、怖くない。そう考えたら、なんでも乗り越えられそうな気がするんです。フランメさんたちが言っている本当の俺っていうのを、俺は取り戻したい。だからそばにいて、協力してほしいんです」

　お願いします、と頭を下げる。少しの間沈黙が彼らを包んだが、ラントの手を握っていた手に温かさを感じ、顔を上げる。そこには優しく笑って手を重ねているエイリークの姿があった。ぽつりと彼の名前を呟くと、エイリークが話す。

「……俺、自分のことばっかりでレイの気持ち、本当の意味で考えてなかった。謝っても許されないことかもしれないけど、俺はレイのやりたいことを応援するよ。前に約束したとおりにね」

　そして、とエイリークはラントに顔を向けて謝罪する。

「ラントの言った通り、だね。俺、レイが何をどう考えてるか、全然わかってなかった。自分の考えとレイの考えが同じだって勝手に決めつけて、怒鳴って」

「……俺もエイリークのこと言えないさ。あの時お前は、どんなレイもレイだって言った。それを見てこなかったのは、誰でもない俺自身だったのかもしれない」

　お互いに言葉を綴った二人は、ようやく互いに顔を見合わせて笑う。仲直りができたみたいで一安心だ。

　そしてエイリークの手の上に、今度はケルスが手を重ねる。

「僕も、レイさんのことを信じています。だって僕たちは、仲間なのですから」

「ケルス陛下」

「困ったことがあったら、一人で抱え込まなくてもいいんです。そういう時は、存分に甘えてください。力になります」

「ありがとうございます」

　この流れでグリムも手を重ねてくれないかな、とは思ったがやはりそこは彼女は参加しなかった。少し残念だが、代わりに彼女はこう語る。

「ヴァナルの目的である女神の巫女（ヴォルヴァ）抹殺、その目的を潰すことには賛成だ。貴様自身の力とやらが戻れば、それだけ奴らを倒すための手段が増えよう」

「グリムってば、素直に死なせないって言えないのかなぁ……」

「……聞こえているぞ、バルドルの」

「ヒエッ！！」

　和やかな空気に一同笑いが起こる。レイは心の中で、アルヴィルダの言っていたことの意味を理解できていることに、安堵していた。自分の仲間は、自分のたった一つの我儘をこうして受け入れてくれる。それがたまらなく嬉しくて、安心する。

「でも、今のところ記憶に関する手がかりなんてないよね」

「それなんですが、この日記を解読してたらあることが分かったんです」

　レイは手に持っていた、あの日記をエイリークたちに見せる。中身はその殆どが古代語だったが、どうにか解読できる文章を見つけたと。

　日記の持ち主は、一度船が難破し遭難しかけたらしい。幸いにもその島には遺跡があり、雨風を過ごしながら乗組員全員で船の修繕を行っていた。修繕のための素材も、その島にそれなりにあったのだろう。

「注目する点は、その遺跡の奥にはヴァルシュラーフェンと呼ばれる、慰霊碑があったみたいだって記されてあったことです」

「慰霊碑？……誰の？」

「……歴代の、女神の巫女（ヴォルヴァ）たちのです」

　何故隠すように、しかも遺跡の奥に慰霊碑なんて建設したのか。今となっては推測するしかないが、当時から女神の巫女（ヴォルヴァ）に対して悪意ある感情を持っていた人物たちがいたのだろう。そんな人物たちに、神聖な存在である女神の巫女（ヴォルヴァ）の死後まで荒らされることは、堪ったものではない。当時のユグドラシル教団の人たちは、そう思ったのだろう。墓荒らしたちから女神の巫女（ヴォルヴァ）を守り、彼らが安らかに眠りにつけるように。

「あくまでこの日記に書いてあったことを解析しただけなので、本当にそんな島があるかどうかはまだわからないんですが……」

「それにそんな島があるとして、どうして俺たちは今まで知らなかったんだろうね？」

「考えられるのは、ユグドラシル教団の情報操作とやらだろう。情報の拡散は、それだけリスクのあることでもあるからな」

「それは、あるかもしれませんね。僕も初耳ですから、教団はこの情報を外部には漏らしてはならない、秘匿情報として持っているのではないでしょうか？」

「でもまぁ、火のないところには煙は立たないからな。検証してみるのも悪くねぇんじゃないか？」

　レイたちの意見がまとまっていく。

「ちなみになんだけど、その島の名前とかって解読できてたりする？」

「えっと、この日記ではこう名付けられていたそうです」

　鎮魂の島、グラヘイズムと。