神魔との契約の代償を「性欲」にした結果最強になれました

第63話 氷結の雪女

「”悪よ凍（こお）れ”――貴方は、私の前に立つ価値もありませんよ」

　神魔も人も関係なく、弱きを救い、悪を裁く。

　それが私――白波瀬（しらはせ） 冷花（れいか）の在り方で、戦う理由。

　天の座なんてモノのには興味がない。

「貴方は始祖でしょう？　何を企んでいるんです？」

　私は問いかける。

　夜道を歩いていたら、唐突に攻撃を受けた。

　この神魔には、契約者がいない。

　それに服装が組織的で、どうにも指示をうけていた様子です。

「やべ～。こりゃ、ギルバ様に怒られるかもぉ～」

　始祖の妖精――本来なら、上位の存在であり強者。

　恐らく、襲われたのが私でなければ、死んでいたでしょう。

　話を聞いていると、人違いで攻撃をしかけてきたようです。

「殺すつもりで襲ったんですから、文句はありませんね？」

「待って～！　死にたくないよぉ～」

「慈悲はありません。私、降りかかる火の粉は凍らせる主義なので」

　契約紋を起動させ、バタバタと足掻く始祖を凍らせていく。

　概念ごと凍らせ、あらゆる異能を封印する力。

　どんなに強い神魔でも、一度捕まれば逃れる手段はない。

「ギルバ様の元に還るのヤダ～！　絶対、怒れるもん……」

　子供のように涙目で私を見つめてくる……。

　というよりも、幼稚園児くらいの背丈で言動も子供っぽい。

　黒い軍服を着ているけど、全然似合ってないです。

「誰です、それ？　全部話せば、助けてもいいですよ？」

「ほ、本当……？　話すからこの氷どうにかしてぇ～」

　何だか調子の狂う神魔ですね……。

　話が下手で、要領を得ないですが、凡そは理解しました。

　どうやら、”ギルバ様”なる人物が首領であり、始祖を束ねているのだとか。

「はぁ……。私を、その最後の始祖だとかと勘違いしたわけですね？」

「うん。だって……ブラッドの今の姿とか知らないもん！」

「……私に逆ギレしないでくださいよ」

　いつものことですが、厄介ごとのようです……。

　ギルバ様とやらが悪巧みしているなら、私が止める。

　私が救う、私が英雄なんて要らない世界に。

「他の始祖は何処ですか？」

　どうやら、五体の始祖が散らばって行動しているらしい。

　始祖の吸血鬼を巡って、今この町で戦いが起きている？

　ともかく、始祖を止めるのが先決でしょう……。

「近い所だと～公園？　ディア君が戦ってるかも」

「……ディアボロスですか。確か、始祖の悪魔でしたね？」

「よく知ってるね～。でも、邪魔はしないほうがいいと思う」

　先程までとは違い、真剣な声で警告してくる。

　それは、悪魔の戦いを邪魔するな、という意味なのか。

　それとも――

「ギルバ様の邪魔をしたら――死んじゃうよ？」

「私、貴方には本気出してません」

　始祖を束ねるなんて芸当、間違いなく優勝者（シード）でしょう。

　恐らく、今まで戦ってきた相手とは格が違う。

　ですが、私は強い。神様が相手でもない限り、敗北なんて有り得ません。

「私、結構強いですよ。なにせ――優勝者ですから」

　この神魔の主と同格だと告げても、表情に変化がない。

　ただ、可哀想なモノを見るような、憐れんだ視線があるだけ。

「そうですか……。そのギルバ様が上だと、思っているのですね？」

「強さとかじゃないよ～。私達じゃ絶対に勝てない」

「ふふ、面白いじゃないですか。自分で確かめます、案内してください」

＊

「おいおい……。ガッカリさせんなよ、ガキ」

　始祖の悪魔――ディアボロスが夜の公園で呟く。

　周囲は悲惨なもので、壊れたブランコが転がっている。

　地面に伏している青年を、その鋭い眼光で睨みつけた。

「サタンのおっちゃん……。コイツの能力、何なんだ？」

「エンマよ、恐らくだが奴の力はカウンターだ」

「反射みたいなもんか？　厄介だぜ」

　東条エンマは額の汗を拭い、考える。

　敵の力量を見誤り、有体に言えばピンチだった。

　最初こそ奮闘していたものの、次第に攻撃が効かなくなったのだ。

「反射だァ？　そんな安物（ちゃち）じゃねェよ。耐性ってやつさ」

　そう――反射なんて生易しい力ではなかった。

　攻撃を受ければ、耐性を獲得し、倍の威力で攻撃が可能になる。

　戦えば戦う程に強くなり続ける。一撃で仕留める他に斃す手段がない。

「お前が俺を殴ったら、倍の威力で殴り返せる。

　一度受けた攻撃は一切効果がない。とまぁ、そんなとこかァ？」

　懇切丁寧に能力を説明するディアボロス。

　この程度では、自分は語れないと。

　本来の強さはこの能力とは別にあるのだと。

「俺はよォ……悪魔の祖だぜ？　忘れてねぇか、パチモン魔王」

　瞬間――ディアボロスの姿は消え、煙となって周囲に溶け込む。

　始祖の神魔は原則として、自身に連なる神魔の力を行使可能なのだ。

　つまり、全ての悪魔の能力を使うことができるのだと。

「幻影の悪魔の力さ。偽物のお前にはできねェよなァ？」

　サタンは、元は堕天使であり魔王。

　故に――生粋の悪魔ではなく、王ではあっても祖ではないのだ。

　しかし、ディアボロスもまた、サタンの能力だけは使えない。

「”憤怒（ふんぬ）の魔剣（まけん）”――周囲を焼き払えば関係ねぇ！」

　概念ごと燃やし尽くす黒い炎が、片手剣から放たれる。

　幻覚で姿を隠そうとも、この力の前では無意味。

　彼は、魔王サタンの契約者であり強者。

「お前の耐性と、俺の魔剣。どっちが上か比べてみようぜ」

　概念を燃やす魔王の力。耐性を獲得した始祖の力。

　真っ向からぶつけてやると、東条エンマは宣言する。

「お前、やっぱり馬鹿だろ。効かねぇってんだろうがよォ！」

　ディアボロスが笑い、殴りかかろうと踏み出す直前。

　エンマが放っていた炎すら凍り。

　周囲の全てが氷結した世界へと変化していく……。

「一旦止めてもらってもいいです？」

　全てを凍てつかせた張本人。一人の少女が立っていた。

　長く艶やかな黒髪で、マフラーを纏い、学生服を着ている。

　ミニスカートから見える綺麗な足には、ストッキング。

　右と左で色が違ったり、夏なのにマフラーだったりと、普通ではない。

「ああ？　誰だテメェ、邪魔してんじゃねェよォ！」

　迷うことなく、標的をエンマから少女へと変えるディアボロス。

　契約者なのは間違いなく、厄介だと直感したこそ。

　東条エンマの仲間だった場合、流石のディアボロスでも苦戦は免れない。

「”悪よ凍れ”――私、悪魔って大っ嫌いなんです」

　近づくディアボロスを氷が覆い。

　力任せに砕いて逃れようともがくが、それ以上の速さで凍っていく。

　一瞬だ――時間にして数秒で、ディアボロスは凍り、砕け、絶命した。