　そんな俺の誘いに、やみは顔を赤らめて、うつむいてしまうのだった。俺はしまったと思い、慌（あわ）てて、前言を撤回するのだった。

「あっ、ごめんなさい。そうだよね、足も怪我してるし、こんな風に誘われたって、迷惑だよね」

　そんな俺の言葉を、やみは首をブンブン振って否定してくれるのだった。

「い、いえ。あたし、その金栗さんのこと、興味あります。でも、どうやって調べたらいいんでしょうね」

　やみにそう言われて、俺ははたと思い悩む。確かに、どうやって調べよう。この時代、スマートフォンなんて影も形もないし、ネット自体まだ未発達だ。ガフー、グーゴル、ウィキ、そんなものがあったかどうかも、俺にはさだかじゃない。そんなふうに思い悩む俺に、やみが提案してくるのだ。

「あの、あたしの家までの帰り道に、図書館があるんです」

　そんなやみの言葉を、俺はこれ幸いと聞き入れるのだ。

「それいいね、やっぱり調べ物なら、本だよね」

　しかし、そんな俺の言葉に対して、やみは浮かない顔である。どうも、足首をチラチラ見ているようで……俺は気づいた。

「そうだね、やみさん。そんな足じゃあ、本の持ち運びは大変だよね。それに、そんなやみさんを一人帰らすのも忍びない。とりあえず、図書館までは送らせてよ」

　そう俺が言うと、やみはこくりとうなずくのだった。

　そして、図書館である。やみを椅子に座らせて、俺は、金栗四三のことが書いてありそうな本を探しに行く。やみは申し訳なさそうな顔をしていたが、俺を手伝わなくてもいいと言い含めておいた。それにしても、どこを探せばいいんだろう。ネットの便利さを堪能（たんのう）していた令和元年を思い起こしながら、俺は大量の本の背表紙を眺めながら、途方にくれるのだった。

「ごめんなさい、やみさん。金栗さんのことが書いてある本、見つからなかったよ」

　俺は、結局何の結果も出せなかった事を、やみに伝えるのだった。ネットを使わない調べものの大変さを、ひしひしと実感しながら。そんな俺に、やみも申し訳なさそうだ。そんな気まずい雰囲気のまま、二人で図書館を出てみると、来たときは気づかなかったが、インターネットカフェの看板がある。なるほど、こんな店も、この頃でき始めたのかと思いながら、俺はやみに言ってみるのだった。

「やみさん。せっかくだから、あそこ、行ってみる？お金は俺が出すからさ」

　そんな俺の言葉を、やみはきっぱりと否定するのだ。

「いいえ、お金ならあたしが出します。ぜひ行きましょう」

　その有無を言わさぬ迫力に、何も言えなくなってしまう俺なのだった。

　そして、インターネットカフェに入り、店員に、当たり障りのない質問をする俺である。

「あの、調べものしたいんですけど……」

　そんな俺に、店員が愛想よく答えてくれる。それまで陽の当たらなかった、自分の趣味であるパソコンが、一躍（いちやく）脚光を浴びて、嬉しくてたまらないと行った感じだ。

「ああ、できますよ。検索って言ってね、調べたい単語を入力すれば、あっという間に何でも出てきますよ」

　そう言いながら、店員はパソコンのところに俺たちを案内してくれる。画面には“gahoo”の文字が、燦然（さんぜん）と輝いている。この時代、すでに検索システムは、それなりに構築されていたみたいだ。俺は、“オリンピック日本人初”と入力して、マウスをクリックする。こうすれば、あっという間に……ずいぶんと“あっ”が長く感じられる。

　光回線なんてありはしない、この時代ならこんなものだろうし、ついさっきまで、図書館をさまよい歩いていた事を考えれば、大変便利な事この上ないのだろうが、令和元年と比べると、動画も画像もない、文字だけの情報に、体感でけっこう長く待たされる感じだ。そんな事をしている俺に、店員が話しかけてくる。

「どうです、便利な世の中になったものでしょう。ところで、何をお調べになっているんですか。よろしければ、お手伝いいたしますが」

　店員は、このインターネットという素晴らしい発明品の便利さを、少しでも多くの人に伝えることが、自分の使命とでも思っているかのようだった。こういう人たちの草の根活動が、令和元年のネットの隆盛（りゅうせい）につながったのかとも思う俺だった。

　そして、下手にこの時点のネットをいじくりまわすことが、未来の事実の漏洩（ろうえい）につながって、歴史の修正力に何かされてもかなわないと考え、俺は、大人しく店員に任せるとする。

「ええと、じゃあお願いできますか。もうすぐ二千年の、オリンピックじゃないですか。それで、日本初の、オリンピック選手はどんな人だったのかなあと思いまして、そこの図書館でも、いろいろ本を漁ってみたんですけど、どうも要領を得なくて」

「うん、そんな調べ物こそ、インターネットの得意技ですよ。どれどれ、ああ、“オリンピック日本人初”ですか。なかなかいい言葉で検索してますね。お客さん、検索エンジン、使ったことあるんですか。初めての人だと、“日本初のオリンピック選手は誰ですか”なんて入力して検索しちゃったりするんですよね。そんな風にしちゃうより、いくつかの単語を区切って入力したほうがずっといいんですよ。それに、スペースまで開けちゃって、お客さん、わかってるなあ」

「ええ、まあ、それなりには」

　ネットのことを知りすぎていることを、店員に隠そうとした俺だったが、検索ワードの選び方一つで、あっさりバレてしまった。謎の声さん、勘弁してね。