カミサマの玩具箱

☆ 貧弱アニュー②

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　強くなる事を誓ったアニューは、毎日のように体を鍛えました。

　重たい荷物を、二つ、持てるようになりました。

　だけどやっぱり、まだまだ騎士の少年には勝てません。

「彼に勝てるようになろう」

　目標を決めて、アニューは毎日頑張ります。

　貴族の娘は喜んで、あれやこれやと、アニューの世話を焼きました。

　そしてそれを、良く思わない人がいました。

　アニューを小馬鹿にしてきた人たちです。

　貧弱アニュー。

　可哀想なアニュー。

　お前が騎士の少年に勝つだって？

　そんなのできっこないよ。

　呪いの言葉に、アニューは挫けそうになりました。

　娘が励ましますが、それよりも呪いの方が強力でした。

　娘の言葉も聞こえなくなるほど、アニューは落ち込んでしまいました。

　ほらね、貧弱アニュー。

　お前には何もできないよ。

　だけど、意外な事に、騎士の少年が彼らの間に立ちました。

「口先でしか事を成せぬ愚か者め。お前たちにアニューを笑う資格などない」

　彼は、アニューを馬鹿にする人たちを、力づくで追い払いました。

　その強さに、やはり勝てないのだと落ち込むアニューに、騎士の少年は言いました。

「何度でも、諦めずにかかってこい。君はもっと強くなれる」

　騎士の少年の言葉に突き動かされて、アニューは再び頑張りました。

　そして、塞ぎ込んだアニューを見捨てなかった娘に尋ねました。

「君はどうして、僕を笑わないの？」

「だって、貴方はどこも可笑しくないもの」

　娘は、誰にでも優しい人でした。

「だからこそ、守ってあげなくてはいけないよ」

　騎士の少年は言いました。

「人は簡単に、歪んでしまうから。優しい人が、優しいままでいるために、力ある者が守るんだ」

　アニューは頑張りました。

　娘を守れる力を、手に入れる為に頑張りました。

　だけどやっぱり、アニューは騎士の少年には勝てません。

　それから何年か経ちました。

　相変わらず、アニューは騎士の少年──いいえ、騎士の青年には勝てません。

　だけど、悔しくありませんでした。

　騎士の少年の強さを、アニューは誇りにすら思っていました。

　ある時、美しく育った娘が言いました。

「私、彼と結婚するの」

　アニューは喜びました。

　守らなければならない優しい娘と、守れる強さを持った騎士の青年が、一緒になる。

　これほど嬉しいことはありません。

　同時に、少し寂しくなりました。

　娘が結婚したら、これまでと同じようにはいきません。

　その寂しさを紛らわすように、アニューは二人を盛大に祝うことにしました。

　アニューは二人を祝う為、たくさんの人に声をかけました。

　たくさんの人が、二人の結婚を喜び、準備しました。

　だけど、娘がやってきません。

　心配したアニューたちは、娘を探しに行きます。

　ようやく見つけた娘は、ぼろぼろになって、道端に捨てられるように倒れていました。

　アニューは怪我の手当てができません。

「待っていて、すぐに人を呼んで来るから」

　そう言って、走りだそうとするアニューを、娘は引き留めました。

「お願い。誰にも言わないで。心配させたくないの」

「でも、その怪我はどうするの？」

「大丈夫。きっと隠せるから。だから彼には言わないで」

　アニューは娘に言われるがまま、まず娘を隠しました。

　娘の家から化粧道具を持ってきて、娘に渡しました。

　そして皆の前に行き、娘は体調が良くないようだと、嘘をつきました。

　嘘は誰にもバレませんでした。

　アニューは、賢くなっていたのです。

　娘は傷を隠し、彼と結婚しました。

　騎士の青年も、嘘に気づいていませんでした。

　これから守り、どのような事があっても共にあると誓う二人が、アニューにはなんだかハリボテのように思えました。

「力があるくせに、守れてないじゃないか」

　彼は、アニューよりずっと強いのに。

　彼は、アニューよりずっと賢いのに。

　彼は、逞しくて、頼りになるのに。

　肝心の娘の傷を、労わる事はありません。

　知らないのですから、当然です。

　アニューは、二人の結婚を喜べませんでした。

　それから、アニューは二人から距離を置きました。

　頑張る事もやめました。

　だって、どんなに頑張っても、騎士の青年に勝てないのです。

　可哀想なアニュー。

　愚かなアニュー。

　貧弱アニュー。

　笑われても、悔しくありませんでした。

　一緒になって笑ってみました。

　ありのままを受け入れると、少し、楽でした。

　ある日、アニューは娘に呼び出されました。

「貴方にしか頼めない事があるの」

　一体、どんな顔をして会えば良いのでしょうか。

　一体、どんな頼み事でしょうか。

　嗚呼、アニューは、期待に応えられるのでしょうか！

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