転生勇者物語 〜女神さまは人材確保に必死なようです〜

転生トラックは止まれない！！ ２

　５時間経っても俺は中型トラックをまともに動かせないでいた。

　女神によれば、トラックを操るためには特別な資格というものが必要で、それは俗にＭＴ免許と呼ばれているらしい。だが、俺のような生まれながらにＡＴの資格しか持たない者でも、努力次第でＭＴを解禁できるらしい……。

　ってなんの話だよこれ。

　努力次第でなんとかなる話じゃないわ。

　そもそも普通自動車免許で７トントラックは扱えんわ。

「大丈夫ですよ、轢くのは深夜なのでまずバレません」

「いやそういう問題じゃねーんだわぁ！」

「オーケー。どういう問題があるのでしょうか？」

「いや、転生者確保のためにトラック走らせるとか頭おかしいでしょ……」

　そう、そもそも免許がどうのこうのという話ではない。

　転生トラックの運転手なんてやりたいわけがない。

　制服まで用意されてたんだが、どんだけ用意周到なんだ。

　というか俺を轢いたトラックもこいつの差し金なんじゃないの。

「イエス。あなたを轢く際に車両操作を誤り、左に横転。爆発炎上しました」

「え、え、え。それ認めちゃうんすか、それ言っちゃうんすかぁ！」

「テンションをお下げください。これも世界を救うためなのですから……」

「いや到底納得いかないんだが？」

　女神は悲しそうな顔で舌打ちすると、右手を真横にすっと伸ばした。

　すると、そこに真っ黒な穴のようなものが生み出される。

　ほんのかすかな風。いや、腐臭だ。

　明らかに禍々しい場所に通じる穴だと分かる。

　女神がにこりと微笑んだ。

「では私が知るなかで最も楽しい異世界に転生しましょう？」

「はい？　そこで脅迫しちゃうの？」

「異世界転生をお望みなら叶えて差し上げたいと」

　あいやー。あの世界はマジやべぇとこだよ。

　あれと比べたら転生トラックのほうがまだ可愛い感じがするよ。

「マニュアル車の運転方法……教えてもらってもいいかな！」

「イエス。その向上心に感激です！」

　穴が音もなく閉じた。

〇

「そこでクラッチを離してください！！！！！」

「うおおおおおお！！」

　俺はあれからぶっ通しで中型トラックの練習に励んだ。

　幸いなことに、この白い部屋には障害物も果てもない。事故を起こすこともなければ、交通ルールを守る必要もなかった。要求されるのはひとつだけ。

　どうやって暴走するか、の訓練だけだ。

「胸糞わりぃ……」

「なにか仰いましたか？」

「いや別に何も。緊張してただけだ」

　作務衣に着替えた女神は、乳のような何かを俺に押し付けた。

　抱きついてきたのだ。

「安心してください。試験はきっとうまくいきます」

「……任せとけ！」

　試験官はお前だろ、という言葉を飲み込んで、俺は目いっぱい微笑んだ。

　トラックに乗るとまず、シート位置とミラー位置を調節する。

　視界が乗用車とまったく異なるので、これが何よりも重要だと言ってもいい。

　それから、ギアをニュートラルに入れてクラッチペダルを踏みこむ。

　これでエンジンがかかる。

　ギアを１番に入れ、アクセルペダルを撫でるように踏みながら、ほんの少しずつクラッチを離していく。このタイミングが重要だ。ここで俺は何度もつまづいた。ＡＴならガコガコン！で終わりなのに、この面倒くささはなんなんだ。

　というか転生トラックじゃなくて乗用車じゃダメなのか。

「余計なことを考えるな！」

　教官からハープのような声で叱責が飛ぶ。

　いや、心読んでんじゃねぇぞ。

　クソ、クソ、いやなんでもないです。

「半クラからゆっくり離して前進、走り出したら前方確認……」

　幸いにもトラックは動き始めた。

　教官がサムズアップで合格の合図を出す。

　よし、次はシフトチェンジと右左折、停車だけだ……。

「あ、もう停めていいですよー」

「へぁ？！　まだシフトチェンジさえしてませんけど？！」

「いらないでしょう。そんなもの」

　女神は腕の一振りで中型トラックを部屋から消し去った。

　俺はそのまま、運転席から投げ出される。

「ちょっと待ってくれ！　これじゃ真っすぐしか走れないだろ！」

「ノープロブレム。対象の２０メートル手前に出現させます」

「おいおい、待てよ、まさか前の運転手も同じように見切り発車したのか」

「イエス。語弊のおおい語彙ですが、おおむねそのとおりです」

　なるほど。

　てことは、こいつの運転教習で満足したら、俺も前任者のように爆発炎上する可能性があるってことだ。いやそんなの流石に馬鹿すぎる。絶対に嫌すぎる。

「おい女神。俺に一週間くれ」

「ノー。わたしは待てない性分です」

「また俺が死んだら、この教習をまた繰り返すことになるかもしれないぞ。次の奴は、俺よりももっと物覚えが悪いかもしれん。それでもいいのか？」

　女神はしばらく黙り込んだあと、最高の笑顔で指を鳴らした。

「ファック」

　目の前に中型トラックが出現した。

　俺は清々しく、それに乗り込むと、エンジンをかけた。

　というか、ＡＴ車のトラックくらい用意できないのかよ馬鹿。

〇

「いよいよ、初陣ですね」

「あぁ」

　その日、といっても正確な時間感覚はないが、女神は俺に封筒を手渡した。

　これが今回の転生対象者で、俺が轢き殺す相手だ。

　俺はびびりながら封筒の中身を開いた。

　さぁ不運な犠牲者は……？

「対象はこの２人です」

「ばっ！お前、これまだ高校生じゃねーか！！」

「ノープロブレム」

「じゃねぇよ！もっと夢も希望もない中年プログラマー狙えよ！」

　いやそんな自虐はやめとこう。

　にしても、これは流石になさすぎた。

　轢くにしてもどうせ、俺と同じような独り身の童貞野郎だとばかり思いこんでいた。だが違う。女神に見せられた紙に書かれていたのは、まだ１７歳の少年少女。カップルだ。まだこれから夢も希望もある青春ただ中の若者たちだ。

　これは、できない。

　たとえ転生するとしても、轢くなんてできるわけがない。

「多様性が必要なのです。色んな人材を送り込まなければ、世界は救えません」

「世界世界って、そんなに大事な世界かよ」

　俺はおもわずそう言った。

　その瞬間、いままで笑顔しか向けなかった女神が、急に真顔になった。

　その瞳は、きっとはじめてこの俺を見ていて、そして冷えている。

　ゴミクズを見るような眼。

　いつ殺してもなんの後悔もしない眼だ。

「……あなた、ラースターシュへ行きますか？」

「は？　いや行かないけど」

「ラースターシュは楽しい場所ですよ、行きますか？」

　それがどんな場所かはしらないが、声色が俺を震えさせた。

　ハープじゃない。まるで機械のような声。

　聴いているだけで死んでしまいそうな、そんな冷たい声だった。

「どうしますか、ベインさん」

　それは俺のハンドルネームだ。

　こいつはきっと、なんでも知っている。

「さぁ冒険をはじめましょう。ようこそ、ラースターシュへ」

　今すぐにでも指を鳴らす、と。

　女神は左指を組んだ。

　額から一気に汗が噴き出た。

　そうだった、こいつは俺をどうとでもできるんだ。

「……分かった。納得した。お前の言うとおり、多様性は大切だ」

「それは朗報です。では始めましょう」

　何を考えても無駄だ。

　女神には命を握られていて、あるいは死ぬ以上のことも握られていて、

　そして、考えすら読まれている。