「これは一体……何があったのだ？」

　彼が死体から剥ぎ取った服へ着替えているところに、ローブ姿の幼い少女が姿を現した。

　くすんだ銀髪に赤黒く固まった血が少し絡まっている。瞳の色は元から赤いのだろう。抉れた地面や大木に目をやりながら、困惑の表情を浮かべている。

　たしか先ほど追われていた少女だ、名前はなんて言ってたかな、と思い出してみる。

「ええと確か……ミスハだっけ。大丈夫か？　おでこのとこ、怪我してるみたいだけど」

「え……あ、ああ。大事ない。少しばかり切れただけだ。そちらこそ無事なのか？　服にだいぶ血が付いておるようだが」

「これ？　これは俺のじゃないし。血も服も」

　こいつから剥ぎ取ったんだよ、と殺したばかりの死体を見せた。胸に大きく穴が空いた死体で、手にある剣はまだ微かに光を放っていた。

　死体を目の当たりにすると、ミスハの顔が途端に険しくなった。じっと死体を見つめてから、しばし目を閉じる。

　それから一度呼吸を整え、顔を再びこちらに向けた。

「――ともかく、助太刀感謝する。あのままなら私は殺されておったのだから、おぬしは私の命の恩人ということになるな。何か礼でもできればよいのだが……」

「助太刀？　何のことかよく分からんが……、礼がしたいって言うなら何か食べるもの持ってないか。さっきからだんだん腹減ってきた気がするんだよ。これまでは何日食わなくても平気だったのに、あれを見た途端にさあ」

　指し示した先には死体が手にした剣、神承器ゼピュロス。所有者バルテザを失ってしばらく経ち、ちょうど剣身の輝きが薄れていくところだった。

　そしてまさに今、その輝きが、消える。

　同時に、彼の首がカックンと曲がった。そのまま音を立てて地面に倒れ込む。

「お、おい⁉　どうしたのだ、大丈夫か⁉　やはりどこかに傷を負っておったのか⁉」

　かけ寄ったミスハに、吼えるような音が答えた。

　……腹の虫だった。

　その咆哮は収まる様子もなく、二度目はさらに大きく、わんわん鳴いている。

　目の前の状況に理解が追いつかず、固まっているミスハに、彼は弱々しく手を伸ばす。

「は、腹が急に、猛烈に減って……し……死ぬ…………」

　そう言い残して、彼は意識を失った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい