アイエル様の最強執事 ～魔道を極めた元殺し屋は、それでもお嬢様の執事です～

第八十五話「シュエの軌跡 騒ぎになってました」

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　結果から言うと、作戦は上手く行った。

　やはりと言うか、夜が更けてからリンカルの街を抜け出した時、尾行していたであろう敵の刺客が私達を追いかけて来たんだけど、作戦通り橋を渡りきった所で橋を落とし、うまく森に逃げ込む事ができた。

　それからも予定していた通りに精霊を召喚し、二週間くらいかけて無事に迷う事なく森を抜ける事ができた。　それから私達は帝国との国境の街、サリトアで馬車に乗り換え、帝都サンチェリスタまで一週間程、馬車に揺られた。

　そして、ついに帝国の首都、帝都サンチェリスタの防壁が見えてきた。

「何事もなくて良かったよ……」

　私はホッと胸を撫で下ろす。　次第に大きくなる帝都の防壁。　近づけば近づくほど、その巨大さに驚いた。

「凄い防壁だね……　聖都よりも大きいかも……」

「ええ、そうですね……」

　二人して見とれていると、馬車は門の前で停まる。

　私達は御者さんにお礼を言い、馬車を降りると、入門を待つ人の列に並んだ。

　因みに、門の近くには、露天が立ち並び、商売をしている商人の姿が結構いる。　防壁の外にもかかわらず、建物も普通に建ってるし、スラムと言う訳では無さそうなんだけど、やはり人口密度が多いのだろうか……

　それから、帝都に着くまでに馬車の中で感じてたけど、シュトレーゼ皇国は石造りの街と言った感じで、帝都は木と石で出来た街と言った感じ。　建物の高さは帝国の方が高い。

　私はそんな街並みにキョロキョロしながら、入門の順番を待ち、用意してもらった通行書を見せ、問題なく帝都の中へ入る事が出来た。

　そして、防壁の中に広がる立派な建物の数々に、私は思わず声を上げてしまった。

「わぁ……」

「流石帝国ですね…　高い技術力を感じます」

「そうだね……　聖都デュラッセンも凄いと思ったけど、帝都はそれ以上だった……

　防壁の外でも建物が立派だったし……」

「さ、シュエ様。　まずは無事に到着した事を学院に報告に向かいましょう」

「あれ？　お城に行かなくていいの？」

「帝国からの手紙には、学院に顔を出す様に書かれています。　恐らく皇帝陛下とのアポを取るまでの間、そこで世話になれと言う事かと……」

「それもそうだね……　皇帝陛下となると、そう易々と会えなくて当然かも……」

「では、学院へと向かいましょう」

「ええ」

　私とラフィークは、メルトレス帝国学院を目指し、歩き出した。

　◆

　メルトレス帝国学院は四方を防壁で囲まれ、大きな広場のあるお城の様な建物だった。

　私達は、防壁に設けられた校門に到着すると、守衛さんに皇帝陛下からの紹介状を見せる。　話が通って居たのか、守衛さんは慌てて敬礼し、中へと案内してくれた。

　通されたのは、豪華な調度品が置かれた応接室。　ここに来るまでに学院内をだいぶ歩いたけど、学院の中に住居と思わしき建物が立ち並んでいたのには驚いた。

　流石名門学院。　スケールが大きい。

　私達は案内されるまま、応接室のソファーに腰掛ける。　すぐに女性の職員が、お茶を用意してくれた。

「少々お待ちください。　今、教員統括を呼びに行かせましたので」

「ありがとうございます」

　あれ？　学院長じゃなくて教員統括？

　不思議に思ったものの、学院長となると忙しいのかもしれない。

　暫く待つと、教員統括と思われる男性が、女性職員を引き連れて、応接室に姿を現した。

　私達は立ち上がって頭を下げると、二人も頭を下げた。

「お待たせ致しました」

　女性職員がそう言うと、二人は自己紹介をする。

「お初にお目にかかります、勇者様。　メルトレス帝国学院で、教員統括をしております、アラム・フォン・メルトレスと申します。　そしてこちらが…」

「学院の魔術教員を務めております、ローデンリーと申します」

　私達もそれに習って、自己紹介を返す。

「シュエ・セレジェイラです」

「シュエ様の護衛騎士、ラフィークと申します」

　自己紹介が一通り終わると、アラム教員統括は私達に座る様に促し、私達の向かいのソファーに腰掛ける。　私達もそのままソファーに座った。

「この度は、突然の無理なお願いを聞き届けて頂き、誠に有難う御座います」

　私はそう言って頭を下げる。

「いえ、我々も人類の危機に立ち向かう為に、協力は惜しみません。　ただ、この学院は実力主義で御座います。　勇者であれ他国の王侯貴族であれ、入学には公平を期さねばなりません。　誠に申し訳ありませんが、勇者様にも試験を受けて貰わねばならないのです」

　申し訳なさそうにそう説明するアラム教員統括。

「その事は大丈夫です。　私、こう見えても優秀なんですよ」

　私が冗談っぽくそう言うと、「頼もしい限りです」とアラム教員統括は笑みを浮かべる。

「試験は一週間後です。　学院で寮を用意して差し上げたい所なのですが、規則で部外者を入れる事が出来ないのです。　知り合いに宿屋を経営している者がおりますので、入学まではそちらをご紹介しましょう」

「ありがとう御座います」

　私達は立ち上がり、応接室を出ようとした所で、扉の向こうからドタドタと音が聞こえ、慌てる人の声がした。　それに気付いたローデンリー先生が、慌てて扉を開ける。

　そこには数人の生徒が、盗み聴きしていたのか、逃げ遅れた生徒がドミノ倒しになっていた。

「あなた達！」

　生徒達を叱りつけるローデンリー先生。

「えっと、これは……」

　困惑するラフィークと私に、アラム教員統括が申し訳なさそうに説明してくれる。

「実は、帝城からの使者が学院に来た際、勇者様の事が生徒達に知れ渡ってしまいまして……　少し騒ぎになったのですよ。　これからはこの様な事が無い様、しっかり生徒達には言い聞かせますので」

「えっと、私が学院に入学する事が、生徒達に伝わっていると言う事ですか？　もしかして街の人にも伝わってたりしないですよね？」

「ええ、もう街でも噂になっておりますよ。　皆、勇者様を歓迎しておられます」

　私達の苦労が……

　私とラフィークは苦笑いするしかなかった……

　◆

　私達はその後、アラム教員統括の計らいで、宿屋を手配してもらい、一応、帝国側からも護衛騎士も五名程派遣されてきた。　恐らく監視の意味もあると思うけど、信用の置ける護衛はラフィークだけなので、気は抜かない様にしよう。

　それから一週間後、何事もなく入学試験当日を迎えた。

　一応それまでに必要な筆記用具や、鞘もない聖剣では目立ちすぎると言う事もあり、武具店にて手ごろな片手剣も用意した。　問題は聖剣をどうするかなんだけどね……　私は聖剣を手にし、語り掛ける。

「聖剣さん。聖剣さん。　聞きたい事があるんだけど良い？」

（主よ、どうかなされましたか？）

「聖剣さんって、ちっちゃくなったりとか、こう…　人から見えなくなったりとか、異次元に姿隠したりとかできたりしないよね？」

　私の質問の意図を察したのか、聖剣は答えてくれる。

（出来ぬが、我は主の意思により、召喚する事ができる。　我は主以外には扱えぬからな）

「召喚？　精霊と同じ様に呼べるって事？」

（その通りだ。　呪文も何も要らぬ。　ただ我を欲しさえすれば、我は主の元へと召喚される。　試しに我を置いて、離れた場所で呼んで見るがよい）

「分かった……」

　私は聖剣を壁に立て掛け、部屋の反対側に行くと、聖剣が手元に現れるイメージをする。

「来て！」

　そう言うと、立て掛けた聖剣が消え、一瞬で私の手元に収まった。

「本当にできた……

　ねぇ、聖剣さん。　どんなに離れててもすぐに私の手元に来られるの？」

（無論だ。　神が干渉しうるこの世界であれば、何処であろうと我は主の元へと顕現（けんげん）する事が可能だ）

「そうなんだ……　じゃあ誰かに盗まれたとしても、心配いらないね」

（主よ……　せめて心配ぐらいはして欲しいのだが……）

「冗談だよ」

　私は笑って言う。　じゃあ、聖剣は何処か人目のつかない所に隠そうかな……

　とりあえず部屋に置いておいても問題ないだろうし、こんな大きな剣、試験会場に持っていくと目立つし、とりあえず宿のベットの下にでも隠しておこう……

　私が聖剣の隠し場所を考えていると、ラフィークが聖剣との話の内容が気になったのか、訪ねてくる。

「シュエ様、聖剣と何を話されておられたのですか？　それに先ほどの魔法は……」

　私は聖剣とのやり取りを説明する。

「えっとね、昨日話して持ち歩く用の剣を買ったでしょ。　だから聖剣をどうしようかと思って、聖剣さんに小さくなったりとか、姿を隠したりとかできないか聞いてたの。　そしたら、召喚ならできるって言うから試したの」

「なるほど……　確かに聖剣の所在はをどうするかは考えなければなりませんね」

「だから聖剣をここに隠して、昨日買ったこっちの剣を持ち歩こうかと……　必要になれば呼び寄せれるし」

「そうですね、確かにその方が良いのかもしれません。　本当であれば私が預かれたら良かったのですが、私では持つ事もできませんからね」

　そう言ってラフィークは苦笑う。

「仕方ないよ。　誰かに預ける訳にも行かないし」

　そう言いながら私はベットの裏に聖剣を隠す。

「さ、学院に向かおう。　試験が始まっちゃう」

「ええ」

　私とラフィークは、宿屋を跡にし、学院へと向かった。

　どんな試験なのか、ワクワクする。　絶対合格してみせる。