アイエル様の最強執事 ～魔道を極めた元殺し屋は、それでもお嬢様の執事です～

第二十話「ロゼの目覚め」

◆

　何もない、真っ白い世界…

　ただ、どこまでも広がる空間に俺は漂っていた。

　瞼が重い…　全身に力が入らず、手も足も指さえも動かない…

　俺は、死んだのか…

　また、大切な人を護れぬまま、終わりを迎えるのか…

　それを思うと、本当に怖い。

　せめて、アイエル様だけでも無事でいて欲しい…

　そう願わずには居られない。

　しばらく真っ白い世界を漂った俺に、一筋の光が差した。

――　諦めないで…　――　

　どこからか、声が聞こえる。

――　二人の幸せを願っているわ　――

　その声を残し、一筋の光は次第に広がると、そのまま俺を包み込んだ。

　俺の意識はそこで途切れた。

　◆

　いい匂いがする…

　優しい風が頬を撫で、次第に意識がはっきりとしてくる。

　柔らかいものに包まれ、居心地がいい。　しかし覚醒する脳とは相反し、そのまま寝て居たい気分だ…

　俺は寝返りをうち、その柔らかさを堪能する。

――　ふにゅっ　――

「きゃっ」

　？？？？？

　俺の意識は一気に覚醒し、目を見開いた。

　そこには、布団に潜り込み、俺を抱きしめて抱擁するメイドの姿があった…

「なにやってるの…　メラお姉ちゃん…」

「ロゼくん！」

　俺が目を覚ました事に気づき、そう言ってより一層抱擁してくるメラお姉ちゃん。　本気で苦しぃ…

「ちょっと待って、苦しい…」

「あ、ごめん…」

　そう言ってメラお姉ちゃんから解放された俺は、左目に違和感を覚えた。

「あれ…　目が…」

　そう言って手で確認すると、そこには包帯が巻かれており、左目の感覚がない。

「ロゼくん、心配したんだからね！　イリナさんに抱えられて来た時は、全然目を覚まさないし、左目も大変な事になってるし」

「ごめん…」

　そう捲し立てられ、なんだか分からないけど、心配かけた見たいなので取り合えず謝る。

「あ、そうだ。　カイサル様たちを呼んでこないと！

　ロゼくんはそこを動いちゃダメだよ！　病み上がりなんだから」

　そう言うと慌ただしく部屋を出ていく。

　と言うか、なんでメラお姉ちゃんは俺のベットで寝てたんだ？

　それよりも、あの後どうなったんだろう…　アイエル様は無事なのかな…

　◆

　少しして、慌ただしく扉が開き、母様が俺の元へと駆け寄ると、思いっきり抱きしめられた。

「ロゼっ！」

　俺は母様の胸に埋もれ、息ができない…

　この家の住人は俺を圧殺したいのかと思うくらい、抱擁が激しすぎる…

　俺が苦しそうに母様の腕をたたくと、母様は俺の肩を掴んで顔を合わせて言う。

「このまま目を覚まさないんじゃないかと思って、すごく心配したんだから」

　そう言って優しく頭を撫でてくれる。

　遅れて、父様とお爺様、それに続きカイサル様とメラお姉ちゃん。　そしてイリナ先生と、アイエル様を抱きかかえたアリシア様が部屋に入ってきた。

「ロゼ！　お前は本当に心配ばかりかけて」

　父様は目に涙を浮かべ、母と俺に寄り添う。　二人には大分心配をかけてしまったみたいだ…

　お爺様もそんな俺たちを、安心したように見つめている。

「ごめんなさい…」

　俺は母様と父様に謝る。　そんな俺にカイサル様は険しい顔で叱り付ける。

「ロゼ！　お前の勝手な行動が、自分自身の身を危険に晒したと理解しているな」

「はい。　すみません…」

「バルトもシヤも、本当にロゼの事を心配してたんだ。　勿論、ここに居る皆もだ。

　お前は一人じゃない、もっと自分を大切にしなさい」

「はい。　すみませんでした…」

　そうカイサル様に諭され、俺は再度謝る事しかできない。

「よろしい。　分かればいいんだ。　それから、今回はロゼのおかげでアイエルも無事に救えた。　お礼を言わせてくれ」

　カイサル様は先ほどまでの険しい顔を緩め、深々と感謝の意を表する。

「よっ、よしてください、カイサルさま！」

　俺は慌てて手を振って止める様に言う。

「ぼくはただ、アイエルさまを救いたくて必死だっただけです。　それに、最後までお護りする事も出来ませんでした…」

　俺は自分の無力さを感じていた。　しかし、カイサル様はそれを否定した。

「何を言う、娘を見つけ出し、我々に居場所を教えて救出まではしてくれたでわないか。　結果自分の身を危険に晒したのは頂けないが、ちゃんとアイエルを護り通した。　誇ってこそ責められる言われはない。　もっと自信を持ちなさい」

「そうよ、ロゼくんはそこまでしたのに、何もできなかった私はどうなるの？　もっと自分を誇りなさい。　それに、謝るのは私たちの方よ。　助けるのが遅くなったせいで、ロゼくんに大怪我させたんだもの…　それに、私の実力不足で、潰れた左目までは治せなかったし…」

　カイサル様に同調し、イリナ先生はそう言って申し訳無さそうに、俺の失った左目を撫でる。

「せんせい…」

　二人にも大分心配をかけた見たいだ。　最後に残る記憶は、男に剣で貫かれる光景だった。　あの状況から考えると、イリナ先生が居なければ、俺は本当に死んでいたかもしれない…

「イリナ先生、謝らないでください。　先生に治療してもらえなければ、ぼくは死んでたと思います。

　あの男の一撃は、確かに僕の身体を貫いていました。　あの後男はどうなったかは知りませんが、今こうしてぼくもアイエルさまも無事なのは先生のおかげです」

　俺がそう言うと、思い出した様に説明する。

「そうね、ロゼくんにはまだ説明してなかったわね…」

　イリナ先生の言葉を引き継ぎ、カイサル様が説明する。

「ロゼ、お前が戦っていたあの男だがな、うまく逃げられてしまった。　すまん…」

　そう言って謝る。　そしてそれを補足する様にイリナ先生が付け加える。

「カイサル様は鬼の様な強さで男を追い詰めたんだけどね、私を庇った隙に逃げられたの」

「そう…　なんですね…　大丈夫です。　次に会ったら今度こそ勝ちます」

　俺はそう言って二人を元気づけた。

　カイサル様は、そんな俺の言葉に笑みを漏らし「言うじゃないかロゼ」と言って関心する。

「それはそうとロゼくん。　ロゼくんが目を覚ましたら聞こうと思ってたんだけど…」

　イリナ先生はそう前振りをして、何やら石の様な物を取り出した。

「アイエルちゃんを護っていた結界の核がコレみたいなんだけど、ロゼくんこんなの何処で手に入れたの？」

　俺はそれを見て驚いた。　てっきり結界が消えるのと同時に消滅すると思っていたからだ。

「それは…」

　思わず口ごもる。　どう答えたらいいか分からない。

　またやらかしてる感がすごいある…　どうしよう…

　あ、そうだ。　誘拐犯のアジトにあった事にしよう。　確か誘拐犯はアーティファクトを持ってたはずだ。　調べて貰えば分かるはず。

　俺はそう考え至り、そう説明することにする。

「誘拐犯のアジトにあったんです。　マナを感じれたので魔石かなにかかと思って持ち出して、運よく結界に使えたんです」

「なるほど…　しかしこんな魔石、見た事ないわ…　ロゼくん、何か隠してない？」

　思いっきりイリナ先生に疑われている…　女の感と言う奴かな…　俺は目線を逸らした。

　とりあえず口笛でも吹いて誤魔化そう。

――　ひゅ～ひゅひゅひゅひゅ～♪　――

　あ、うまく吹けななかった…　空気が漏れる音だけが鳴る。

　この体に少しは慣れたと思ったけど、まだまだ認識が甘かった様だ。

　そんな俺の様子をイリナ先生はジト目で見ている。

「まぁ、いいわ。　どうせロゼくんの事だから、何か隠してるならすぐバレるでしょ」

　解せぬ…

　そんなやり取りをイリナ先生としていると、アイエル様がアリシア様から手を放し、俺の元へと歩み寄る。

「ロゼ、おめめだいじょうぶ？」

「ええ、大丈夫ですよ。　アイエルさまが無事でよかったです」

　俺がそう言って笑いかけると、アイエル様は徐に俺に顔を近づけ、頬にキスをした。

　そして、吸い込まれそうな瞳で俺を見つめ、「ありがと　ロゼ」と言って嬉しそうに微笑んだ。

　あまりの突拍子もないアイエル様の行動に、俺の思考が一瞬で真っ白になった。

　何故かカイサル様から殺気を感じ、思わず目線を向けていまう。　そこにあったのは、鬼の形相をしたカイサル様と、「あらあら」と楽しそうに笑うアリシア様。

　そして、アリシア様の次の言葉に、俺もカイサル様も何も言えなくなった。

「アイエル。　ちゃんと教えた通りお礼できて偉いわぁ」

　その言葉で、アイエル様の行動が、アリシア様の差し金だと決定付けられた。

　アイエル様は「えへへ」と嬉しそうに笑っている。　一方カイサル様は複雑な表情で何も言えなくなっていた。　てか、アイエル様になんて事教えてるんですかアリシア様！　俺は心の中で叫んだ。

「ずるいですアイエル様！　私もロゼくんの妻としてキスを…」

　メラお姉ちゃんが何か言いかけて、無言で父様にどこかへ連れられて行かれた。

　きっとお説教タイムが待っている事だろう…　見なかった事にしよう。

　◆

　そして、魔物のスタンピードから始まった一連の事件は、幕を閉じたのであった。

　事件以降、イリナ先生の株が爆上がりし、領内では一躍有名人になったのは言うまでも無い。

　それから俺は今回の誘拐事件を踏まえ、アイエル様の専属執事として、常に行動を共にする様に命じられた。

　そして、千二百もの魔物と三百の兵の一部を失った事で、王国の動きは沈静化し、平穏な日々が続いた。

――　それから、二年半の月日が流れた　――

　花が咲き乱れるお屋敷の中庭。

　雨上がりに滴る雫が、太陽の光を反射し、宝石の様に草花を彩る。

「アイエル様。　まだ雨で地面が濡れてます。　あまり急がれますと服が汚れてしまいますよ」

「大丈夫、洗えば済むもの。　それより見て見て！　お庭が輝いてる！」

　五歳になり、少し成長したアイエル様は、あどけなさはあるものの、目鼻立ちがだいぶはっきりとし、アリシア様に本当にそっくりな美少女へと成長を遂げた。

　以前と変わらず神秘的に変わる虹色と青み掛かった白銀の髪は、背中辺りまでまっすぐに伸び、薄水色のドレスと良く似合っている。

　対する僕は、失った左目を隠す為に、カイサル様が用意してくれた眼帯を付け、黒で統一された執事服をビシッと着こなしている。

　背も少し伸び、台座が無くても給仕できる様になった。

「さようでございますね。　とても奇麗です。

　アイエル様の髪と同じで虹色に輝いてとても奇麗です」

　僕が笑顔でそう言うと、アイエル様は頬を染めて「ロゼのバカ…」と言って視線を逸らす。

「それよりもアイエル様、もうすぐ学院の入試が近づいております。

　アイエル様ならトップの成績で合格できるでしょうが、絶対ではありません。　ここは入試に備えて苦手科目の復習をいたしましょう」

「うぅ、せっかくイリナ先生からお休みをもらったんだから、どこかに遊びに行きたい…」

「ダメです。　また無断で外出すると、カイサル様にまた怒られますよ」

　アイエル様は頬を膨らませ「ロゼのイケズ…」と言って拗ねる。

　相変わらず可愛いな…　僕は代わりにアイエル様に提案する。

「今日の復習が終わったら、僕の方からカイサル様にお願いしてみます」

「ほんとっ？」

「ええ…　約束です」

　僕がそう答えると、アイエル様は「わかったわ」と言ってそそくさとお屋敷に戻っていく。

　僕もその後に続き、アイエル様の勉強をサポートした。

　そして、その日の午後にはカイサル様に許可を取り、街へと出かけるのだった。

　え？　僕の一人称が変わってるって？　それは流石に二年も自分の事を僕と呼び続けてたら、それが自然になってしまうと言うもの…

　環境が人を変えると言うけど、それは本当だと僕は思った。

　何気ない日常が、本当に幸せに思えた。