アイエル様の最強執事 ～魔道を極めた元殺し屋は、それでもお嬢様の執事です～

第十六話「スタンピード」

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　グローリアの街と、ガレイル王国との間にある森の中。　そこに、王国の鎧を身に纏った兵士たちの姿があった。　彼らは一様に匂い袋を腰に下げ、扇状に散開して森の中を歩み進める。

「おい、本当にこんなんでグローリアの街を攻め落とせるのかよ…」

　一人の兵士が愚痴を溢すが、すぐに上官と思わしき兵士から「無駄口を叩くな。　これは上からの命令だ」と、叱責を受ける。

　そして、彼らの行動が引き起こした事態に、グローリアの街が翻弄され、混乱に陥るまで、それ程時間はかからなかった。

　◆

　グローリアの街をぐるりと囲う防壁。　これは隣国、ガレイル王国との戦争に備えて作られた、街を護るための物である。　有事の際に備えて作られたこの塞の街は、英雄の名の下に鉄壁を誇っていた。

　その日はいつもと変わらない、晴れた日の事だった。

　防壁と門の管理を任された守備隊長のロッツェは、詰所の執務室で事務仕事に追われていた。

「まったく、帝都の他の貴族達は何をやっているんだか…　他の貴族の足を引っ張る事しか考えれないのか…　お陰でこっちまで仕事が増える」

　愚痴を溢しながらも手を止めず、書類を片付けていく。　しかし、それに終わりを告げたのは、慌てて入室してきた部下による一言だった。

「ロッツェ隊長！　大変です！」

「ノックもせず、そんなに慌ててどうした？」

「報告します。　東の森より、大量の魔物が街に迫っているとの報告を受けました。　数名の冒険者から報告なので、間違いないかと思います。　急ぎ対策を！」

「なにっ　ソレは本当か！」

　報告を受け、ロッツェはすぐさま行動に移る。

「急ぎ入門を待つ民を、防壁内に非難させ門を閉鎖しろ！　身元の選別は後だ！　防壁内で隔離対応し、すぐさま冒険者組合に応援を要請しろ！」

　報告に来た兵士は「ハッ！」と短く応え、執務室を退室する。

　ロッツェはすぐさま鎧に身を包み、執務室を出る。

　そして、守備隊の副隊長を任せているランエルを見つけ、すぐさま状況を説明し、カイサル様に報告に向かう様に指示を飛ばした。

　時は正午を回り、日が傾き始めていた。

　◆

　グローリア邸の庭先にて、今日もアイエル様とイリナ先生が、お茶をしながら勉学に取り組んでいる。

　俺も相変わらず執事として側に控え、サポートに徹している。

　イリナ先生から借りた魔術の教材はだいたい読破したので、特級魔術以外はある程度マスターした。

　勿論その事をイリナ先生に言うと、また拗ねられても困るので言わないが、無詠唱魔術をマスターしてから、イリナ先生の俺に対する対応はかなり良好なモノになった。

　先生も、俺に恩を感じてくれたのか、今では気軽に話しかけてくれる。

　そうして何も変わらない日常の午後、一人の兵士がお屋敷に現れた事で、事態が一変した。

　馬を飛ばして来たのだろう。　慌てているのか、門の前で馬から飛び降りると、門番に用件を叫んだ。

「至急の用件で来た。　カイサル様に取り次ぎ願いたい！」

　グローリア家の門番を務めているのは、双子の兄弟兵士で、カイサル様の元部下だ。　その事もあり、その兵士とも面識があった様だ。

「ランエル様、どうされたのです？　そんなに慌てて」

「レダにゼレか…　時間が無い。　東の森で魔物のスタンピードが発生した。　その件で至急カイサル様にも詰所まで来て貰いたいと伝えてくれ」

　その報告を受け、慌てて弟のゼレが屋敷の中へ駆け入る。

　少しして、慌てた様子でカイサル様が姿を現した。

「魔物のスタンピードが発生したとは本当か！」

　慌しくカイサル様が門まで来た事で、俺達も様子が気になり、イリナ先生と頷き合い、アイエル様を連れて門の前に居るカイサル様の元へと向かった。

「はい。　多数の冒険者の証言から間違いないとの事です。　今、隊長が防壁の外に居る民達を、防壁内に避難させ、隔離処置を取っております。　また、別の者が冒険者組合へ、協力の要請に向かっております」

「分かった。　魔物の数は分かるか？」

「そこまではまだ、把握しきれて居ないのが現状です」

　そこにイリナ先生が話しに割って入る。

「あの、カイサル様。　私も何かお手伝いした方がいいですか？」

「ああ、イリナくんか、そうして貰えると助かる。　ロゼ、アイエルを連れて屋敷の中へ戻ってなさい」

　カイサル様はそう説明すると、屋敷を出て行こうとする。

　俺は慌てて自分も何かできないかを確認する。

「あの！カイサルさま。　ぼくにも何かお手伝いできないでしょうか？」

「何を言っている、ロゼはまだ子供だ。　何もできる訳…

　いや、ロゼならできるのか…」

　カイサル様は途中まで言って、これまでの俺の事で思う所があったのだろう、一考してから決断した。

「分かったロゼ、お前も来い。　良い経験になるだろう」

　その言葉を聞いた副隊長のランエル、そしてレダとゼレはカイサル様の言葉に正気を疑った。

「カイサル様、正気ですか？　こんな子供を同行させるなど」

「かまわん。　お前は先に戻っていろ。　私は仕度を済ませたら直ぐに向かう」

　カイサル様に命令され、ランエルは渋々頷き、馬に跨って詰所まで戻っていった。

「あの、カイサル様、その子を本当に連れて行かれるつもりですか？」

　双子の兄のレダがカイサル様に確認する。

「ああ…　お前達には訳を話しておいた方が良いかもしれんな…　ロゼはこう見えても我々の想像の斜め上を行く。　もしかすると、今回のスタンピードの切り札になりえるやもしれん。　そう私が判断したからだ」

「どう言う事ですか？」

　それに応えたのはイリナ先生だった。

「それはロゼくんが、私よりも優秀な魔術師だからよ」

　その言葉に二人の門番は目を点にした。

「まぁ、そう言う反応になるわよね…」

　イリナ先生はそう言って苦笑する。

「イリナくんの言う通りだ、二人とも。

　ロゼの実力は私が保証する。　先日訓練場の壁と屋敷の屋根を吹き飛ばしたのがロゼだ。　そう言えば納得してくれるか？」

　対外的には魔道具の暴走と言う事にしているが、グローリア家で門番をする以上、いずれ俺の存在は隠せなくなる。　この機会に説明しようと思ったのだろう。

「まさか、あれは魔道具が暴走したと…」

「対外的にはそう言う事になっているが、実際はロゼの仕業だ。

　三歳のロゼがそれほどの攻撃魔術を使える事が、外に漏れたらどう言う事になるか、お前達も想像できるだろう？　この事は他言無用で頼む」

「「わ…　分かりました」」

　納得したのかどうかは不明だが、二人は頷いた。

「では、お前達はしっかり屋敷を護ってくれ」

　そう言うとカイサル様は、アイエル様を抱きかかえ、屋敷の中へと引き返す。

　俺とイリナ先生も後に続いた。

　◆

　アイエル様をアリシア様の元までお連れしてから、俺はカイサル様とイリナ先生と一緒に、対外的には初めてとなるお屋敷の外へと出た。

　馬車に揺られ、流れ行く街の景色を見る。

　皆スタンピードの情報をどこかで仕入れたのか、慌しく人々が行きかっている。

　少しして、防壁の詰所に到着した。

　俺とイリナ先生はカイサル様の後を追って、詰所に設置された臨時司令室に入る。　兵士達の視線がカイサル様に集まり、そして場違いな俺へと視線が集中した。

「皆、待たせてすまない。　現状報告を頼む」

　カイサル様が部下にそう言う。

　しかし、部下も部外者が居る状況で現状報告とはいかないのだろう、カイサル様に確認する。

「あの、カイサル様、そちらのお子様は…」

「気にするな、ただの見学だ。　それよりも皆に紹介しよう、宮廷魔導師の娘さんで、今我が家で家庭教師をして貰っているイリナくんだ。　この危機に手を貸してくれる事になった。　皆そのつもりで頼む」

「分かりました」

　俺の事はさらりと流され、イリナ先生が紹介される。

　家庭教師と紹介された事で、俺の存在は一生徒として認識されたのだろう。　それ以上俺に対する質問は無かった。　まずは、現状報告を兵士がする。

「それでは現状を報告します。

　偵察に出した兵の話によると、索敵魔術に反応があった魔物の数は凡そ五百以上。　下位種から討伐級の力ある魔物まで多数確認されています」

「どれくらいで街まで到達する？」

「今のままの速度であれば、凡そ一時間ほどかと…」

「冒険者ギルドの方はどうなっている？」

「協力要請は受諾されました。　今街の冒険者を招集しているところです」

　報告を受け、カイサル様は考えを巡らす。

「今、この領にいる魔術師の数は分かるか？」

「現状把握しているだけで、五十名も居ないかと…」

　俺は会議が続く中、状況を確認するためにこっそりと索敵魔術を発動させる。

　そして見えてきたのは、東の森から迫り来る魔物の群れの反応だった。　その数五百と言っていたが、俺の索敵には千二百体以上は居る感じだ。おそらく偵察に向かった魔術師の、索敵範囲の限界以上に魔物が押し寄せているのだろう。　俺はその事実を、ここの皆に伝える事を考えるが、ここで俺が話に割って入るのは良くない。　俺はイリナ先生の袖を引っ張り、イリナ先生にまず状況を説明する事にする。

「イリナ先生…　少しいいですか？」

　小声で声を掛けられ、イリナ先生も小声で返す。

「どうしたの？　ロゼくん」

「驚かないで聞いてください。　ぼくが今索敵魔術で状況を確認したら、魔物の数は五百ではなく凡そ千二百体くらいはいます。　ぼくの口からその事実を告げても不審に思われかねないので、ここは先生から伝えて貰えませんか？」

「千二百体ってそれは本当なの？」

「はい。　間違い在りません。　あと、これはぼくの予測でしかないのですが、その魔物の後方に三百人くらいの人の反応もありました。

　おそらく魔物は、その人たちに誘導されているのではないかと思います」

「ロゼくんはいったい何キロ先まで索敵を行ったの？」

「んー　マナの拡散する方向を絞って、およそ五十キロくらい先でしょうか…」

「本当に君は常識知らずね…　分かったわ、ここは私が皆に報告するわ」

　そう小声でやり取りすると、イリナ先生は皆に進言する。

「皆、すこし良いかしら」

「どうかしたか、イリナくん」

　カイサル様が続きを促す。

「今、索敵魔術で状況を確認して見たんだけど、魔物の数は五百では無いわ、千二百は居る」

　そう言いながら、カイサル様の視線を俺に誘導するイリナ先生。

　それを察したのか、カイサル様は確認する。

「それは本当か？」

　俺とイリナ先生が頷いた事で、事態が緊迫した。

　そして、イリナ先生はさっきの俺の説明を付け加える。

「それから、その魔物の後方に、三百人ほどの人の反応がありました。　おそらく魔物は、その者達によって誘導されている可能性があります」

　イリナ先生から齎された情報に、一同の顔色が変わった。

「まずいな…　その話が本当ならば、王国が絡んでいる可能性が高い。　沈黙を守って居たが、ついに動きだしたと見るべきか…」

「どうしますか？　カイサル様。　帝都に早馬を走らせて、援軍を要請しますか？」

　兵士の一人がそう確認を取る。

「いや、相手は三百人。　おそらく今回は、様子見と言った所だろう…　魔物の群れで疲弊して、その人数で攻め落とせそうならば攻めてくるかもしれないが、恐らくは森の中から様子を伺うに留めるだろう」

「相手の目的は、魔物を使った進軍テストとコチラの戦力偵察。　それで我々への被害が出れば御の字と言った所でしょうか…　そうなると、あまりコチラの情報を晒したくはありませんね…」

　皆が一様に思考する。

　だが、千二百もの魔物を、そう簡単に討伐できるはずもない。　少なからずコチラの被害は、甚大なモノになるだろう…　　答えの出ない難題に、皆が沈黙する。

　そんな空気をぶち壊すべく、俺は視線でカイサル様に訴えかける。

　（特級魔術試していい？）と…

　まぁ、伝わる訳ないんだけど…

　しかし、カイサル様は俺と目が合った。　目が合って俺が何かを言いたそうにしているのを感じ取ったのか、皆に告げる。

「このままここで悩んでいても仕方ない。　皆最善を尽くして迎撃体制を整えろ。　門を閉じ、そこに魔術師は防壁強化魔術をかけて、なんとしても魔物の街への侵入を防げ！　城壁の上からありったけの弓と魔術で応戦するんだ！　それから早馬を出して、近隣の街にこの緊急事態を知らせろ！」

　カイサル様がそう指示を飛ばすと、皆気持ちを引き締め「「「「はっ！」」」」と敬礼して、慌しく臨時司令室を出て行く。

　そして、人が捌けた司令室で、カイサル様とイリナ先生、俺だけが残った。

「して、ロゼ。　何か言いたそうにしていたがどうした？」

「カイサルさま、あの、許してもらえるならこの機会に、特級魔術を試してみたいです。　それで魔物の群れの数を減らせればと思ったのですが…」

　俺の言葉に、カイサル様はため息をついて答える。

「ロゼ、流石にそれはリスクが大きい。　魔術を失敗するリスクもあるが、それよりもお前の存在が明るみに出る可能性が高い」

　しかし、俺には考えがあった。　要は、俺が魔術を使ったとバレなければいい。

　俺はその方法を二人に話して聞かせる。

「カイサルさま、それについては、ぼくに考えがあります。　イリナ先生はどちらにせよ、防壁の上から魔術で魔物の掃討に参加しますよね？」

「ええ、そうなるわね…」

「じゃあ、ぼくが放つ特級魔術を、先生が撃った事にしちゃえばいいんです」

「「はぁあ？」」

　カイサル様とイリナ先生の声が揃った。

「いくらなんでもソレは無理だろう！　防壁の上には他の兵士もいる。　ロゼが魔術を放てばいくら何でも気付かれる」

　しかし、イリナ先生は俺がやろうとしている事を察したのか、俺に確認してくる。

「ロゼくん、もしかしてマナ操作の練習でやった方法で試すつもり？」

　カイサル様は何を言っているのか分からなかった見たいだが、俺はそれを肯定して説明する。

「その通りです。　あくまでも特級魔術を放つのは先生です。　ぼくは、先生のマナを操作して特級魔術を撃ちます」

　答えを言われて困惑したのは、イリナ先生だけじゃなかった。　カイサル様も、何を言っているのか理解が追いついていなかった。

「ロゼ、それはどう言う事だ？」

「ぼくは、他人のマナに干渉して魔術を発動する事ができるんです。　それを利用すれば、僕が魔術を使ったとは誰も思わないはずです」

　俺にそう説明され、「そんな事ができるのか…」とイリナ先生に確認する。

「確かに、ロゼくんなら可能かもしれないけど…　それって私が皆の注目を集める事になるわよね？」

「街の皆を救う為だと思って、引き受けてくれませんか？」

　俺はあざとく上目遣いでお願いしてみる。　食らえ！　子供の純粋な眼差し！

　まぁ冗談は置いておいて、それしか今のグローリアの皆が救われる道はない。　旨く防壁で防ぎ切れればいいが、防壁が突破されれば被害は免れない。

　イリナ先生は悩みに悩んで了承した。

「分かったわ…　状況が状況だものね…」

「ありがとうございます。　イリナ先生！」

　俺はお礼を言う。　カイサル様は「本当にいいのか？」と確認した。

「ええ、今回は仕方ないわ。　ここで魔術が使えないカイサル様が、いきなり特級魔術を使うのは不自然すぎるもの…　私も何れは特級魔術にチャレンジしてみたいと思ってたし、経験を積めると思えば納得できるわ」

「そうか…　迷惑をかけてすまんな…」

　カイサル様はそう言って感謝の意を表した。

　さぁ、これからが勝負の時だ。

　カイサル様を先頭に、俺とイリナ先生は臨時司令室を後にした。