憑依する聖剣

襲撃者

　いつの時代も、欲深い事を考える奴は同じ行動をとるものだ。

　今回の事は偶然なのかもしれないが、国王が極秘に処罰していた者達が生きていれば、たぶん同じ行動をとっただろう。

　――もっとも、偶然にしては出来過ぎている感じもするが……。

　ただ、百年前のあの時も、同じことをしてきた奴らがいたよな……。自分こそがふさわしい。そう思っている奴ほど、それが満たされなければ、無理やりそうなるように考える……。

「お嬢ちゃん。それはお嬢ちゃんにはもったいないものだ。おじさんがちゃんと使ってあげるよ。だから、いい子だからそれ（聖剣）をおじさんに渡すんだ」

　――いや、お前にこそ、聖剣（俺）はもったいない。ていうか、よく生きていたな。

　バカの一つ覚えのように、殊更に自らの筋肉を見せびらかす。その自信はたいしたものだが、それはそうする為のものじゃないだろう？

　そして、もう一人……。こっちはまあ……、よく正気に戻ったよな……。

「お嬢ちゃんはお金をもらったろ？　剣はいらないから、それをよこしなよ。あたいがちょこちょこっと細工したから抜けたんだ。でないと、アンタみたいな子供が抜けるはずないね。なら、あたいにもその功績ってのがあるはずさ。でないと、不公平ってもんだよ。あたいが真面目に働いてきた以上のお金をもらってるんだからね」

　――いや、そんなものないに決まってるだろ？　それに、あんな小細工が通じると本気で思っていたのか？　大体、今のアンタがしてるのは単なる追いはぎだろうが。真面目という言葉に、一度殴ってもらってこい。

　そもそも、そんなもので聖剣（この俺）が抜けたなら、そこにいる奴（筋肉）にとっくに抜かれているさ。

「ウホッ！　ウホウホッ！」

　――いや、お前の事じゃない。ていうか、何故生きてる？　って、それより俺の言葉がわかるのか!?　俺は、全く何を言ってるのかわからんそ？　第一……。いや、そもそもお前は論外だ。っていうか、生きていても、何故ここにいられる？　貧民街とはいえ、ここは王都の中だぞ？

「ウホホ？　ウホホッウホー」

　――いや、何故そうやって身をくねらす？　照れてるのか？　それ、テレの仕草か？　第一、お前褒められてると思ってるのか？

「ウホホー！」

　――え!?　褒めて無いけど!?　本当に俺の言葉がわかるの？　俺、さっぱりわからんのだけど？

「ウホホ……」

　――いま、明らかに気落ちしてるよな？　トホホなのか？　俺達って、ひょっとして会話成立してるの？

「ウホ」

　――ええ!?　そうなの!?　確かに、お前の記憶も見たけど、ギガーゴリラ達が何言ってるかわからなかったぞ？

「ウホッ！　ホゥ！　フォウ！」

　――あっ、怒った。しょうがないだろ？　握った相手の中身を見るのは、聖剣の宿命みたいなもの――。まあ、そんな説明、どうでもいいや。なんだか、本当に意思疎通できるみたいな雰囲気だけど……。ギガーゴリラと会話がどうとか、ホントどうでもいい……。

　ともかく、コイツは何となくこっちの意志をくめるようだ。

　――まあ、それはそれで、かなり意外な感じもするが……。

　いや、あの場に入れたことすら、俺にとっては意外すぎる出来事だった。確か王は、『力では抜けないための証明だった』と抜いたコイツ（八歳の少女）の前で説明していたが、正直言って、それ聞くまではこの国がおかしくなったと思ったほどだ。

　まさか、魔獣であるギガーゴリラに、俺を抜かせようとするなんて……。しかも、今は市街地にいる。

　――まったく……。この街の衛兵は仕事しているのか？

「いや……」

　急にあつらえた鞘を抱え、コイツ（八歳の少女）は小さくともはっきりと拒否していた。なりは小さくても、その意思は強力なものだ。動機はあまり感心しないが、それを貫く根性も持ち合わせている。

「そうか……。なら、痛い目を見るのも仕方がないな。なに、怖いのも一瞬。痛いのも一瞬。いや、痛みは感じる暇がないかもなぁ？　なあ、ギガーゴリラ。通りすがりのギガーゴリラに襲われた、可愛そうな少女がここにいただけだ。俺はそれを取り返した。この女にはその金をくれてやる。ギガーゴリラには檻って住処を与えてやる。これで丸く収まるだろう」

「ウホッ！」

　――いや、『ウホッ！』ってお前……。それ、喜んでるよな？　でも、喜んでる場合じゃないよ？　一番損してるから！　そもそも、通りすがりのギガーゴリラとかいないからな。いたら、その街に誰も住まないよ？

「ウホッ、ウホー！」

　でも、ギガーゴリラは何だがとっても楽しそうだ……。

　純粋に戦う事を楽しんでいるような雰囲気……。いや、違うか。自分でも抜けなかった聖剣（この俺）。それを抜いたこの少女と戦ってみたいんだな……。

　――なんだ、ギガーゴリラが一番純真じゃないか……。

　でも、そんな悠長に構えている暇はない。

　ギガーゴリラの容赦ない一撃が少女の目の前に振り下ろされえる。多分、このままだとこの娘はつぶされる。一般的な人間の大人でも、ギガーゴリラの一撃は防げない。避けることもできずに、即死する。

　戦い慣れた冒険者だとしても、このタイミングならそれは同じことだ。

　それを知っているのだろう。筋肉ダルマと酒場の娘は、それを信じて疑わない目で少女の結末を見届けていた。