無重力マニア

第20話

『決勝戦の前に十分間の休憩となります！』

　社長がマイクで宣言した。観客たちがバラバラと立ち上がりトイレや売店に向かう。

　私もいそいそとリングを降りた。

（控室に行かないと）

　控室は通常、赤コーナー側と青コーナー側の二つ用意されている。

　対戦する選手はそれぞれリングを挟んで反対側の控室に待機し、選手コールをされたら各々リングに上がってくるというわけだ。現在、ユウヤくんは青コーナー側、アラタくんは赤コーナー側に待機している。

（両方に行ってる時間はないよなあ）

　私は、まあその、青コーナーの方に向かった。

（そうさなー彼はちょっと精神的にもろいところがあるから、ね）

　息を切らしながら駆け込んでくる私を見て、ユウヤくんは目ん玉をまん丸くした。

「どうしたの！　なんかあった⁉」

「えっ⁉　なんにもないけど」

「そ、それならいいけど。いやあんまりゼエゼエしてるからさ」

　クスっと笑われた。

「せっかく来てあげたのに！」頬をふくらませる。

「なにしに？」

「えっなにってこともないけど、さ」

　ただ。いてもたってもいられなかっただけだ。それくらい分かれよ！

「ありがとう」そう言って彼はペットボトルを口に含んだ。

　ロッカーと机とイスがあるだけの殺風景な部屋。しばらくの沈黙のあと。

「勝ちてえな」彼はそう呟いた。「これに勝てばベルトを巻けるんだよな」

「うん。もちろん」

「かっこいいよな。チャンピオンベルトって。ネオジャパンプロレスのヤツもいいけど。ウチのも負けてねえよな」

「イスカくんってホント天才の塊だよね」

　そういえば。カツヤがベルトを巻く姿を見て目をキラキラさせてたっけ。

「あいつを最初に巻くのは俺だ！　そいつは譲れねえ！」

　彼はぐっと拳を握りしめた。思わず頬が緩む。

（なんだ。なんにも心配することなんてなかったんだ）

『いよいよやってまいりました！　決勝戦！　勝った方が初代王者！　今ムーンサーフプロレスリングの歴史の一ページ目が刻まれようとしております！　さあ！　ＭＳＰの社長兼リングアナウンサー、あのネオジャパンプロレスのカツヤのお姉ちゃん。セクシー美人だけど中身はおっとり癒し系。羽柴バニラがマイクを握ったあああ！』

『大変お待たせ致しました！　ムーンサーフプロレスリング無差別級王者決定トーナメント　決勝戦を開始致します！』

　空気が燃えそうな大歓声が渦を巻く。

『青コーナーより！　橋爪アラタ選手の入場です！』

　入場曲に合わせて手拍子、そして大アラタコールが送られた。これにはさすがのアラタくんも一瞬驚いた顔を見せる。だがすぐに笑顔を見せ、歓声に答えるように両腕を上げた。

（いいね！　アラタくんのこの人気！）

　彼はリングに向かって全力疾走。からの走り幅跳び。ウルトラマンのごとく水平に飛び、見事にリングのロープをくぐった。それはよかったのだが。勢いがあんまりよすぎた！　反対側のロープも通過してしまい、リング下に落下！

　場内全体に笑い声が響く。私と社長もこらえきれず、ブッと吹き出してしまった。

『赤コーナーより！　稲村ユウヤ選手の入場です！』

　パチパチという拍手と歓声が聞こえる。ユウヤくんが入場口に姿を現した。

　姿を現した瞬間のことは今でも忘れられない。

　――Ｂｏｏｏｏｏｏｏ！

　歓声に混ざり込むようにブーイングが発生した。ムーンサーフプロレスリングで初めて発生したブーイングではないだろうか。私は耳を疑った。彼がなにを悪いことをしたというのだろうか。わからない。でもそのブーイングは止むことはない。

（アラタファンの仕業⁉　それにしたって）

　ユウヤくんの表情。明らかな動揺の色が現れている。

（――あっ。止んだか）

　なんだったんだろう。浮かない顔で入場してくるユウヤくん。私はムカついた。ムカついたけど。それとは別に冷静にこの現象を分析している自分もいた。

（でも。よく考えれば。珍しいことじゃないんだよな。こういう理不尽なブーイング）

　アラタくんみたいな感情移入がしやすいアツイ奴と、ユウヤくんみたいなクールで感情移入がしづらいタイプ。この二人が対戦した場合。しばしばアツイ奴のファンからクールな方にブーイングが浴びせられる。プロレスファンってヤツは感情移入ができない、感情が見えない選手を徹底して嫌う傾向があるからだ。

　でも私は大嫌いだ！　リングで命を張ってるレスラーに対して、歓声の裏返しでないガチのブーイングを送るヤツなんて！

（頑張れユウヤ！　ブーイングしたヤツなんて試合で黙らせてやれ！）

「ゴング！」

　カーンという音が会場に響く。両者、リング上を反時計周りで周回しながら睨み合い。会場は大アラタコールだ。ユウヤくんはほんの一瞬観客席に視線を送った。

「はあああっ！」

　アラタくんはその一瞬のスキを見逃さなかった。首をかっ切るようなハイキックが顔面を捉える。ウワっという歓喜の声。

　ダウンするユウヤくん。

　足を跳ね上げるようにしてすぐさま立ち上がった。

　そのままドロップキックを放つ。顔面にヒット。アラタくんは大きく吹き飛んだ。

（よし！）

　――だが。観客席が静まり返ってしまう。

（なんで⁉）

　立ち上がったアラタくんはロープで反動をつけて突進。ラリアットを放った。

　ユウヤくんはこれをかわしてカウンターのエルボーで顔面をとらえた。ひるんだスキに追い打ちのビンタ攻撃。

（いいぞ！　気合が入って――）

　だが。場内から再びブーイング。それはドンドン大きくなっていく。

（たしかに今のはちょっと憎々しい感じの攻撃だったけどさ）

　ユウヤくんは追撃の手を緩めてしまった。顔が真っ青だ。表情が固まり切っている。

　そこにアラタくんの反撃。雄たけびを上げながらのパワフルなミドルキック。

　ユウヤくんはリングの反対側まで吹き飛ばされ、ロープに背中をもたれかからせる。

　アラタくんはチョップの連打。大歓声とアラタコールが発生する。

「ブレイク！」

　私はアラタくんを引き離した。これは別にヒイキしているわけではない。ロープにもたれた相手に攻撃するのは反則だ。

　ユウヤくんはフラフラと足もとがおぼつかない。あれぐらいの攻撃でそんなにダメージがあるはずはないのだが。

　できることなら。彼の背中をぶっ叩いて『頑張んなさい！』と言ってやりたい。それにブーイングなんか気にするな。いつも通りやれ。そう言ってやりたい。

　だけど。レフェリーにそんなことができるはずはない。

　アラタくんの得意のキック攻撃に必死で耐える。ユウヤくんは防戦一方だ。

　会場は一体となってアラタくんを応援している。

　ユウヤくんのこの必死な表情。

　勝ちたい、負けたくないという意志が、私にはイヤというほど伝わってくる。

（なんでお客さんには伝わらないんだ！）

　アラタくんのキック攻撃がついにユウヤくんのガードを弾き飛ばした。場内からウワっという歓喜の声。だが。

　バチーンという乾いた音。ユウヤくんのナックルパンチがアラタくんの顔面にめり込んだ。これは反則だ。当然ブーイングが発生する。

（いいぞ！　やってやれ！　どうせブーイングされるなら！）

　フラつくアラタくんの腰に後ろから手を回した。フィニッシュホールドのクレーターメイカーの体勢だ！

（ダメだ！　まだ早い！）

　ユウヤくんとアラタくんのカラダが浮き上がる。最高点に到達。急降下。アラタくんはリングに叩きつけられる。客席からは悲鳴。ユウヤがフォールの体勢に入る。

「ワン！」

「ツー！」

　――ウオオオオという歓声。アラタくんがカウントツーで肩を上げた。

　ユウヤくんはもうとても見ていられないような顔をしている。

（おい！　まだ試合は続いてるぞ！）

　大歓声を背にユウヤに組みつくアラタ。強烈な頭突き。ユウヤの額から血が噴き出る。

　アラタは右手を高く上げ、ギュっと拳を握りしめた。

「アームストロングラリアットだ！」

（なにそれ⁉）

　観客席が沸き上がる。アラタは助走をつけてロープに向かってジャンプ。

「うりゃあ！」

　空中でロープを蹴って反動をつけた。とんでもない勢いでウルトラマンのように水平に飛んでゆく。空手の『三角飛び』の要領だ。

　横に構えた右手をぶん回しユウヤくんの首にブチ当てた。

　ユウヤくんは空中で三回転。頭からマットに叩きつけられた。

　カウントを。わざわざ数える必要もない。

「ワン！」

「ツー！」

「スリー！」

　ワンツースリーの大合唱。会場大爆発！

　初代ムーンサーフプロレスリング無差別級王者が誕生した。その名は『隕石野郎』橋爪アラタ！　殆どの観客にとって最高のハッピーエンドとなった！

　歓声はいつまでも鳴りやまなかった――

　控室はムワっとした汗の臭いで充満していた。完成したばっかりのスタジアムの控室が、どーして既にめっちゃくちゃ男くさくて、全体的に薄汚いのだろう。

「風邪ひくよ」

　部屋にいるのは。さっき負けた人。

　上半身裸でベンチに座り頭にタオルを乗せてうなだれている。

「首は大丈夫なの」

　一ドット、二ドット単位のびみょうな動きで首をタテに振って見せた。

「結構体仕上がってきたね。特に上腕――」

「今日はひとりにしてくんねえかな」

　地獄の底から湧き上がるような声を出した。

　やだやだ。暗いヤツが落ち込んでるときにヌカす常套句じゃないか。

「わかったよ今日の所は勘弁してあげる」肩にポンと手を乗せる。「明日は？」

「へっ？」

　顔を上げた。タオルがパサっと床に落ちる。

「明日はヒマかって聞いてんの」

「なんで？」

「ヒマかヒマじゃないかだけを言って」

　ワザとらしい満面の笑みで彼の顔を覗きこんだ。

「ヒマだけど、さ」

「じゃあいいものあげる」

　アルティメットホンを操作してプリンターアプリを起動する。アルホンのケツからウイーンと紙っぺらが出てきた。ポイっと手渡す。

「なにこれ」「チケット」「プロレスの？」「うん」「どこの団体？」

　私はすーっと息を吸った。

「私の団体。マチダ女子大プロレス研究会」

　彼は目ん玉を丸くして私を見た。

「第一試合に出るからね。遅れないで来てよ」

　控室のドアを乱暴に開いて、もっと乱暴に閉めた。