エンジェルはいずこに

ＰＡＲＴ4

　数分後（正確には5分とちょっと、かな？）俺は店の中に戻ってきた。

　バーテンは、俺の顔を見ると、驚いたような顔をした。

『あ、あんた一体？』

　俺は黙ってバッジとライセンスを出して、彼に示した。

『さあ、案内して貰おうか？」

『あ、案内？』

　バーテンは夏場の鯉みたいに口をパクパクさせ、どもりながら言った。

『決まってるだろ？この店の経営者だよ。もう下調べはついてるんだ』

『・・・・』バーテンは携帯電話を出して、ぼそぼそと低い声でどこかに電話をかけると、店にいた別の店員に、

『ちょっと出てくる』と言い残し、先に立って歩きだした。

　え？

（さっきの連中はどうした）って？

　決まってるだろ。

　畳んじまったよ。

　自慢話は嫌いだって、何度言わせりゃ分かるんだ？

　まあいいや、

　バーテンは商店街に出ると、タクシーを止めて乗りこんだ。

　随分大きな屋敷だ。

　その筋ってのは結構儲かるもんなんだな。

　門構えなんか随分金がかかっている。

　屋敷は門からじゃ見えないような造りになっているものの、屋根だけは見事な瓦が乗っかっているのが分かった。

　塀の上には全部、まるで戦国時代の砦のような武者返しが取り付けられてあった。

　バーテンは門の前でタクシーを停めると、門に取り付けてあるインターフォンのボタンを押した。

　すると、門の片側の潜り戸が内側にゆっくり開き、中から如何にも、

『その筋でござい』と言う顔をした20歳そこそこぐらいの、黒っぽいツナギのような服を着た若い男が顔を出した。

　若い男はバーテンの言葉に、俺の顔を胡散臭い目つきで睨みつけ、

『入れ』と、低い声で言った。

『すまねぇが、ボディチェックだけはさせてもらうぜ』

　門の内側に入ると、あと2人ぐらい、同じようななりをした男たちが出てきて、俺の前に立ちふさがった。

　俺は黙って、言われた通りに両腕を水平に上げ、好きなようにチェックをさせた。

　案の定、俺の左わきのホルスターに吊るしたM1917と、腰につけていた特殊警棒を見つけ、

『悪いが、こいつは預からせて貰うぜ』

『そりゃ構わんが、ちゃんと預かり証は出してくれよ。こっちにとっても大事な商売道具なんだからな』

　兄貴分と思しき男が、苦い顔をして若い男に、

『おい』

　と首を振る。

　若い男は銃と警棒を受け取ると、俺にプラスチックの札を渡した。

『こっちだ』

　顎をしゃくり、俺達二人を建物に案内する。

　飛び石を10メートルほど歩くと、そこは豪壮な玄関だった。

『あんたら、儲かるんだなぁ。少しはこっちもおこぼれに預かりたいもんだな』

　俺が笑いながら冗談を言っても、連中はぶすっと黙り込んで何も答えない。

　脇玄関の扉が開き、俺とバーテンは中へと入った。