水瀬りのはアイドルであって異世界を救う者ではない

第4話 神崎伶奈はコスプレイヤーであって魔法少女ではない

【４】神崎玲奈はコスプレイヤーであって魔法少女ではない。

『ガハハハハハ。それ！飲め飲め！！』

　外はまだ、明るいというのに、酒場の中は盛り上がりをみせていた。

　アニメやマンガで良く見るシーンである。

　テーブルの上には、見た事がない料理が並べられていて、冒険者らしき人達がお祭り騒ぎをしていた。

（くぅ〜！！やばいやばいやばいー！！）

　りのは目を輝かせ、高鳴る鼓動を感じながら、入り口付近でキョロキョロしていた。

　２階建ての建物であるこの酒場は、２階は従業員の寝る場所らしく、階段には立ち入り禁止の紙が貼られており、天井は高い。天井を見上げて見てみれば、３個のプロペラみたいなのがクルクルと回っていて、とてもお洒落な酒場であった。

「いらっしゃいませニャ！お一人ニャ？」

　そんなりのに対し、ネコの耳をつけ、メイド服みたいなものを着ている、一人の店員さんが声をかけてくる。

（これが異世界人との初めての交流……か。か、可愛い♡）

　声をかけられたりのは、失礼のないようにと、深々とお辞儀をする。

「す、すいません！初めてなんです」

（うわぁーー。抱きしめたいんですけど）

「ニャ？それニャら、カウンター席の方で色々と教えてやるニャ。着いて来るニャ」

　くるっと、りのに背中を向けたお姉さん。

　お姉さんの背中を見たりのの目が、輝きを放つ。

（ふ、ふわわわわ、わわ、わわわ！）

　フニャフニャと揺れる尻尾。

　まるで、猫じゃらしのような動き（左右にフリフリ）を見せるその尻尾に、りのの両手はゆっくりあがり、尻尾が右にいけば右を向き、左にいけば左を向く。そんな動作を繰り返す羽目になるのであった。

　カウンター席までの間に、生まれる葛藤。

（マズイ。マズイ。マズイ。マッズーイ！）

　上半身だけ、右、左、右、左と、動き回っているりのを見て、アリアは後ろの方で、深いため息を吐いた。

「…触ったら罰金ニャ」

　りのの怪しい気配？を感じとったお姉さんは、りのを見る事もなくそう告げた。

　野生の勘ってヤツなのだろうか。

「・・・⁉︎」

　ビクッと固まるりのは少し考えた後、お姉さんに声をかける。

「い、いくらですか？」

「オィ！？」

　ふるふるしながらも、お姉さんに声をかけたりのに対し、アリアはりのの右の頬をペシっと叩いた。

　尻尾を触ってお金を払うぐらいなら、お肉を買ってくれという思いとともに。

「じょ、冗談だよ？やだなぁ…はははは」

「・・・」

　あはははっと笑うりのに対し、アリアはじーっと見つめるのであった。

ーーーーーーーーーーーーーー

　そうこうしている内に、カウンター席に着いたらしく、お姉さんがくるっとこっちを向き、両手を腰にあてながら告げる。

「ここニャ」

　そう言うと、カウンターの中に入って行く。りのが、座ろうかどうか迷っていると、カウンターから何かを持って戻ってきたお姉さん。

「私はミヤっていうニャ。ニャにかわからニャい事があったニャら、遠慮ニャく言ってくるニャ」

　そう言いながら、りのに何かを手渡して来た。受け取った物を見て、りのは直ぐにどういう意味なのかを察した。

「す、すいません。ここに働きに来たんじゃないんです」

「ニャ？」

　深々とお辞儀をしながら、受け取った制服をお姉さんに返す。

「初めてって言うのは、ここに来たのが初めてと言う意味でして・・」

　りのはここまでの経緯を、ミヤに話した。

　勿論、異世界から来たなどとは信じて貰えないだろうし、異世界とは？と聞かれたら言葉に詰まってしまいそうだった為、異世界の事は伏せてだ。

「ニャるほどニャ。ニャら、りのは魔王を倒す為に、ここに来たと言うことニャ？」

「う、う〜ん。ま、まぁ、そんな感じです」

　何かちょっと違う気もするが、とりあえずうなずくりの。

「魔王がここにいるとは驚きニャ」

　そう言うと、辺りをキョロキョロ見渡すミヤ。一卓、一卓ずつ顔を向け、ギロリと睨みつける。

　当然、睨みつけられたお客達からしたら、いい気はしない。

「おい！さっきから何なんだ？何を睨みつけていやがる！」

　一人の男が、ジョッキをドンっとテーブルに置き、ミヤに向かって歩きだした。

（アレ？何か・・話しが違うような・・）

「かかったニャ。あの男が魔王ニャ！この店で呑気に酒を呑んでいた事を、後悔させてやるニャ」

　爪をたて、カウンター席に向かってくる男を警戒するミヤ。

　当然、りのは焦った。

「ま、待って下さい！ミヤさん！」

　ミヤの元に駆け寄り、耳元でボソボソと説明するりの。

　フニャ？っと言うマヌケな声と共に、若干ではあるが、顔がひきつるミヤ。

　男は目の前まで来ていた。

「さ、さてニャ。ドリンクでも作るとするニャ。りのはアイツを頼むニャ」

「な⁉︎無理ですよ！」

　引き止めようと、ミヤの右腕を掴もうとするりのに対し、ミヤはウィンクしながらりのに話しかけた。

「後で、尻尾を触らせてやるニャ」

「ガッテンしょうちのすけ」

「・・・バカじゃ」

　お姉さんに向けて親指を立て、グーっとしていたりの。

　ハッ⁉︎しまった！と、りのが我に返った時には、男はりのの目の前まで来ていた。

　どうしようかと、アリアを見上げるりのだったが、アリアのお手上げポーズを見て、ですよねーっと悟る。

「す、す、すいませんでした！」

　どう考えても、こちらが悪い。

　悪いのだから、謝るしかない。

　子供でも解る事であり、りのが唯一この場でとれる行動である。

　戦うなんて論外だし、説得なんて言っても、向こうが正しいのでまず無理だ。

　ならば謝罪して、許してもらうしかない。

「オィオィ。ねえちゃんが謝る事じゃないだろう？」

　ミヤが因縁をつけてきたから、この男はやってきただけであり、りのを責めに来たのではない。

「い、いえ。か、彼女は・・そ、そう！友達です。友達がしてしまった事を代わりに謝るのは、間違えていないと思います」

　そう言って深々と謝るりのを見て、何か戦う気が失せたと言わんばかりに、男は頭をポリポリかきはじめた。

「あ〜もうわかったから、顔をあげろや」

　なんだか、弱い者いじめをしているみたいで、後味が悪い。と思ってくれたらしい。

　男は、りのに顔をあげるように言うと、何でこうなったのか、怒らないから話すように言ってきた。

　この男の人は、紳士な人だ！と、りのはこの時思った。

（そういえば、人を見かけだけで判断するようなクソみたいな人間になるなって、お母さんに言われてたっけ）

　モヒカンを見ながら、口元のチョビ髭をチラっと見ながら、ゴメンねモヒカンさんと、勝手にアダ名をつけていた。

　これは職業病のようなものである。

　アイドルである自分に対し、ファンは何とか自分を覚えて貰おうと、りのにリクエストをするのがアダ名である。

　りのはコレがとても苦手であった。

　イジっていいのかの判断が難しいのだ。

　気にしてる人も多いだろうから、無難なアダ名をつけるのだが、ここ、ここっと、ハゲアピールをするファンも少なくはない。

　コレじゃぁ、バラエティーなんて無理だよと言う迷惑な、否、有り難いアドバイスと共に。

　閑話休題おわり（とにかく）だ。悪気はないりのは、ことのてんまつを話し始めた。

「ガハハハ。ねえちゃんが魔王を倒すだって⁇冗談だろ⁇」

　若干、嫌、かなりイラっとしながらも、りのは悪いんですか？と、聞き直した。

　倒さないと、家に帰れないりのにとって、倒す以外の選択肢がまずないのだ。

「悪いも何も、Lv８８の勇者だって敵わないヤツだぜ。行くだけ無駄さ」

　ガハハと、笑うモヒカンの男。

　格好からして戦士だろうなぁと、りのは現実逃避気味に考えていた。

（ど、どうしろって言うのよ）

　ギロリとアリアを睨みつけるように見るりのだったが、アリアはプイっと横を向いて、目を合わせないようにしている。

「・・ちょ、ちょっと。話しが違うんじゃないかしら」

バカな勇者が魔王にちょっかいをかけ、魔王が激おこぷんぷん丸。と、りのは聞いている。レベル８８で魔王に挑んだ勇者は、果たしてバカなのだろうか？

りのの抗議に、アリアは口を濁らせた。

「・・ちょっと。じゃな」

「そのちょっと（バカな勇者）じゃないわよ！」

　両手を腰にあて、りのの肩の上を飛んでいるアリアに文句を言う。

「だ、だから言うたじゃろ？バカな勇者が魔王にちょっかいを出したと」

「レベル８８はバカなの？？ていうか、魔王を討伐しないと、家に帰れないんですけど」

　ギャーギャー騒ぐ事なく、ヒソヒソと話していた二人に対し、モヒカンの男は声をかけてきた。

「何なら、ウチらのパーティーに入れてやってもいいぜ。魔王討伐はしないけどな」

　ガハハと笑うモヒカンの男。

　酔っ払っているのか、紳士かもと思った自分の目を疑うりの。

「俺は戦士だ。他にも魔法使いとかまあいるが、駆け出し冒険者故に、レベルはまだ１０って所だな」

　右手をアゴにあて、自慢話しのように語りだすモヒカン男。

「お前さんは、見た所…その格好？魔法使いか何かか？」

「え、え〜っと…ア、アイドル、です」

　下を向き、ボソボソっと呟くりの。

　今更ながら魔王を倒すのに、アイドルという謎の職業が恥ずかしくなったのだが、パーティーに入れてくれるというのは重大な事なので、嘘はつけない。

　万が一嘘をついて、モンスターと遭遇した場合、死人がでてしまう恐れがあるのだからと、りのは正直に打ち明けた。

「アイドル？何だそれは。お前さんまさか、本気で魔王を倒す何て事を、考えていないだろうな」

「・・・」

「ガハハハ。面白れぇネェちゃんじゃねぇか。荷物運びをやるってんなら、連れて行ってやってもいいぜ。ガハハハ」

　悔しかった。

　アイドルという職業を、馬鹿にされている気分だった。

　しかし、言い返す言葉が見つからない。

　ここは日本ではない、異世界なのだ。

　うつむき、唇を噛み締め、フルフル震えるりの。震えているのは、泣いているからではない。

　悔しかったからだ。

　高笑いする男に対し、震えていたりのを救ったのは、よく冷えた水であった。

　バジャーン。

「つ、冷てぇ‼︎何しやがる」

　モヒカン男が、水をかけられた方へと顔を向けた。りのもまた、モヒカン男の声につられ顔をあげる。

　そこには、鋭い目つきをしたミヤの姿があった。

「友達を悪く言うニャんて、許せないニャ」

「な、何だと‼︎」

「魔王とか、アイドルとか、そんニャの関係ニャいニャ。お前はミヤの友達を傷付けたニャ。ここから無事に帰れると思わニャい事ニャ」

　シャー！！っと聞こえてきそうなほど爪をたて、鋭い目つきで相手を威嚇するミヤは、カウンター席から、りのとモヒカン男の間に割って入った。

　鋭い目つきで相手を睨みつけるミヤに対し、モヒカン男は、両拳をゴツンと胸の辺りで鳴らす。

「面白れぇ。覚悟は出来てるんだろうな？」

「当然ニャ。りのに謝るまで、許さニャいニャ」

『ヒュー！いいぞー！やれやれ！！』

　一触即発の雰囲気である。

　他の冒険者は、酔っているからなのかは分からないが、何故かノリノリであった。

　りのは二人をとめるべく、アワアワしながら駆け寄ろうとした、次の瞬間。

「・・グハッ」

　何が起こっているのだろうか。

　先ほどまで目の前にいたミヤの姿は見当たらず、モヒカン男の悲鳴だけが聞こえる。

「チッ！オ、オィ、テメェ達！手を貸せ！」

　モヒカン男は、先ほどまで自分が座っていたテーブルへと声をかけ、仲間を呼んだ。

「ったく。しょうがねぇなぁ」

　声をかけられ、三人の男が面倒くさそうに席を立ったのだが、仲間が立ち上がったと同時に、ミヤが襲いかかり、立ち上がってすぐ座り直した。いや、正確には、ミヤによって座り直させられていた。

「マ、マジかよ・・。」

　流石に、モヒカン男も焦る。

　油断していたとはいえ、仲間の三人が一瞬で倒されてしまったのだから、無理もない話しであった。

　モヒカン男の頬は、汗まみれである。

　一か八か、突っ込むしかない。

　モヒカン男は覚悟を決め、カウンターにあった瓶を手に持ったその時であった。

「こ、この・・・馬鹿たれがぁぁ！！」

　ドカァーン！！という音ともに、店内に怒号がとぶ。

　モヒカン男の頭が床にめり込み、両足が宙に浮く。

　りのはカウンター席に一番近かった所為もあり、両耳を思いっきり塞ぐ羽目におちいったのだが、あまり効果はなく、耳がキーンっと鳴ってしまう。

　そんなりのの目の前に、上からミヤが降ってきた。

「ニャァ‼︎‼︎」

「ミ、ミヤさん！大丈夫ですか⁉︎」

　大の字でバタンと落ちてきたミヤは、そのまま床に大の字で倒れており、ピクピクと震えていた。

　ミヤが心配になり、しゃがみ込むりの。

「おうおうおうおう！ここは何処だい馬鹿タレども！！」

　そう言って、姿を現した人物に、りのだけでなく、その場の全員が震えあがる。

　静まり返る店内。

「あ"ぁーーん‼︎‼︎聞こえなかったんかぃ⁇」

　ドスの効いた低い声は、それはそれは大層迫力があった。嫌、それ以前に、そこに現れた人物の外見に、迫力があった。

　身長は２mを余裕で超えており、高さもそうだが、どっしりと構えた体格は、力士を連想させる。

「さ、酒を飲む所です」

　一人のお客が、この空気に耐えられず、質問に答えた。

　すると、質問をした人物は、質問を返した人物の方へ体を向け、答えを出したのである。

「違うわ！！馬鹿タレがぁぁ！！！」

「ひ、ひぃ！？」

　店内に再び訪れる怒号。

「ここは、皆んなが楽しむ場所だよ。そんな事も解らないなら、出ていきな」

『す、すいませんでしたぁ！！』

　その場にいた全員が（りのとミヤ、モヒカン男達を除く）一斉に立ち上がり、深々とお辞儀をする。

　その光景に満足したのか、出て来た人物はミヤに話しかけた。

「ミヤ。アンタはそこで一体、何をやっているんだい」

「ニャにって、それはニャいニャ。バーバラが大声を出すからニャ・・」

「あ"ぁん！？」

「ニャんでもニャいニャ」

「だったら、働きな。アンタの仕事は何だい？」

「お客様を楽しませる事ニャ」

「だったら、遊んでないで仕事しな」

「了解ニャー」

　バーバラと呼ばれた人物はそう言い残し、カウンターの奥、厨房へと戻って行く。

　残されたミヤは手慣れた手つきで、モヒカン男達を店の外へと放り投げた。

　勿論、お金が入っている袋を取ってからである。

　ーーーーーーーーーーーーー

　モヒカン男が潰された床は、大きな穴があいてしまっている。

　これではお客様が危ない為、ミヤは直そうとしていた。それを見たりのは、手伝うよ。と、ミヤに声をかけたのだが、お客様にそんな事はさせられないと、断られてしまった。

　仕方なくりのは、ミヤに案内されたカウンターに座り、メニュー表を眺めていた。

　流石に、何も注文しないで出て行けないし、まだお礼を言っていない。

　とりあえず、１００Ｇで買える食べ物を頼んで、飲み物はお水（ただ）で済ませようと、メニュー表と睨めっこしていると、声をかけられている事に気が付いたりの。

　メニュー表から、ひょこっと顔をだすと、そこにはフリフリした水色のゴスロリ服を着た、可愛らしい女の子が立っていた。

「あ、あの・・・魔王を・・討伐する旅に出られるの・・ですか？」

　ボソボソっと呟かれる言葉。

(・・・か、可愛い)

　髪の毛の色も服に合わせてか、水色であり、ツインテールなのが、マジ最高。

　身長は150㎝ないだろう・・胸は・・良し！勝ってる。

　りのが、わりかし失礼な事を想像しているなどとは思いもせず、その少女は告げる。

「か、神崎 玲奈（かんざき れな）といいます。よ、良かったら、わ、私と・・パパパパパ、パンティーを組みませんか？」

「・・・・ハイ？」

　これが、神崎玲奈という少女との、初めての会話であった。