結婚した幼馴染は何年たっても猫みたいです

幼馴染は何年たっても素直でない ３

　トントントントン……。

　ジューーー……。

　ザーーーー……。

　とても美味しそうな匂いが僕の鼻をさそい、僕は体を起こす。

　「お、起きたか？」

　「む？」

　「氷菓先輩から、モミジの旦那のタツヤと二人で来るように！って呼び出し受けてきたら、お前たち二人そろって気絶していたからな。　それでお前たちをそれぞれ連れて帰って来たんだ。　全く喧嘩するのはいいが、もうちょっと場所を考えて頼むぞ……」

　「僕は悪くない、アイツが悪いんだもの……」

　「はぁ……分かった分かった……」

　ここは……、ダイニングキッチンのソファだな。

　そして、コータローが料理を作っていて……は！　今何時！？

　僕がそう思って時計を見た時はもう６時４３分、晩御飯を作るには遅かった。

　「……また僕は料理を作れなかったんだな……」

　正直ちょっと落ち込んだ。

　その、思いもよらぬ出来事はあったとは言え、コータローに料理を振舞えなかったから……。

　頑張って作って、美味しいと言ってもらいたかったのに……。

　『作ってくれてありがとう』って言われたかったのに……。

　別にそれは明日でも味わえることだろうが、気分的に今日味わってほしかった訳だ。

　だからこそ……。

　「アカネ、ちょっと来い」

　「ん？」

　「頼むからちょっと来てくれ……」

　何だろう、僕を呼んだりして？

　僕はトコトコとコータローの傍へ行く。

　「肉じゃがの味付けをしてくれないか？」

　「へ？」

　「ちょっと急な仕事の連絡が入ってな、このタブレットに料理の手順がうつっている。　そこの１１番の項目をやっておいてくれ」

　「へ？　あ、ちょ、ちょっと待ってくれって！　僕は……行ってしまったな……」

　僕の目の前にはタブレット、そして砂糖、しょうゆ、みりんが置かれている。

　全く、味付けは料理で最も重要な事だろう！

　それを料理不慣れな僕にやらせるなんて、ちょっと意地悪だと思うぞ、僕は……。

　でも、こんな時こそ妻として頑張らねばならない時だ！

　コータロー、この僕に任せておいてくれたまえ！

　…………。

　「ええい、砂糖の量はどれくらいで、しょうゆはどれくらい入れればいいのだ！　あ、作り方の一番上に量が……あぁぁぁぁぁぁぁぁ、それどころではないな、このままだと具が煮えたぎってしまう！」

　僕は慣れないながらも必死に味付けをし、弱火でじっくり煮込んだ。

　その、言ってしまえば多少パニックを起こしていたのは否定できない。

　まぁそれでも、忙しい夫に代わってと思って頑張ったのだが……。

　「塩辛い……」

　初めては大失敗だったと思う……。

　その、せっかく途中までコータローが上手くやっていた肉じゃがが台無しではないか、これではコータローが怒るのではないか……？

　ホント、我ながら情けない。

　「味付け終わったか？」

　「あ、あぁ。　僕なりに頑張ったけど……」

　はぁ……コータローの顔を見るのがつらい。

　せっかくコータローが途中までうまく作っていたのに……あ。

　「ちょ、ちょっと待ってくれ！　その、僕は味付けに失敗したんだ、だからその、食べないで欲しいんだが……」

　「……俺は好きだぞ？　うん、美味いな！」

　「へ？」

　予想もしない一言に僕は、驚いたまま固まってしまう。

　もしや、僕に気を使って……？

　それとも、今まで僕の舌に合わせて味を付けていたのだろうか？

　これは一体……。

　「ほらボーっとしてないで食べるぞ！」

　「あ、頭をポンポン叩かないでくれたまえ！　分かったから！」

　「あ～悪かったよ。　ともかくほら、せっかくご飯も炊いているんだし、暖かいうちに食べるぞ、な！」

　そして、コータローは棚から皿を取り出して、自分の分の肉じゃがとご飯を皿へ載せていく。

　僕のドキドキが止まらない。

　だって、僕の味付けを美味しいって言っただけでなく、僕の頭をポンポン叩いてくれたから……。

　その、不思議と愛を身体で感じているような不思議な気持ちで……。

　「ほら、早く注げってアカネ！」

　「せ、せっかちでは無いか、コータロー……」

　全くコータローめ、僕がせっかく君への愛を感じていたと言うのに……。

　…………。

　「「いただきます」」

　低いテーブルに食事を置き、僕とコータローはクッションの上に座ると、ほぼ同時に食事を始めたのだが……。

　「…………」

　塩辛くて箸が進まない。

　あぁ、すまないコータロー、君に気を使わせてしまって。

　「口に合わないのか？　肉じゃが？」

　不意にコータローが僕に尋ねる。

　どうやら顔に出ていたようだ、こうなれば正直に言うしかないか……。

　「実はそうなんだ……」

　「そうか……」

　そして、静かに立ち上がるコータロー、あぁ君はホントはつらかったんじゃないか……ん？

　コータローが箱を持って戻ってくる、へ？　ど、どうして僕の後ろに回り込むんだい！？

　「その、お土産だ……」

　そして僕の目の前に置かれる白い箱、その中を開くと。

　「これは……僕の大好きなオルガノのケーキではないか！？　一体どうしたんだい！？」

　「えーっとだな……、昨日の砂のトレジャーハントの収入の２５００円を使って買ったんだ……」

　「ふにゃ！？」

　ま、まさか……ほえ！？

　「あのさ、その……お前、寂しかったんだよな。　その……俺はバカで鈍いから察するのが遅れたと言うか……すまん……」

　「……ま、まったく……、もうしばらく、僕を抱きしめてくれたら許してあげよう……」

　「そ、その……今日だけだぞ……」

　ちょっと恥ずかしそうな赤面したコータローの顔を見て僕は思う。

　『次はもっとストレートな告白を聞きたい』

　と……。

　そして僕の身体を覆うようにギュッと抱きしめる、コータローの胸に身を預け、僕はその夜、ケーキよりも甘く幸せな愛を、身体でじっくり味わったのであった。

　…………。

　そして次の日。

　「……と言うように、僕とコータローはラブラブなんだ。　牛乳女の君にはできない事だろう？　な、そんなの簡単だって！？　しょ、証拠を見せたまえ証拠を！」

　その幸福を自慢してやろうとモミジに電話をかけたのだが、『自分たちの愛が上』だと見栄を張ってきた。

　全く、素直に負けを認めず不愉快な奴め……。