大阪 イン ザ ナイトパーク

第4１話 厄介女神

　神様――――。

　一般には慈悲深いとか、優しくも厳しいとか、理想的模範的なイメージではなかろうか？

　小堺やご同業達が実際相手せねばならぬ神は、

　時に、人間じゃ理解不能な理屈でごねたり、怒ったり、果ては災害などの被害を起こすこともあり、それをなんとか宥めすかさねばならぬ相手、である。

(慈悲深いというか、人間から頭を垂れられ崇められるのが好きで、人間に友好的な神もいるにはいるが……)

　精度の高い人形を作り、生贄の代わりに神々に差し出し、交渉したり、溜飲を下げてもらったり、よく使う手段で、実績もあり成功確率も高い。

　こういったことは、伝統的に宮内庁の儀式礼典課特殊現場対応室の管轄である。

　が、

　今回は、土御門高能の補佐の元、安倍芳寿が取り仕切ることとなった。

　なぜなら、天狗と直接やり取りをしたのが彼だから。

　そもそも、妖怪や神様は人間と意思疎通しにくいものである。

　根本的な考え方価値判断が違うのもあるが、言葉の壁が大きい。

　それらを全て取り払い、相手の目の前にいきなり立ててしまう能力が“心眼”である。古代日本で、斎王にその能力を求められていた理由でもある。

　しかし、時代が進むにつれどんどん稀な能力となっていき、今や幻。

　だから、我々のような普通の人間……一般よりは感覚が鋭敏な我々は、儀式という方法で、神様連中にご機嫌伺いをするのだ。

　余談ではあるが、天狗は例外で、仏教を通じて深い文化交流があったため、天狗は人語を理解し、喋ることも可能。

　今回呼び出すという山の女神は、その土地一帯の妖怪共を配下にしていた、お山の大将のような存在で、後から祀られた神様に隷属することで、地位を守っている。

　このことから、山の女神は自然に近いというか、野生動物に近いというか、ある一定の理解はできても、人と同程度の理解は得にくく、彼女ら独特の思想があるため、取引は慎重にしなくてはならない。

　ただ、今回は天狗からの情報により、道満という有効な餌をぶら下げられるので、ある程度儀式の難易度は下がる。

　と、安倍芳寿や安倍翔馬は考えている。

　また、安倍芳寿が直接天狗と会ったというのも大きい。彼には、人間では到底わからないが、天狗と会った痕跡がある。

　山の女神ならばそれを察知できる。

　人間でも、知り合いの知り合いとなれば、多少警戒のハードルは下がるものだろう。

　だからこそ、踏み切ったのだが、

　もっと早くにしていれば良かった。

　彼等は痛く後悔したそうだ。

　そして、儀式の開始と、ダイダラボッチの解体作業を始め、さぁ、一部封印解除というところにきた。

　小堺他に6名で、数珠や三鈷や日本刀を構え、封印解除と同時の破壊に備える。

　周りの結界班がカウントダウンを開始。

　ところが……。

「一部結界解除まで20秒前……15秒……テンカウント入ります！　10……9……8……わ、

　わぁ！？　何！？　ダメです！！　結界再構築っ！！！！」

「なんや！！？　どないした！！？？」

　小堺が振り返ると、

　元は綺麗だったと思われる、残骸のような着物をまとい、茶色の肌を化粧したのだろうか？　白粉でペンキのように塗りつけ、カエルのようにほぼ唇がなくて、大きい口に真っ赤な口紅を塗った、三つ目の化け物女が、相撲取りの四股のような格好で、髪を逆立て牙を抜いていた。

「妖怪！？　何でこないなところに？　他は逃げとるやろ？？」

　小堺が言うと、

　妖怪女は口から火の玉を吐き出し辺り一帯を攻撃し始めた。

「囲め！！」

　加茂部長が叫んだ。

　結界班に損害を出す訳にはいかない！！

　今動けるのは破壊班のみ、小堺始め6名は彼女を囲み、防御陣を敷きながら間合いを詰める。

　すると、

　きぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！！！！

　奇声を発しながら防御陣にひびを入れられた。

　強い！！

　この妖怪、ただの妖怪ではない！！

　一旦、小堺達は距離を取ろうとしたものの……。

　メキメキ……！！　バキっ！！！

　女は割り箸のように、手近にあった木を折り倒し、それを……。

　ドォぉぉぉぉぉぉ……！！！

　塚に向かって投げ、命中。

　塚はバラバラに……。

「アカンっ！！！　逃げろぉぉぉっ！！！！」

　女は喜色満面に、ディズニーキャラクターの悪役よろしく大笑いし、職員は撤退を余儀なくされた。

　そして、塚から黒い触手のようなウネウネしたやつがいくつも出て、辺りの木や穴ぐらに縮こまってたたぬきなど、小動物全て引きずり込んだ。

　多分、喰われたのだろう……。

　すると、大きく地面が陥没し、黒い巨大な手が夜空に伸びた。

「報告します。ダイダラボッチ出現。総員撤退。命を守る行動をしてください。」

　加茂部長は無線で伝えた。

　その頃、マツリは目覚めた。

「人間の価値って……えらい大層なこと言うてんな、清明……。」

　マツリは起き上がった。

　頭の中には小堺が浮かんでいた。

「オッサン助けたらな……。」

　そう言うと、病院の窓から飛び出していった。

　新年を迎える夜明け前、まだ闇夜が支配している。