大阪 イン ザ ナイトパーク

第40話 小堺復活

　ダイダラボッチ出現1日前。

　昨日未明から、滋賀の湖南を震源とする地震が近畿圏内を襲った。

　震度は３〜４と比較的揺れの少ないものだったが、それが断続的に続いている。

　南海トラフ巨大地震の恐れありとして、ニュースでは年末なのに、そのことで持ち切りとなった。

　そして、小堺健司は突如として釈放された。

　いきなりなんだと思ったら、

「本当に今回はすみませんでした。」

　と、以前安倍家で見た青年に深々と頭を下げられた。

「どういうことか説明してくれるか？　というか、マツリ！　アイツどないしてんねん？　面会に来はった加茂部長からは、町田が面倒見てるって聞いたけど……。」

「えぇ。町田早苗さんが様子を見てくれていました。それで、今回のことなんですが……。」

　小堺は、彼、安倍翔馬から一通り説明を受けた。

　会社の会議で言っていた、ダイダラボッチの意志統率のコントロール役に、マツリが入っていたこと。

　マツリを安倍側に引き込むために、邪魔な小堺を排除したこと。

　また、この方法だと、マツリにかなりの負担がかかること。

　彼、安倍翔馬は、父親の元当主である安倍雅貴のやり方に反発し、自らが当主になり実権を掌握したらしい。

「わーっ……。マツリ一人で大事になったな。」

　小堺は頭を掻きながら言った。

「それで？　これからどないしますのん？」

「塚の状況ですが……もう予断は許されない状況です。早速、各方面に協力を依頼し、塚の封印強化に当たってます。それで……。」

「ダイダラボッチの対処は、封印を一部解除。同時に、動力源になっている怨霊の破壊を行います。」

「それって……。」

「危険ですよ。しかし、解除と同時に作業を行えばできる。人手を要する作業ですが、安倍主導である必要はどこにもない。」

　安倍翔馬は、車を運転しながら決意めいた強さで言い切った。

　そして、高速に乗り京奈和自動車道に入った。

「え？　どこに向かってますの？　コレ……。」

　当然会社に向かうと思っていた小堺は、少し慌てた。安倍翔馬はこう答えた。

「滋賀の湖南です。ダイダラボッチの封印場所に……。ご存知でしょうが、昨日未明からの地震は――――。」

　ダイダラボッチか――――。

　小堺は肩を落とした。

　そして、現場には厚生労働省や宮内庁、地方委託会社の社員が現場で既に事に当たっていた。そして安倍芳寿医師もそこにいた。

　しかもなんだか白袴姿で、これから何かしらの儀式をしようかという雰囲気だ。

「先生！？　何でここに！？」

　小堺が尋ねると、

「実は……神様をこれから探そうかと思いまして……。」

「神様？？　翔馬……君？　さん？」

　小堺は翔馬に訊ねた。

「あぁ。君でいいです。(年下だし……。)神様はもしもの時のバックアップで……、天狗から聞いたのですが、道満の名を出せば、手を貸してくれる女神がいるそうです。」

「……。それ、呼んで大丈夫？」

　小堺はギクッとした。

　蘆屋道満は当然故人である。

　それに、御霊を持ってるマツリに何をするか分からない……。というか、マツリが女だからと怒り狂うかもしれない。

「えぇ。精度の高い人形は用意できますから。」

「はぁ……。」

　小堺はなんだか不安を拭えないまま、現場班と合流し、加茂部長の指示の下、怨霊の破壊作業に当たることになった。

「小堺さん！！」

　町田が小堺に駆け寄った。

「心配しましたよ！！　もう大丈夫なんですね！？　あ、マツリちゃんは……まだ……。」

「そうか。すまんな。面倒かけたわ……。」

　小堺はグッと拳を握った。

　しかし、

「町田。今回、気ぃ抜かれへん。わしも久しぶりに気張らなアカンで。」

　小堺は数珠を巻き付けた手をゴキゴキ鳴らした。