大阪 イン ザ ナイトパーク

第39話 息子の反旗

　ダイダラボッチ出現3日前。

　天狗は夜明け頃、小堺の元に戻ってきた。

「安倍芳寿とやらに会ってきたぞ！」

「ほんまか。おおきに！」

「うむ。最高のたいみんぐ……と、申しておった。」

「最高のタイミング……。他には？」

「それだけじゃ。」

　もしかして、天狗で何かしはるんか？

「分った。ほなすまんけど、しばらくは安倍芳寿についてくれるか？　その兄チャンにマツリの面倒頼んでんねん。」

「なるほど、そういう事なれば。」

　天狗は納得してまた飛んでいった。

　そして、芳寿は見張りを撒いて、長居公園の木陰で、天狗が接触してくるのを待った。すると、ちょっとしない間に……。

「ここにおったか小僧。最初からわかりやすい場所に居れば良いものを！　先程は随分苦労させられたわいっ！！」

　と、天狗が文句を言いながら舞い降りた。

　芳寿は。悪びれもせず。

「あぁ。悪かったよ。」

　と軽く謝り、天狗は半目を開けて不満を飲み込んだ。芳寿は続けて訊ねた。

「小堺さんは何て？」

「そなたに付けとのことだっ！」

　と嫌々に返事をした。

「それは助かる。では早速―――――――。」

　一方、翔馬は安倍家の分家をはしごしていた。

　次期当主の権限で緊急招集をかけ、父を当主の座から引きずり下ろすために。

　しかし、

　今までかなり独裁的だったとはいえ、実績がある父。信頼の厚さが違う。

　それでも今やらないと……！！

　叔父の家に向う道中の車内で、翔馬は不安気に手をギュッと組み合わせた。

　やがて車が叔父の安倍利明（あべとしあき）の家につくと、

「久しぶりだね。翔馬君。」

　叔父が笑顔で出迎えた。

　家に通され、席につくと、

「翔馬君も決心ついたんだね。逃げた僕が言うのも何だが……。」

「えぇ。まぁ。今回は……―――――。」

　翔馬が話を切り出そうとしたとき、

「芳寿君は……。」

　と、話を遮った。

「どうして君につくと決心したんだい？」

　と、じっと翔馬を見つめ問いかけた。

「今回、事に当たるに際して、コントロールの実権を握る術師を、３名配置するという話でした。その内１名に関してなんですが、元々安倍の人間ではありません。ですが、その方なしでダイダラボッチを支配下に置くことは難しい。無理に身柄を押さえて、協力させても、うまく行かないかと……。」

「なるほど、プライドを捨てても、よそに協力を仰いでことにかかったほうが良いと？　それだけかい？」

「いえ……。その芳寿兄さんは彼女に実際会ったようです。」

「ほう……。」

「能力を奪うことも考えたようですが、彼女を実際見て、手に負えないと、実感したのだそうです。」

「そうか……。ふぅ、彼も……“安倍”の外にも世界があることを知ったんだね。」

「……正直、僕が一番驚いてます。恨まれてると、思ってましたし……。」

「まぁ、恨んでないことないと思うけど……、いつまでも、ママが中心に世界が回ってる子供じゃないってことだよ。」

「……。耳が痛いです。僕は、優柔不断過ぎましたかね？」

「いいや。真面目すぎたんだ。やっぱり、君は兄さんの子だよ。」

「え？」

　びっくりして翔馬は顔をあげた。

「真面目だったよ。だから、家から逃げたい反面、家を強く大きくしてたんだ。だから、何があろうと言い訳しなかったろ？　兄さんは。」

　確かに。

　自分勝手だと、責めたことは幾度もある。

　しかし、

　言い訳は無かった。

　厚顔無恥にも開き直っているのだろうと思っていたが……。

　そうか、逃げたかったのか……。

　あの人も……。

「まぁ、こんな堂々巡りはそろそろ終わりにしないとね？」

　叔父は立ち上がった。

「当主になるんだろ？　緊急招集をかけないと。」

「はいっ。」

　翔馬は叔父の後を追った。

　その頃、芳寿は、僧正坊の御前に正座していた。

　僧正坊は、難しい顔をしている。

　そして、

「ならぬ。」

「あなた方の縄張りも、どうなるかわかりません。“神殺し”をする代物かもしれないのにですか！？」

「それは“人間の考え”じゃ。それに、マツリ殿のことは手前等の事ゆえ、私事で門を叩くわけにゆかぬ。」

「しかし！」

「ならぬものはならんっ！！！」

　僧正坊が喝を飛ばした。

　翔馬は鼓膜が破れるかと思った。

　しかし、耳を抑える翔馬に。

「だが……一柱だけおったな……。」

「道満と聞けば……、前後不覚の入れ込みような女神が……。」