大阪 イン ザ ナイトパーク

第35話 道満と清明の長い一日 弐

　牛車は、都の東北へ進んだ。

　ダイダラボッチのすぐ脇を通り、近江の湖（うみ）を少し超え、草生（くさむ）したそこに、白い直衣（のうし）を着た老人が立っている。

　禿げ上がった頭、落ち窪んで目玉が落ちてきそうなギョロ目、ミイラにした人間の頭をいくつも繋げて、首に下げている。

　老人はニィィと笑い言った。

「亜子よ……。我が息子。父のために帰ったか。」

　そういった瞬間、嫌でもわかってしまった。

　コイツが……。

　この糞爺が自分の父親だと……。

　そう思ったら、全身総毛立つような嫌悪感が走り、怒りやら、悲しみやら、憎悪が、沸騰した湯のように湧いてくる。

「……………ろしてやる……。」

「殺してやる―――――！！！！！」

　歯を食いしばりすぎて歯茎から血がにじむ。

「臨。」……「兵。」……「闘。」…………。

　今までにないほど、殺気を込め早九字を引こうとしたが……。

「清明っ！！！」

　清明に邪魔をされた。

「ならぬ！！　今あの爺を殺したら、ダイダラボッチの繰糸が切れる！」

　すると、老人が叫んだ。

「亜子よっ！！！！！！　孝行せよ！！！！　お前のために死んだ姉達と母が哀れと思わんのかっ！！！！！！！！！！」

　それを聞いたとき、

　何かが繋がった気がした。

　そして、時を同じくして、ダイダラボッチが、

　目覚めた。

　大きく赤い充血した目を、パカぁと見開き、天を仰ぎ、咆哮した。

　大地と空気は振動し、森の獣と妖怪たちは一斉に逃げた。

　道満は、思い出した。

　山伏達と出会う前の自分を……。

　俺は確かに、

　亜子だった―――――。

「くっ！！　記憶を呼び戻され、ダイダラボッチに魂が引っ張られておるのか！！　道満！！　しっかり気を持て！！」

「ノウマク・サマンダ・ボダナン・バン！　ジャク・ウン・バン・コク！！　えぇい！！！」

　清明は道満の背に真言（マントラ）を叩き込み、引っ張り戻そうと気合を入れた。

　しかし……、

　老人の影が伸び、影から痩せた女達が道満の体を掴んだ。

「許さぬぅ……。亜子ぉぉ。」

「姉上……。」

　うわ言のように道満が呟く……。

「たわけっ！！　いつもの強情はどうしたというのだっ！！！」

　この時、道満は揺れに揺れていた。

　目の前の糞ジジイなどどうでもいい。

　自分が愚かだったばかりに、苦しいばかりの生にしてしまった姉達。

　のうのうと生きてていいはずが無かった……。

　糞ジジイが高らかに笑っている。

　あはははははははははははははは！！！！！

「童（わっぱ）共めがぁ！！　我等の血に敵うと思うてか！！！！！？」

　清明としても計算外だった。道満がまさかここまで、父の方はともかく、姉達に強い悔恨の執着を持ち合わせていようとは……。

　いや―――。今思えば、何ら不思議ではなかった。

　だからこそ人間を嫌っていたのだ。

「道満！　頼むから諦めるなっ！　オン・コロコロ・センダリ・マトウギ・ソワカ　オン・コロコロ・センダリ・マトウギ・ソワカ……。」

　取り憑いた彼女等を退けるため真言を唱え続けた。

　そして、道満の意識が浮上した。

　父親の顔を見てニヤッと笑った。

「お前みたいなアホには解らんだろ。」

「何……！？」

　父親は口元を歪め怒った。

「道満、お前、何をする……！？」

　清明は悪い予感がした。

「血の力……。そういや俺には血の力があったな？」

「亜子！！！　そなたっ！！　何をする！？」

　父親は信じられないと、戦慄いた。

『我が手は刃……。我が罪許し難きにて、命捧げ賜る。女共解き放つ。』

　それを聞いたた途端、彼に取り憑いていた姉達は顔に満面の喜色を浮かべ、獣のように大口を開けけらけら笑い始めた。

「止めろぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！！」

　悲鳴に近い父親の声、

　ぶしゅっ……と肉を割く音、

　喜び狂い喰らいつこうとする鬼女共、

「道満！！！！！」

　清明は、清めた塩を撒き鬼女共を防いだ。

　弟をすぐに喰えないと解ると、女共は踵を返し、父親に向かった。

　叫ぶまもなく父親は屠られ食い尽くされた。

　父親の首から下げられていた首は、中を浮き、繋いでいた糸を切り、ダイダラボッチに入った。

　道満を喰うために。

　ズシンっ……ズシンっ……ズシンっ……。

　清明は袖を引きちぎり、道満の腹に押さえつけた。みるみるうちに赤くなる。

「道満っ！！　なぜだ！！」

「へ……。ザマミロ。」

「急急如律令。太山夫君、蘆屋道満的靈魂交給南都聖君、讓他在一千年後復活。」

　清明は道満の血を使い、彼の能力を一瞬だけ使った。

「てめっ……人のモンを勝手にっ！！！」

「千年！　ダイダラボッチを抑えてみせる！」

「はぁ！？」

「その時、本当に、人間の価値がないのか！！　見極めてくれ。」

　ここで終わった。

　千年。

　マツリは目覚めた。

　病院のベッドの上だった。

　マツリはため息を吐き言った。

「人間の価値って……えらい大層なこと言うてんな、清明……。」

　マツリは起き上がった。

　頭の中には小堺が浮かんでいた。

「オッサン助けたらな……。」

　そう言うと、病院の窓から飛び出していった。

　新年を迎える夜明け前、まだ闇夜が支配している。