大阪 イン ザ ナイトパーク

第31話 接触

　学校が冬休みに入った。

　あれから、安倍とかがえらい騒いどる、ダイダラボッチがどうしたこうしたは、今んとこ聞けへん。

　小堺のオッサンも何も言わんし……。

　慶沢園には行っていない。

　オカンは国替えする言うてたから、今居てへんやろうし、日本におる中国人から、見込みがありそうなんを物色しているところやと思う。

　妖怪を直ぐ選ばんかった――――。

　見切りつけられること解ってたけど。

　日本が滅ぶとか、どーでもえぇけど……。

　オッサンを見殺しにはでけんくらいは、“情”っちゅうもんが、あったんやな。

　帰るところ一つ無くして、寂しい気はする。でも、悲しいとかはない。

　もう、膝を抱えて泣く子供やないと、実感した――――。

　冬休み入って拝み屋業を再開した。

　ロッカーには、２件依頼が来とった。

　まず１件目。

　ポルターガイストをなんとかしてくれとかいう依頼。

　いつも通り、ホームレスを雇て現場行く。

　そしたら、犯人はピクシーやった。

　聞けば、家に憑いてる白蛇に追い回され、家中を逃げ回っとったらしい。

　食器棚の上でビクビクと震えていた。

　ヨーロッパの妖精のピクシーが何でいるかというと、輸入家具に取り憑いていたのだ。

　この妖精も家運が良い家を好むので、金の匂いプンプンのこの一家に惹かれて、家具を買わせたものの、先住の白蛇に殺されかけた。

　迂闊なアホ。

　そこで、屋移りさせることに……。

　場所は大阪市の住友銀行本店。

「こいつぁいい！！」

　と、ピクシーは大喜びで、中に入っていく適当な人間に取り憑いて、デカくて古い建物の中に入っていった。

　ここにも先住のレプラコーンがいるが、奴らは金が好きでケチなだけだから大丈夫だろう。

　多分……。

　そして、２件目

　自殺が絶えへんとか言うアパートの一室。

　オーナーを名乗る若い兄チャンが、アパートのエントランスで出迎えよった。

　当然、いつものように、ホームレスに拝み屋役をさせてる。

　なのに……。

「そちらは？　拝み屋さんの助手？」

　と、気さくに話しかけてくる。

　あり得ない。

　ウチに頼んでくるんは、他所ではどうにもならんヤツしかない。

　大抵はお通夜みたいな雰囲気で、余計な詮索なんかしてこうへん。

　それを――。頭のねじ切れたキチやなし。

　コイツ。なんや一体……。

　マツリは警戒して男を睨みつけた。

「そんなこと聞いてどないすんねん？」

「聞いたアカンの？　ごめんね。」

　男は眉尻を下げ謝った。

　見た目には、さも申し訳なさそうに謝っているようだが、マツリはそう思わなかった。

　そこで、心眼で男を読む。すると、

“彼女の能力は何だ？”

“どうして父さんは彼女に執着しているんだ？　能力が欲しい？　イヤ、だったら奪えばいい。道満の血筋になんの価値があるんだ？　”

　ほー……。

　コイツ、安倍の兄チャンかい。

　しかし、父親とは違って間抜けである。

　何を仕掛けられるかわからない相手に、結界一つなしに接触してくるなど……。

(相手アホすぎて)どうしようかと、迷っていると、

「マツリチャン！　手伝（てつどう）て！」

　と、雇ったホームレスからSOSが出され、

「はーい。」

　と、行った。

　すると、一室だけ黒くくすんだドアがある。

　ホームレスは、ほぼなんの能力も持たない爺さんを引っ張てきているが、足がすくんでいる。

「センセ！　早よ行きましょ！」

　と、小突いて進ませた。

　開けると、

　むぁっ……

　と、重くへばりつくような空気が流れてきた。

　はーっ……キモ。

　この感じ、女かな？

　と、思っていると、廊下の奥、スカートらしきものがヒラッと揺れた。

　いた！

　簡単に出て来よった！

　何人か取り殺して、自信過剰になっとるな？

　直ぐ、払える！

　マツリはニヤッとした。

　ホームレスの体を影にして、手首を動かした。見られないように両手をポケットに隠し、マツリの２つの手首は蜘蛛のようにソロりと壁を伝って奥へ行った。

　すると……、

　キャァァァァァァァァァァァァァァっ！！！

　と、女の叫び声が上がった。

　部屋の奥に行くと、

　２つの手首が女を引きちぎっていた。

　ホームレスは何も見えていないはずだが、顔色が悪い。今にも吐きそうだ。

　そして、安倍の兄チャンもドン引きしてる。

　手首はギリギリギッ、ベリッ、バリッと女を真っ二つにして、女は

　アガァァァァァああああ嗚呼ああっ！！！

　と、真っ黒な目ん玉から血を流して消えた。

　後は浄化しておしまい。

　ここで、ホームレスに

「センセ、終わりましたか？」

　と、終わりを意味する質問をした。

　ホームレスは決めた通り、

「終わったで。マツリチャン。後始末しといて。」

　と言い。

　安倍の兄チャン連れてアパート出さした。

　安倍の兄チャンは残ろうとしたが、

「作業の邪魔です。」

　と言われて渋々出ていった。

　マツリは自分の手首を元に戻すと、手にこびりついた残穢を伊勢の五十鈴川の水、塩、酒で作った浄化水で洗い流した。

　部屋にこびりついた残穢は、悪魔の奴からもらった地獄の火で燃す。

　ちょっとランタンの隙間を開ければ……

　ごうぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！

　と部屋中の穢を喰い、女の怨念の残りカスが悲鳴をあげた。

　これで浄化完了だ。

　アパートを出ると、安倍の兄チャンが待ち構えている。

「ねぇキミ。驚いたよ。滅茶苦茶だね。いつもこんな感じなの？」

「相手は選んでる。死んだ女一匹、大したことあらへん。」

「アレを大したことない……。そう……。」

　安倍の兄チャンは、最早呆れを通り越して諦念した。

　そして……、

「キミからしたら、僕達は心底馬鹿みたいに見えるかな……。」

　と、零した。

　ホントどうでもいいが……、

「ダイダラボッチ……。封印もう解けるの？」

「やっぱり、気づかれてた？　もしかしてキミ本当に心眼持ってるの？」

「そんなもん無うても気づくわ。依頼人が気さくとか有り得へんし。」

「あぁ。そうか。気づかなかった。」

「で？　ダイダラボッチは？」

　と、問い詰めると、ふぅとため息一つはいて答えた。

「天文観測の読みだと元日の年明け前後らしいよ？」

　聞いておいて何だが……。

「えらい素直に答えるんやな？」

「…………。やっぱりキミ心眼持ってるんだね。僕が嘘付いてないって直ぐ判った。」

「あぁ。欲しいんやったらやろか？」

　マツリがニヤッと笑って言うが、安倍の兄チャンは首を横に振った。

「遠慮する。とても僕の手には負えない。ところで……。」

「ダイダラボッチを気にするということは……特殊対応対象を処理する気があるってことだよね？　危険だよ？　死ぬかもしれない。　そこまで頑張る理由って何？」

　安倍の兄チャンが真剣な顔で見てきた。

　マツリは逡巡し、

「天狗の……僧正坊のジジイが言うとってん。得難きものがどうたらって、それあったら、死んでも構わんとか抜かしとってな。アホなこと言うとるわ〜て、思たけど、なんとなく納得もした。だからかなー……。」

　と答えた。

「そう。」

　暫く黙ったまま、二人は漠然と空を見た。

「寒いし、帰ろうか……。」

「あぁ。」

　二人は別々の方向へあるき出した。

　この時、安倍芳寿にはある決心が宿った。

　新たな一歩を踏み出すために――。