第29話 道満
京の都の門の外、大きな道からちょっと入れば、行き場を失った亡霊のような連中がゴロゴロいる。
中には鬼も混ざってて、昼間のうちから
「どうせ喰うなら、栄養回ってるお貴族にすりゃいいのに……。」
「旦那ぁ……。」
物乞いに引き止められた。
「帰りに銭落としてやらァ、今ぁイワシの頭ぽっちしかねぇ。」
イワシの頭を物乞いにやった。
それでも物乞いは、ぽいっと口に入れガリゴリと噛んだ。
でかい門を検非違使に睨まれながら通る。
これから貴族のお遊びに付き合うのだ。
何でも箱の中身を当てるのだとか。
デカい家に招かれて、体を井戸端で洗わされて、ゴソゴソする着物を着て、
安倍晴明とかいうガキと競うのだそうだ。
「めんどくせぇ。」
そして、
「中身は……ネズミにございます。」
よ～し。
ちゃんと外れた。
じゃぁ、帰るか。
着物を売って銭に換えよう。
そう思って意気揚々帰ろうとしたら、晴明とやらに引き止められた。
「では、約束通り私の弟子として、お迎えいたそう。」
「あ！？ 何じゃそら？？ 聞いてねぇぞ！！」
「おや？ 伝え忘れたようですな？ 皆様にはもう話してしまいましたのに……。」
クソガキっ💢💢💢
これが晴明との出会いだ――――。
「何勝手に語っとんねん。ジジイ。」
マツリは片眉を下げ、げんなりと目の前の荒野の立つ初老の男を眺めた。
男はボロボロの着物を着て、ボサボサの髪を適当に一つにまとめてる。
「つれねぇな。お前、俺の血を引いたガキなんだろう？ まぁ……可愛げのないところは、そっくりだな。間違いなく、俺の子だ。運が悪かったな？」
「うるさいわっ！ 晴明のクソに捕まった間抜けがっ！」
「痛いとこ突くんじゃねぇよ。死にかけの虫の息でやられたんだ……。勘弁しろ。」
「で？ 何の用があって出てきたんや？」
「蘆屋道満―――。」
マツリは初老の男を睨んだ。
「あぁ――。ダイダラボッチのこと、聞いただろ？」
すると、マツリは小馬鹿にするような口調で言った。
「一族の再興かなんか知らんけど ……、材料にされてんてなぁ……。先祖代々、クズ親が伝統かいな……いらん伝統やわぁ。」
「あぁ。悲しいかなクズだなぁ……。大体、御祭神もろとも国滅ぼして再興なんて……不毛だろうに――――。」
と道満は荒野の果を遠い目で見つめながら言った。
「…………………………………。」
さぁっと一陣の風が吹いた。
道満はマツリを見つめて言った。
「正直……。一回滅んじまえばいいと思った。だが、――――。」
何を黙っているのか？ マツリは目をすがめた。
「お前を見てると……捨てたもんじゃねぇと思えた。癪だが……、お前に会えたことだけは、晴明に感謝してる――。」
「キモっ！」
「ちっ！ 可愛くねぇ！ 俺に似やがって！」
「えぇ話風にまとめて、カッコつけてるところがキモイ。」
「駄目押しすんじゃねぇ！！ 俺だって傷つくぞ！？」
「ウェッ……！」
「コイツ……💢」
「まぁ、何だ。俺たちゃ愚かでどうしようもねぇよぉ……だからこそ、面白れぇんだなぁ……。」
「ヨカッタネ。」
「テメェ……💢」
「あぁ！ 大事なこと言い忘れるとこだったぜ。」
「あぁ？」
「ダイダラボッチの中に、子供も頃の俺の魂が入ってる。そいつが核だ。迎えに行ってやってくれ――――……。」
…………―――――――――――――――。
目が覚めた。朝だ。
寒い。
そりゃもう冬やしな。
テレビつけた。
クリスマス特集やってる。
ボーッと見ながら、夢に出てきた道満が、最後に言ったことを思い出した。
『迎えに行ってやってくれ――――……。』
決心なんて大仰なものじゃない。
「行こか―――。迎えに……。」
だって、それは“自分”だから……。
真っ暗な部屋で、誰も助けない場所で、
ひたすら小さくなって、
それでも、
迎えを待っていた“自分”だから――。
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