第25話 昔、(小堺健司サイド)
6年くらい前――――。
小堺健司もまだぎりぎり二十代だった。
この頃から、あのイカツイサングラスをかけていて、見た目はさほど変わりない。強いて言うなら、ちょっと髪が長いくらいだろうか？
あの頃、大阪市エリア担当は今は亡き小堺の師匠で、
そんなある日、奇妙な特殊案件が舞い込んできた。
児童相談所の保護施設に特殊対応事案が発生。
発生時期は正確には分かっておらず、把握できる被害者は、６名。
職員２名と、児童４名。
いずれも外傷はなく、精神的ショックによる酷い衰弱である。
一応、様態は軽い部類に入るものの……。
小堺や鈴木が聞き取りに行った時、被害職員は完全に口を閉ざし、ちょっとでも聞こうとすると、ワーギャーと、騒がれ話にならなかった。
児童の方は、ひたすら「ごめんなさい」を繰り返し、聞いてもない悪行を晒した。
内容は酷いもので、施設に保護されていた３歳くらいの女児に対し、暴行を加えたとか、大人のマネ(職員のマネ)をして性的暴行を試みた。という、聞くに堪えない悪行であった。
勿論このことは、大人は司法で裁くとし、児童は精神内科へ入院措置が取られた。
被害者の、男児女児含む計３人は、別の施設に移送され現在ケアを受けている。
この調子で、一体何があったのか解らない。
そこで、現場を見てみたが……。
やけにキレイなのだ。
普通、こういう場所、不幸せというか、不遇であったりする人間が集まる場所は、悪霊怨霊の溜まり場のなることが多い。
ところが、ここは雑霊に至るまで、一体も見当たらない。
鈴木が言った。
「こらぁ、アカン……。」
「アカンって……。キレイなんは、えぇんちゃいますのん？」
小堺は小首を傾げた。すると、鈴木は一喝した。
「どアホッ！！ えぇない！！ 妖怪……かの？ イヤ……格上の悪霊に食い荒らされとることかて考えやなアカン。随分喰うとるな……。あぁ……もうイヤやけど、下手すると宮内庁まで飛んでくかわからんぞ？ あぁっ……もう、ネチネチ言われるわっ！！ やってられん！！」
鈴木はケッと顔をしかめた。
小堺は周囲を探ったが
しかし、実際はもっと大物が噛んでいたのだが、まだ二人は知る由もなかった。
そして、翌日、今度は被害に合っていない方の３歳児〜４歳児の子供達に聞き取りを行った。
意外かも知れないが、小堺は強面ながら子供には何故か人気がある。逆に、鈴木は遠巻きにされる。
子供は鋭敏で、誰が怖いか優しいか正確に解るようだ。
小堺は、施設の庭で鬼ごっこしたり、かくれんぼして暫く子供の相手をして様子を観察した。特に変わった様子も妙な気配もしなかった。が、
子どもたちが、毛虫？ のような絵をたくさん描いていた。そこで、聞いてみると……。
「ちっちゃいオッチャン！ いっしょにあそんだ！ わるいことしたらコワイのっ！！」
と、それはそれは元気に答えてくれた。
よほど好きなのだろう。満面の笑みだ。
しかし、
「先生なんか？」
「ちがう！ せんせいキライ！」
「そうか……。」
職員リストは目を通しているが、皆中肉中背で、極端に小柄もいないし、毛深い職員もいない。そして肝心の……
「おっちゃんも仲良うなりたいわぁ。どうやって会うんか教えてぇな。」
「ねてたらあえるで！！」
寝てたら……。
これは……。
「枕返しやな。」
鈴木が断定した。
「妖怪でしたね。」
「そやけど、おかしい。」
「……。枕返しは、そないに力も強うない。現場の説明がつきませんね？」
「うー……ん。ちょっと様子見よか。」
「枕返しは直ぐ払わんで様子見ですか？」
「あぁ。突きまわす一方では、麩噛んでるようなもんやろからな。」
「解りました。」
そして、――――――。
数ヶ月経ってまた現場を訪れた。
すると、
「あぁ。こらぁ――――、お手上げや。」
鈴木がそう言って項垂れた。
落ちていたのは猫の毛。
しかし、ただの猫ではない。
猫魈―――――。
この大阪市界隈を牛耳る猫の大妖だ。
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