大阪 イン ザ ナイトパーク

第11話 天狗の約束

　大阪、夕陽丘のタワーマンション最上部にある一室。

　呼吸も苦しくなるほど、重い空気が漂う。

　そんな中、裏返った声の笑い声がけたたましく響いて……これをカオスと言わずして、何をカオスと言うのか……。

「考える時間をいただけますか？」

　男性が言った。

　拝み屋役のホームレスが答えた。

「分かりました。二日後また伺いますんで、その時までに決めといてください。」

「はい。」

　そうして、二日後――――。

　楓は複雑な思いで、マツリとホームレスと一緒にあのマンションに向かった。

　あの笑い声の主、あそこまで邪悪な念で、とり殺されかかっているのであれば、罪無き者ではないのだろう。

　しかし、家族に見捨てさせるこの行いは、心苦しい。

　確かに人の依代を手に入れれば、あの娘と話すことも叶うだろう。

　しかし！　体裁だけを理由に、我が子を差し出す親などいるというのか！？

　結局、楓は気が進まないながら、マツリ達について来てしまった。

　そして、

「その、天狗様？　に入ってもらうの。やってくださいますか？」

　父親と思しき男性が言った。

　女性は、恐らく母親なのだろう。その言葉を横で聞いて、ぐっと唇を噛み締めた。

　祖父母はじっと黙っている。

　一家は、息子より、体裁を選んだのだ。

　すると、楓は呟いた。

「依代を望んだのは某……。この憤りは筋違いやも知れぬ。」

　そして、

「しかし！　生贄のために設けた子ではないであろうっ！！」

　と、怒鳴った。

　そのため、部屋中に天狗の霊気が発散され、締め切った室内なのに、瞬間的に風が逆巻いた。

　このポルターガイスト的な現象に一家は、震え上がり、ソファーからずり落ちた。

　すると、

「何だ……。玲王クンも可哀想だね。」

　本郷玲王がリビングに現れ、ポソっと言った。

　すると、マツリが訊ねた。

「アンタ。河本夢香（こうもとゆめか）やろ？」

「知ってたん？　ふーん。」

「まぁな。ほんで――――」

「今少し、待っていただけぬか？」

　マツリが話を進めようとしたら、楓が口を挟んだ。

「少し、話をしたい。」

「手短に頼むで。」

　マツリが言うと、楓は黙ってうなずいた。

　そして、楓は河本夢香に問うた。

「何故、その少年を祟ったか？」

　河本夢香はフッと笑って話始めた。

「最初、注意しただけだったの。ローラーのついた運動靴。踵で滑れるの、流行っとったん。アレ、履いたらアカンねんでって。そしたら、コイツ犬の糞、私の靴に入れよってさ。知らんと履いて、翌日から、ウンコ呼ばわりされて……。

　皆、楽しそうにイジメてくるようになって……。それで、学校行かんくなってな。

　久しぶりに外で買い物してん。欲しいスカートあって、でも……コイツおるとか、思わんやん。気づかれてさ、すごい笑ってきて……死にそうやった。だから。」

　楓は、泣いている。

　元来、天狗は義理人情に厚いので、同情したのだろう。

　マツリは、相変わらずの仏頂面で黙って聞いていた。

　そして、彼の一家は怯えきっていた。が、母親が震えながら立ち上がって、河本夢香が取り憑いた息子の前に土下座した。

「ごめんなさい。本当に許されないことをしました。ごめんなさい。お願い……。お願いします。息子を……もう開放してくれませんか？」

　すると、河本夢香はニタァと笑って言った。

「開放？　もう遅いし。あたしがやられたことを、そのままやり返しただけやのに、コイツ３日しか持てへんかった。あたし何年も苦しんだのに……。」

　母親は絶望的に、息子イヤ、河本夢香を見上げた。

　そして、河本夢香はマツリの方を向いて聞いた。

「ねぇ。因みにやけど、天狗がコイツに入ったらどうなんの？」

「普通、デカイ霊体が入ったら、入られた人間の自我は消失する。って言っても、体が生きとったら、数十年かけて復活でけるらしいで？　よっぽどの執念と根性なかったら、しんどいらしいけど……。まぁ、そんだけやられとったら、自我の消失もクソもあらへんけどな？」

　それを聞くと河本夢香は笑って言った。

「コイツの根性ないんは間違いない無いわっ！」

　そして、河本夢香は天狗の方を向いて話しかけた。

「玲王クンあげるん別に構わんのやけど、何でいんの？」

「某、好いた女子がござって、このままでは話すこともままならん。故に、依代を求めておったのだ……。しかし、この楓、御身の耐え難き嘆きを聞き、真、胸の痛む思いであった。そこで、もし、その少年、自我を取り戻すことあらば、不肖この楓が稽古をつけ、改心させること、ここに誓おう！」

　すると、クスクスと河本夢香は少女らしく笑った。

「天狗さんの稽古て大変そうや。」

「うむ。天狗の稽古は厳しいぞ！！」

　楓は腕組みして答えた。すると、

　あははははっ……

　と、あどけない少女の笑い声が、部屋全体に響いて、空気が軽くなった。

　その途端、本郷玲王はドサッと床にへたり込んだ。目には意思もなく、虚ろな目を天井に向け、口をだらしなく開き、涎を垂らしている。

　そこに、

「ご無礼仕る！」

　楓がスッと本郷玲王の体に入り込んだ。

　そして、

「うぬらは何を情けなくへたり込んでいるのか！？」

　と、本郷玲王が仁王立ちし一家に凄んだ。

「れ玲王。」

　黙っていた祖父が絶望の眼差しを向けた。

　体は確かに可愛い孫なのに、中身はまるで別人である。

　ここで、マツリはホームレスに帰りを促し、喋らせた。

「そしたら、仕事は終わりましたんで、帰らせてもらいますわ。……一つ注意ですけど、側は息子はんでも中身は天狗様。敬意を持って接するようにせんと……。まぁ……神さんに比べて大分人間には優しい思いますけどね。」

　マツリとホームレスはとっとと帰った。

　一家は引き止めたかったが、天狗となった息子が睨みを効かせて動けない。

　その後、

　楓は本郷家の家族全員を引き連れ、河本夢香の遺族に謝罪をしに行った。

　あれだけ居丈高なご両親が、鳴りを潜めしょげ返り、威勢の良かった祖父母はすっかり丸くなっている。

　しかし一番驚いたのが、始終口を尖らせ、反省のかけらもなかった本郷玲王が、

「あまりあるご心痛、本当に、申し訳ございませんでした。」

　と、まるで別人のように誤ってきたことだ。

　謝ったとて許せるものでもない。最後に、河本夢香の母親は、彼の母親に対し皮肉を言った。

「良いですね。オタクの息子さんは生きていて……。」

　一矢報いたくて出した、精一杯の言葉の刃だった。すると、

「もう息子じゃないんです。」

　と聞こえるか聞こえないかくらいの声でボソっと言った。

　え？

　どういう意味だったのか、未だに解らない。

　それからというもの、本郷玲王とその家族は、心を入れ替えたように、娘の命日とお盆にはやってきて頭を下げるようになった。

　そして、つい先日。

　本郷玲王から結婚すると、報告を受けた。

　娘が死を選んだ元凶。

　憎くて仕方なかった。

　でも……自然と彼を祝福できたのだ。

　娘も喜んでいる。

　なぜかそんな気がした。