大阪 イン ザ ナイトパーク

第10話 奇跡の裏で3

　マツリは対人間の仕事をする時、その辺のホームレスを雇って仕事をする。

　マツリは天狗を伴い、適当なホームレスを雇い風呂に入らせ、散髪屋で髪を整えさせ、その辺の服屋で適当な服を与え、仕上げに歯医者。えげつない口臭をどうにかするためだ。

　そして、そのホームレスに拝み屋の役をやってもらい、マツリ本人は助手の形で仕事をするのだ。

「マツリ殿。一体どこへ行くのだ？」

　楓はマツリ達の後ろに続き、夕陽丘のマンション群を進みながら訊ねた。

「都合のえぇ男の依代のとこ。」

　楓は困惑した。

　この街、いささか小綺麗というか、その辺の雑多な大阪の街と比べ、整っている気がする。

　本当にこんな所で、うち捨てられた人間などいるのだろうか？

　そして、大きなマンションのエントランスまで来た。

「おぉ！　これぞ摩天楼と呼ぶに相応しきかな！」

　と楓は感心してマンションを見上げた。

「空飛んでんのに何言うとんねん。とっとと行くで。」

　そうして、エレベーターで結構上まで上がっていった。

　スカウトしたホームレスの爺さんは、やや緊張気味で、マツリは幅のある楓がつっかえ窮屈だった。

　やがて……部屋の前に立つと、ホームレスの爺さんは足を止めた。

「マツリちゃん。アンタここアカンで！　悪いのんがおる。」

　マツリはため息混じりに言った。

「知っとるわっ！　だから依頼が来てるんやろ？　心配せんでも獲物を今食い荒らし中っていうか、残りカスしゃぶっとるとこや。ウチ等は眼中にあらへん。」

　楓もマツリに言った。

「マツリ殿！　御老体の言うことは間違いない。某も邪悪な気配を感ずるぞ！」

「虎穴に入らずんば虎子を得ずっちゅうやろ？　ビビってんと行くで。」

　マツリは構わずインターホンを押した。

「はい……。」

　出てきたのは、疲れ果て、目に濃いクマをつけた初老の女性だった。

　化粧もせず、髪もボサボサ。

　察してあまりあるという見た目である。

　この様子に、同情を覚えたホームレスは言葉に詰まったが、マツリに小突かれ、ハッと我に返り拝み屋役を演じた。

「あのぅ。私、ご依頼を受けて伺いました。息子さんを見せて頂いて宜しいですか？」

　すると、女性は覇気もなく、

「どうぞ。」

　と、マツリ達を案内した。

　大理石の玄関を抜けると、ソファーには総白髪で、派手なブランド物を着込むおじいさんと、上品なワンピースのおばあさん、ピカピカの革靴にスーツを着込んだオッサンが、お通夜のように静まり返って腰掛けていた。

　女性はオッサンに声をかけた。

「あなた。お願いした拝み屋さんよ。」

「あぁ。どうぞこちらに……。」

　オッサンは空いてるソファーを勧めた。楓も座ろうとしたが、マツリが止める。

「早速ですが……。」

　と、オッサンが説明をし始める前に、手はず通りホームレスに喋らせた。

「相当な恨み買いましたな。相手、女の子ですやろ？」

「え？」

　オッサンは驚いてホームレスを見た。

　説明する前から知られているなんて……。

　そして、ホームレスが続ける。

「残念ですけどね。オタクとこの息子はん、相手の子に、……もう死んでる子やろうけど、魂もう大分食い荒らされとるんですわ。それで、祓うんは構いまへんのやけど、この状態で祓うたかて、廃人になってまうんですわ。生きてる限りは、いつか意識取り戻すかもしれませんけどね。どないさして頂きましょう？」

「そんな……。」

　女性が泣き崩れた。

　おじいさんはグッと拳を握った。

　おばあさんはうつむいたままだ。

　そこで、ホームレスが提案をした。

「まぁ、お返事にも書かしてもらいましたけど……。廃人に、ならんで済む方法は……無い事も無いですが――――。」

　すると、一家が全員、パッと顔を上げた。

「ななんでもいい！！　孫が元気になってくれるなら！！」

　おじいちゃんが叫ぶように哀願した。

　そこで、ホームレスは渋々っといった形で言った。

「おすすめはしませんで。昔はようやってたらしいですけど……。大きい霊体に、代りに入ってもらうんです。」

「入ってもらう……？」

「えぇ。今、息子さん自身の魂を食い破られとりまして、空の状態なんですわ。ですから、神さんとか、お狐様、今回は天狗様になりますけど……。少なくとも、普通の生活は出来るようになる思います。」

　一家は沈黙した。

　それは重く、長かった。

　そして、女性が口を開いた。

「それは……うちの息子が、息子じゃなくなるってことですか？」

「まぁ……そいうことになりますな。」

　アハハハハハハハハハハハハハハハハっ！！

　キャァァァっハハハハハハハハハハハハ！！

　狂った笑い声が部屋中に響いた。