大阪 イン ザ ナイトパーク

第8話 奇跡の裏で

　マツリは渋々天狗の依頼を受けることにした。

　あの勢いだと、つきまとわれてしつこくされるに決まってる。あの時代錯誤チェリーにつきまとわれるなど、真っ平ゴメンである。

　とりあえず天狗は一旦帰らせ、夜、慶沢園で詳しく話を聞くことにした。

　夜――――。慶沢園。

　猫魈は、いつもの石の上で尻尾をゆったり振りながら、呆れて言った。

「マツリ。天狗のボンボンの世話してどないすんねん？　ほっといてもジジィが捕獲しに来（きょ）るでぇ？　下手したらジジィの恨み買うか分からんのに……。」

「そないなこと言うたかて！　アイツあのままやったら、今度つきまとわれんのウチやん！　絶対嫌や！！」

「はぁ……。しょうないな。で？　人間の女に惚れた言うてたんか……。とりあえず見えるようにせな、話にならん。そやけど、女どうこうは才能もあるさかい、見えるようになるかは保証でけんで？」

「あぁ。それはアレや――――って、来よったな。」

　マツリと猫魈は空を見上げた。

　すると、バサバサっと大きな羽音を響かせ一匹の天狗が降り立った。

「御前失礼仕る。某、僧正坊が末息子、楓でござる。御身は大妖、猫魈殿とお見受け致す。どうぞ良しなに。」

　と片膝をつき頭を下げた。

　すると、猫魈は気だるそうに言った。

「うっとおしいわ。その長台詞。」

「いや、しかし！」

「はいはい。人間の女に惚れたんやったな？　名前と所在は判っとるんかいな？」

「それは……。」

　天狗が言い淀んだので、猫魈はマツリに呆れた顔を向けた。マツリは片眉を持ち上げ天狗を見て言った。

「まぁ、そんなことやろなって思とったで。

　とりあえず、人間の男一匹、都合のえぇのん捕まえに行こか。」

「人間？　男とな！？　某、惚れたのは……」

「解っとるわ！　その代わり期限付き。」

「？？　期限？　ど、どういうことであろうか？」

　楓の方は、マツリが何をしようとしているのかさっぱり解らないでいたが、猫魈は勘づいた。

「何や。そないにえぇ依代がおったんか？」

「まぁな。」

「依代！？」

　楓がギョッとした。なぜなら

「そのようなこと……！　入った人間は自我が消失するではないか！？」

　すると、マツリは不敵に笑った。

「天狗のお兄さんよぉ。人間っちゅうんは色々おるんやで？」

　楓は、ゴクリと生唾を飲んだ。

　もし、ソレをやってしまったら……後には引けない。