大阪 イン ザ ナイトパーク

第5話 天狗の坊っちゃん恋をする

　それはいきなりだった。

　大阪北上空から黒い軍団が突如として現れ、大阪城を中心に空を旋回した。

　お陰でこの日一日ひどい強風で、工事現場の足場が崩れるなど事故が多発、危うく死人まで出るところであった。

　この騒動が勃発する一月前、マツリの元に天狗が一人やって来た。

　彼は朝、校門の門柱の上に彫像よろしく古式ゆかしい山伏の格好でデーンと立って通学してくる生徒に睨みを効かせていた。

　天狗がこないな所で何しとるんや？

　とマツリは訝しく思ったが、関わるまいと無視した。ところが、彼はすぐにマツリに気付き目の前に降り立つと

「マツリ殿とお見受けする。折り入って相談事がござる。お聞きいれ願えまいか？」

　と言ってきた。マツリは呆れた。

　普通の人間からは見えていないのだから、マツリがここで彼と会話したら、一人で何かしゃべるイタイ人になってしまう。巷の妖怪だったらそれくらいの配慮はできるのに。

　天狗は世間知らずと猫魈（オカン）から聞いてたけどホンマやな。

　マツリはルーズリーフを一枚取り出し

　″夕方五時半、校舎西階段下″

　と書きなぐると天狗に見せ、無言で教室へと去った。

　そして夕方五時半、マツリはしょうがなし校舎西階段下に向かった。

　非常口近くの西日が眩しいそこは、あまり人が立ち寄らない。

　来てみると、日焼けした壁を背にさっきの天狗があぐらをかいて座っていた。

　マツリは顔をしかめて言った。

「天狗様が下界に何のご用で？」

　このマツリの態度に、天狗はムッとしたが、説教をグッと呑みこみ

「気に触ることでもござったか？」

　と聞いてきた。

　マツリは随分下手に出るな？　と少々不審に思った。

　こう言う下手に出てくるヤツは大抵、面倒な依頼を押し付けてこようとするものである。

　しかし、相手は世間知らずの天狗。

　一応言っておかないと、これからもこう言うことが続く。

　マツリはため息をつき言った。

「あんなぁ、普通の人間にはアンタ見えへんやろ？　そやのに、あんな朝みたいに公衆の面前で、アンタと話とったらウチ、頭オカシイ人って周りの人間に思われるやん。そうなったらウチの人間世界での市民権、のうなるってこと。解る？」

　天狗は眉間にシワを寄せた。

「他の人間がいるところで、ワシと話すとそなたに不都合があるということか？」

「まぁ、そんなとこや。」

「で？　ご用は？」

「その……某（それがし）、鞍馬山の長が僧正坊の倅（せがれ）、楓と申す。それで……ひ……」

　楓とか言う天狗、でかい図体をもじもじとさせながら、言葉に詰まった。

　照れてるっポイ。

　あー……うん。

　言うたアレやけど、キモい。

　そして、楓は意を決してバッと顔を上げ言った。

「ひひ人の子はっ！　……如何にして番うのか知りたいのじゃっ！！」

「あ？」

　元々サルのような赤ら顔の天狗が、今やお土産の天狗のお面のように真っ赤になった。

　つまり――――。

「人間の女に惚れて……番うってアレか、結婚？　しぃたいってコト？」

　すると、楓はものすごい勢いで首を縦に振った。

　えぇ？？！！　無理ゲーも大概にせぇよ！！

　マツリは盛大に顔をしかめた。