大英雄の代理転生した幼女は研究がしたい

11話 早朝2 【2/2】

　気がつくと、空は既に明るくなり小鳥のさえずりが響いていた。

　エルリダはクルッと回り、ラーミアルの方向へと身体を向けた。可憐な容貌からは堂々たる気品を漂わす。

　「終わりましたわ」

　と、ラーミアルに優しく声をかけた。すると、広場の外周に生える一本の木を見て、口を開いた。

　「あなたももう出てきていいですわ」

　それを聞きつけたのか木の陰から小さい人影が現れた。

　可愛らしい幼女――シュクだった。ゆっくりと駆け寄ると、2人の前で立ち止まった。

　「二人とも大丈夫でしたか？」

　腰を下ろしたラーミアルが、微笑みを向ける。

　「大丈夫でしたよ。カレラさんに助けていただ――」

　「エルリダでいいですわ」

　「えっ、はっ、はい？　では、エルリダさんに助けていただいたので無事でした」

　エルリダは顔を隠すように逸した。2人に見えない顔は、ほんのりと梅色に染まる。

　「私も木の陰から一部始終を見ていました。来た時には大きい男にラーミアルが襲われる瞬間でしたが、そこにエルリダさんが現れて圧倒しましたね。エルリダさんってかなり強いんですね」

　「ラッ･･････ディル･ロッタさんよりは強い自信がありますわ」

　「そうなんですか？」

　「そうですね。エルリダさんは魔術学園で4位ですから、かなりの強者です。先程の闘いも力の一部も出していませんでしたし」

　ラーミアルは真面目な面持ちで説明をした。その顔を見たシュクは、首を動かしてそっぽ向いてエルリダを横目にする。

、昨日の浴場での一件の言葉が徐々に思い出してきた。

　［そう言えば、昨日のお風呂でエルリダがラーミアルのことを嫌いとか言っていたな。この状況って、かなり気まずいんじゃないか］

　と、二人を交互に見て現状の雰囲気に納得する。

　ラーミアルは地面に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。手の感覚は戻りつつあるが、眠りから覚めたように痛みが起きる。小刻みに震える手を抑え、顔を顰めないように我慢する。

　エルリダがラーミアルの方に視線を送り恥ずかしそうに口を開いた。

　「ディル・ロッタさん、わたくしのことをエルリダとお呼びするのですから、わたくしもこれからはラーミアルさんとお呼びしないと不公平ではないですわよね？　そう思いますわよね？」

　腰に手を当て、強い主張をする。対するラーミアルは、何事かと呆気にとられた顔でエルリダを見た。

　「はっ、はい。私のことは好きに呼んでいただいて構いません」

　「わかりましたわっ！」

　エルリダの薄い紅色のほっぺたは、口角が上がり少しだけ膨らんだ。

　シュクは目先の二人の顔に視線を送り観察する。

　［エルリダはラーミアルのことが本当に嫌いなのか？　まー、女子同士の関係は複雑と言われたから触れない方が良いだろう］

　と、不思議そうな面持ちで思いに至る。

　顔を赤らめたエルリダは何かを伝えたいようで口ごもっている。ラーミアルは無言で首を横に傾けると、「どうしたんですか？」と投げかける顔をした。それに答えるようにボリュームを大きくし、言葉を出す。

　「ご一緒に朝食でもいかがですか、ラッ、ラーミアルさん。シュクさん？」

　シュクとラーミアルはお互いの顔を見合わせた。エルリダの意外な発言に、二人は自然と穏やかに微笑みが生まれる。

　「何かおかしいなことでも？」

　一層、顔の赤色が濃くなる。

　「そうではないですよ。以前から、エルリダさんは高貴な方だと思っていましたが、思っていたよりも話しやすいなと」

　エルリダは顔を下に向け、口を塞いでいる。「んー」と、口の隙間から少女のような可愛らしい甘い声が漏れ出る。

　「私もお腹がすきましたので、朝食に行きましょうか」と、ラーミアルが優しい声色で誘いを受けた。シュクも、「私も賛成です」と手を上げて同意する。

　女子3人は雲一つない空の下、身体を覚醒させる気持ちの良い日を浴びる。

　無表情の幼女は、絶品の空気を小さい口で吸った。