第十四話・僕のわがままの襲来
リズムよくまな板を叩く音が聞こえる。
それは心地よく聞こえる一方で、チクタクと残り時間を告げる時計の音に似ていると思った。
見慣れた景色、僕の部屋。
見慣れ始めた華奢な背中、料理するエプロン姿の夕雨。
さて、何へのカウントダウンかといえば、僕の思いを彼女にぶつけるまでのカウントダウンである。
正直、あの怒りにも似た感情は大分縮小してきてはいる。例えるならば、WEB小説の一話分ほど時間が空いてしまったのだから、仕方がないことなのだが。
だから、僕が彼女に伝えるのは僕の『怒り』というよりは、『
もっとも、僕がそんなことを言える立場なのかは分からないけれど、僕が彼女の所有者ならば、このくらいは言ってもいいだろうと、自分に言い聞かせる。
これはあくまで僕のためだ。
僕が不快に思うから、わがままを言うのだ。
しかし、そんな決意を
あの肉じゃが、確実に美味しいぞ。
先日のカレーも夕雨のアレンジが効いていて、いつもとは違う、まるでお店の料理のような出来だったのを思い出す。
駄目だ。多分あの肉じゃがを食べてしまったら、僕の戦意は空っぽになってしまうだろう。まさに彼女の料理の虜になってしまうに違いない。
時は金なり、値千金。
僕はそんな決意をもって、料理中の彼女に話しかけることにした。
「なぁ、夕雨」
「はい、なんでしょう。やっぱり私を食べたくなりましたか？」
「やっぱりも何も最初から食べるつもりはない」
「そうですか。根性無しですね」
「僕にそんな下衆な根性はいらない！」
まったく、せっかくシリアスシーンにしようと思ったのに、これじゃあ雰囲気がくずれてしまう。
んっんん！ と咳払い。
――コメディよ去れ。
脳内を流れる星に願い、再度視界の中心に彼女を据える。
彼女は振り向かずに、鍋を見つめたままだ。正面切って話したいという気持ちもあったが、どうにもそれだと僕が彼女に申し訳なく思ってしまいそうなので（仕事の邪魔だから）、特に指示はしなかった。
僕は彼女の背中に向かって、話を続ける。
「夕雨さ」
「はい」
相変わらずのフラットな返答。感情を感じさせない声色。
「――何か、やりたいことはないか？」
僕は、自分では真剣な顔のつもりで彼女に問うた。
「あなたがしたいことが、私のしたいことです」
ろくに考える時間も無く、彼女は迷わず答えた。
明らかに、常軌を逸している、その思考。
「……それ以外で、何かないのか」
「ないですね」
「本当に？」
「はい」
一切のよどみなく、彼女は言ってのけた。
それはばっちり僕の予想通りだったのだが、嬉しい気持ちにはなれなかった。
「……それで、僕が喜ぶと思っていたら、それは考え直してほしいんだ」
「つまり、私の回答に満足していないということですか。
それならば、私はなんと答えればいいのでしょうか」
「そうじゃない、そうじゃないんだよ」
「では、どういうことですか」
今まで背中を向けていた夕雨が、こちらに振り向く。左手に小皿という主婦然とした様相だったが、やはり、彼女の顔には感情というものが欠落していた。
「確かに、僕は君を『３９８０円』で買った」
「しん――」
「新品の！ 君を買ったさ、買ったんだろう。でもさ、美少女を買うなんて出来事なんて、よく考えれば、よく考えなくても、やっぱりおかしいと思うんだ」
こんなこと、僕のこの事態をもし知っている人間がいたとするならば、妹同様、やっぱりおかしいと断じることだろう。
「でもだからといって、それはただ、おかしくって笑けてくる話でしかない。信じられないけど、こうして僕は３９８０円の美少女に肉じゃがを作ってもらっているわけだから、それを今更どうこう言っても生産的じゃないと思う。
ただ、僕が言いたいのはひとつでさ、夕雨は僕のものかもしれないけど、夕雨は、夕雨だってことなんだ」
「……？」
彼女は意味を汲み取れないとばかりに、首を傾げる。ショートカットの金髪がさらりと揺れる。
僕は息を吸って、僕の中の気持ちをきちんと確かめて、思いを伝える。
「確かに抽象的過ぎたか。具体的に、単刀直入に言おう。
僕は――君に……君の好きなことを、見つけてほしいんだ」
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